Преферанс на вылет

– Мы можем любому отказать в обслуживании.

У диБашомона аж лицо вытянулось от сочувствия к напарнику, а диНоргье внезапно сощурился и возразил:

– Не так все страшно, им придется сначала озвучить причину!

Эх, дурачок, мысленно хмыкнул диФаушер, и ты думаешь никто не озвучит, как ты пытался выйти за рамки оплаченных услуг, применив к «колокольчику» силу? Как заставлял заведомо более слабую и бесправную девчонку тебе обувку вылизывать? Как ударил ее? Тебе все припомнят! Может в домах утех трудятся и не самые порядочные люди, но определенному кодексу чести они следуют неукоснительно. И выпереть такого морального урода за дверь у них сил хватит. А внутреннее сообщение у работников таких заведений быстрее, чем у президентской почты…

Тут Элберт диФаушер вспомнил, что он вообще-то на задании, и скомандовал возвращение в комиссариат. А потом в сопровождении курсантов направил стопы в гостиницу «Азалия», где и ему тоже был забронирован номер. После практически бессонной ночи и последующей беготни по городу перед очередным трудовым днем требовалось отдохнуть. Потому что завтра на очереди была повторная проверка завода Ханса Гайслера.

И на эту проверку диФаушер возлагал определенные надежды. О которых он никому раньше времени даже говорить не стал. И которые были связаны с одной записью в досье Паулы Адлер. Последние полгода пребывания в ВКУ ее общение с однокурсником, сыном Гайслера, Юстусом, было ну очень плотным. Дошло ли оно до максимально близкого, тут мнения свидетелей расходились, хотя самому Элберту казалось, что нет, иначе с чего ей кусать его «пчелкой»? Но именно для него ею вроде как выполнялись рефераты и другие самостоятельные задания и, поговаривали, что за отдельную плату даже была написана и выполнена практическая часть его выпускной работы. А проставленные с ее помощью преподавателями Юстусу оценки дали ему право получить в диплом не свою законную третью, а куда более высокую вторую категорию мастерства.

И разговоры о будущей работе Паулы на концерн Гайслера по производству медтехники затевались парнишкой чуть не со второго курса. Так что интерес этой семьи к грае Адлер имел место быть. Недаром именно их заводы, и не только в Тьеллимаре, стояли первыми в списке на проверку его курсантами. И то, что Капля «всплеснула» именно после проверки одного из них, могло означать только одно: его догадки о месте возможного укрытия Паулы нашли свое подтверждение.

Потому что именно в случае участия Гайслеров в ее исчезновении все сходилось. Он правильно рассчитал, что помешанная на артефактах девица постарается пристроиться туда, где можно будет свои способности применить и свои амбиции реализовать. И денег дополнительно заработать. А Гайслеры сказочку о ее нежелании выслушивать оскорбления и скрытно работать на них под чужим именем просто обязаны были скушать и не подавиться. Им только в радость заиметь давно приглашаемого подпольного Мастера-Творца и по-тихому выдавать ее открытия за свои… Он даже не стал вчера торопиться с повторной проверкой, и нестись на завод, зачем? Потому что сегодня в город примчатся и Ханс, и Юстус и им придется очень многое ему поведать… Но все пошло не так.

Прибывшие в Тьеллимар биарнским утренним мотовозом отец и сын Гайслеры наотрез отказались признавать свое участие в исчезновении и последующем укрывательстве Паулы Адлер. Что старший, что младший твердо стояли на своем: последний раз они ее видели около полутора лет назад на защите выпускных работ, ее и Юстуса. Да, они неодноратно предлагали ей работать на их концерн. Да, назначали самую высокую с учетом ее квалификации ставку оплаты. Да, пытались разыскать ее после окончания обучения, даже посылали для этого специальных людей, но не преуспели. И нет, они нигде ее не прятали! Они пока еще в своем уме, чтоб так глупо рисковать и подставляться!

