Голубая лилия

Оставшись один, эльф некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь и на ладонь, которая ещё чувствовала прикосновение девушки. Почему-то сердце Индила наполнилось совершенно непонятной ему тоской, как в тот раз, когда Лилия убежала, хлопнув дверью. Эльф сражался с сильнейшим желанием вернуть её или пойти следом (хотя, если бы он это попытался сделать, Лилия бы точно рассердилась).

Индила в самом деле обрадовали новости, которые ему рассказал Алальме, и он собирался расспросить Лилию подробнее, чтобы знать, что она делает, чем любит заниматься, как у неё получается общаться с Манелем, Финелем и остальными…

Но отчего-то ему было очень грустно. Как-то… обидно? Нет, это не то, хотя очень близкое ощущение…

– Зачем я вообще об этом думаю? – одернул он себя вслух.

Но чувство не ушло, и Индилу волей-неволей пришлось прислушиваться к нему – оно оказалось, так скажем, новичком в спектре его обыкновенных, пусть даже сильных, эмоций.

Вскоре эльфа опять начало клонить в сон, и, уже засыпая, он вдруг понял.

Он ревновал её.

Надо сказать, что ревность его не была такой явной, перебитая букетом других смущающих его чувств, и он был не вполне уверен, что это именно она… Но Индил вдруг осознал, что хотел бы быть там… На собраниях возле дерева, в саду у Манеля видеть, как у девушки сверкают глаза, когда в голову ей приходит интересная идея. Он вдруг словно воочию представил, как девушка у себя в хижине перебирает срезанные травы, поглядывая через широкое окно в немного заброшенный садик с пустым прудом, а волосы у неё собраны в изящную косу и переброшены через плечо.

Индил вдруг похолодел – одна мысль вдруг начала проявляться в его голове… Но, быстро отогнав её, он подумал, что, должно быть, долгое бездействие и болезнь сделали его немного сентиментальным, только и всего.

И уснул.

4

Алальме пришёл вечером, как и обещал. Вместе с Марли, Манелем и ещё одним эльфом, что жил рядом с ними.

– Я Лизель, – представился он. – Очень приятно. Марли о тебе рассказывал. Надеюсь, моё желание присоединиться не слишком неуместно.

– Ну что ты, очень даже уместно! – горячо заверила его Лилия.

Собирать лесную клубнику – занятие муторное и долгое. Вместе быстрее и веселее, к тому же Лилия не забыла утренний разговор с Индилом.

Впятером они условились встретиться у ворот в десять часов. Лизель и Марли проводили её до замка – нужно было снова навестить Индила.

Лизель оказался очень сдержанным. За час разговоров он произнёс всего несколько слов, но именно в тот момент, в который нужно. Когда все смеялись, он улыбался во весь рот, но, опять же, сдержанно.

– Он славный парень, – доложил Марли, когда они с Лилией поднимались по лестнице. Лизель вернулся в поселение, лишь сказав:

– Моё почтение вам и принцу.

Да, у Лилии не было в этом сомнений. Лизель сдержан и задумчив, но ни в коем случае не зануден.

5

Такого Лилия никак не ожидала.

В десять часов, даже немного раньше, она спускалась из покоев Индила.

– Будьте осторожнее, – сказал он ей, пожав на прощание пальцы.

Девушка улыбнулась, вспомнив об этом, и, толкнув тяжёлую дверь, вышла на крыльцо.

И остолбенела.

Возле главных ворот она увидела Марли – он активно махал ей рукой, – Манеля, Алальме, Лизеля… И ещё около тридцати эльфов, и среди них Чесс, Рогон, Эльдалин и некоторые другие, которых Лилия узнавала по собраниям возле дерева. Волосы все убрали в хвосты, повязав лентами, и выглядели, конечно, прекрасно – как же ещё могут выглядеть эльфы?

– На радость принцу, компания собралась большая, не находишь? – весело подмигнув, спросил Алальме, выйдя ей навстречу.

– Нахожу, – немного неловко пролепетала Лилия, – Но… как … это?..

– Мы все живём рядом, – кивнув ей, сказал Манель. – Узнав о наших планах, многие захотели пойти с нами.

У всех эльфов в руках были корзины – и очень искусного, мелкого плетения. Как раз то, что нужно.

Многие опоясались ремнями, к которым были пристёгнуты ножны.

– А ещё – так безопаснее. Хотя я уверен, что мы ни на кого не наткнёмся. Прогулка выйдет замечательная, – к ним подошёл Рогон и улыбнулся, – тебе кажется, нас собралось слишком много?

– Нет, признаться, это даже лучше, чем я могла предположить, – надо сказать, Лилия была приятно обрадована тем, что эльфам так пришлась по душе её идея, и в голосе это чувство было явно слышно. – Ну что, пойдём?

И все они под удивлёнными взглядами стражников вышли за ворота.

6

Поскольку этого леса Лилия не знала, вместе с ней шли Эльдалин, Марли и Манель. Последний после установившегося ненадолго молчания подал голос.

– Я предлагаю так – отойдём на полчаса пути от стены, там уже недалеко начинаются болота. Скорее всего, клубника твоя уже поспела.

Эльдалин немного недоумённо покосился на него, но смолчал. Девушка тоже заметила странный тон Манеля – так обычно старший брат разговаривает с маленькой наивной сестрёнкой, когда она упросила его сходить куда-то, а он, по доброте душевной, согласился. Однако у Манеля это вышло, по всей видимости, непроизвольно, поскольку продолжил он тоном, скорее, соратника.

– Кстати, как тебе показалось – болотник вроде приживается?

– Это наверняка, – согласилась Лилия, – один стебель начал выпускать новые листочки – они у него, оказывается, бурые… потом посереют, наверное.

– То есть мы не зря снова лазили по болотам, я правильно понимаю? – с улыбкой произнёс Эльдалин.

Лилия взяла его под руку и тут же пихнула в бок.

– Ладно тебе, мы почти не промокли в этот раз!

– Ага, только до колен, – ухмыльнулся Эльдалин, даже не пытаясь увернуться от её тычка.

Ещё до последнего собрания под деревом они вдвоем с Эльдалином вышли за ворота и направились к ближайшим болотам, убив почти целый день на поиски болотника. Ил, к счастью, вполне пригодный для этого растения, они нашли в запруде речки – как раз там, где она входила под стену на территорию крепости. Так что его тащить не пришлось, о чём Лилия также напомнила Эльдалину.

Вся компания неспешно брела через лес, немного растянувшись и в ширь, и в длину.

– Не теряйте друг друга из виду! – командным голосом «порекомендовал» Рогон, чуть обернувшись к остальным. Он шёл вместе с Лизелем сразу же за четвёркой.

– Не сомневайтесь, капитан, в сражении с клубникой мы одержим верх! – Ниель – эльф, с которым на первом собрании разговаривал Карафолх, шедший тут же, – браво взмахнул пустой корзиной.

Все засмеялись, но Лилия про себя отметила, что многие дотронулись до своих мечей, как бы проверяя, смогут ли они быстро дотянуться до них.