ДиФаушер подозревал, что все это отговорки, и потребовал, чтоб Гайслеры в обязательном порядке сопровождали его во время визита на их завод. Не может быть, чтоб там не осталось следов ее арт-деятельности! Не в человеческих силах за такое короткое время все подчистить. Что-то обязательно да обнаружится, и вот тогда он перестанет быть вежливым. Ух, как быстро он им быть перестанет! Плачут по папе с сыном не просто арт-наручи, а пыточные артефакты из его коллекции!

Но на заводе его ждало разочарование. Ничего интересного новая проверка не выявила. Никаких попыток утаить прибыль. Никаких следов незарегистрированных артов. Никаких крупных нарушений. А те мелкие, которые обнаружились, были явной самодеятельностью местных работников, пытавшихся понемножку украсть у хозяев. Вот как так-то?!

И саму Паулу на заводе никто не опознал. Ни среди оставшихся, ни среди удравших не было никого похожего на ее арт-снимки. Нет, разумеется, местные сыскари во главе с Бертраном Венуа обшарили дома сбежавших, а местная полиция постаралась установить направления их побегов, допрашивая билетеров и проводников поездов, но все это было ни о чем. И отчитываясь по переговорнику Зигберту Эльведи о проделанной работе, диФаушер мрачно признал:

– Единственное, что осталось сделать, это дополнительно взять на заметку всех удравших из Тьеллимара, особенно молодых баб.

– Молодых, говоришь…, я бы и старых не сбрасывал со счетов… – в раздумье добавил Эльведи.

– Почему?

– С учетом ее специализации… могла прятаться под артефактом, меняющим внешность.

А, значит, работы полицейским на местах прибавится.

Но даже если все внешние признаки свидетельствовали об удачном побеге, покидать Тьеллимар диФаушер не торопился. Интуиция, эта лукавая и ветреная спутница сознания упорно нашептывала ему, что сбежать со стороны Паулы было бы слишком просто. И глупо. Умнее было бы, наоборот, затаиться и подождать, когда полицейские вместе с сыскарями рванут искать ее по любому из возможных путей отъезда из города. И только потом спокойно и не привлекая лишнего внимания покинуть негостеприимное место. И пока оставался шанс на то, что грая Адлер спряталась в городе, Элберт вместе со своими курсантами метался по всем предприятиям Тьеллимара, где применялись или изготавливались артефакты.

Он даже сумел побеседовать со смотрящим Тьеллимара, даром что никогда не жаловал обычных осведомителей. Тот сетовал на свой почтенный возраст, жаловался на подорванное здоровье и извивался ужом в ответ на все его расспросы, наотрез отказываясь откровенничать насчет городских воровок. Элберт пытался обещать ему полную конфиденциальность, но тот только хмыкнул и поинтересовался, в курсе ли уважаемый грай, что бывает с излишне говорливыми? И сделал выразительный жест, как будто затягивал петлю за ухом.

Элберт был в курсе. «Шептунов» казнили всегда одинаково, веревкой, не размениваясь на колюще-режущие и прочие орудия смерти. Оказаться удавленным – позор для любого криминального деятеля. Но кое-что из теневого хозяина Тьеллимара он все-таки выудил.

– Даже если она в городе, – нехотя процедил этот морщинистый пенек, – по специальности она точно не работает. Мои «рыбки» вычислили бы ее в два дня. Мы здесь… не любим залетных.

Да уж, про организацию тьеллимарских «рыбок» он был наслышан! Ни один кантон в стране, да что там, пожалуй, ни один город не мог похвастаться настолько разветвленной и эффективной шпионской системой! И ведь как все обставлялось: торговцев, отельеров, прислугу, нищих, да всех, кто понезаметнее и помельче рангом просто просили сообщать определенным агентам все необычное, заслуживающее внимание. А уж «рыбки» составляли отчеты для «рыбаков». И если по итогам сообщения теневому сообществу удавалось рано или поздно извлечь пользу, такие добровольные шпионы обязательно получали вознаграждение. Казалось бы, просто? Ан, нет, больше нигде такая система настолько органично не прижилась. Зато в данном случае диФаушер мог быть уверен, что в воровстве Паула не замечена.

И что? Можно подумать, он до того этого не знал! Просто… если задаешь расплывчатые вопросы, не удивляйся, когда получишь неопределенные ответы! Но лишний раз откровенничать с местным смотрящим по поводу внешности и способностей беглянки ему тоже казалось неправильным. Поэтому он ограничился предупреждением, что пропавшая драгоценность (должен же он был хоть как-то очертить круг поиска!) сама по себе большой ценности не имеет, однако важна как символ занятия определенного поста. Да, соответствующее вознаграждение за возврат украшения он гарантирует. Нет, сама воровка ему ни к чему. Расстались они не слишком довольные встречей.

И его Медаль на сей раз молчала. Обычно именно она теплела в случае приближения к объекту поисков, а на сей раз, как Элберт не пытался ее «позвать», отклика не чувствовалось.

Он пошел дальше: допросил всех выпускников ВКУ, работавших в городе и теоретически могущих опознать бывшую соученицу. Не поленился осмотреть все лавки местных артефакторов, на предмет обнаружения новинок или просто нестандартных изделий. Заставил Венуа показать ему все старые дела, где подозревалось применение арт-изделий. Проверил все заявки на новые арт-патенты. Прошерстил частым гребнем салоны красоты, хозяйки которых периодически баловались применением запрещенных средств и артов. Не счел ниже своего достоинства прогуляться в местные магазины игрушек, куда искомая девица могла по-тихому сдавать мелкие изобретения.

Ничего. Вернее, никого, похожего на нее. Но всплеск-то был? Пусть и слабый.

И вот тут у диФаушера первый раз в жизни возникли нехорошие сомнения в правильности собственной хваленой интуиции. Визит в «Колокольчик» – пустышка, осмотр завода Гайслеров – пустышка, проверка остальных предприятий тоже ничего не дала, новых артефактов в городе практически не появилось, до Паулы Адлер он так и не добрался, а ведь был уверен, что легко обнаружит эту молоденькую граю!

И весь визит в город прошел под знаком неудачи. В частности, грая диКампанула наотрез отказалась приобщаться к искусству в его компании. Так и сказала, что ее пребывание на столь двусмысленной должности вынуждает ее вести себя крайне осторожно и осмотрительно. И все контакты с противоположным полом сводить исключительно к деловым. И исключений ни для кого она делать не будет, потому что, если можно одному, значит, можно всем. Поэтому «нет, уважаемый грай, даже не уговаривайте!» Зато сложив с себя нынешние обязанности и защитив научную работу («Вы же придете меня поддержать?») она будет свободна от обязательств, и он смело сможет за ней ухаживать.

А о том она не подумала, зачем диФаушеру вообще за ней ухаживать? Он рассчитывал посетить вместе с ней театральное представление, поужинать в каком-нибудь уютном ресторанчике, а потом… а потом, как говориться, кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Наверняка за время пребывания на своем посту грая Виолетта хоть какие-то дополнительные навыки… эээ… пикантных танцев от своих «колокольчиков» переняла, не могла не перенять! Вот именно их он и рассчитывал оценить, а она ему про старомодное ухаживание!

Так что ни на какую ее защиту он, разумеется, не пойдет, и никакие ухаживания ему не интересны. Одно дело – иметь в активе соблазненную хозяйку дома утех, причем без оплаты, а именно по причине взаимной тяги, таким приключением и прихвастнуть в мужском кругу не зазорно, и совсем другое – уподобиться унылому ухажеру университетской барышни, имеющей склонность препарировать чужое поведение с профессиональной, то есть как ее… психологической точки зрения. Да такого врагу не пожелаешь!

Что ж, придется признать, что ничего он особенного не добился. Бывает, неудачи у всех могут приключиться. Главное, не отчаиваться и запастись терпением. Заброшенная полицейскими сеть с арт-снимками Паулы и второй невод – сыскарской службы по поводу отслеживания необычных арт-изделий рано и поздно приведут к этой девочке. Все-таки, наверное, второй вариант окажется результативнее, она обязательно захочет реализовать свой талант. На крайний случай, всегда остается шанс, что она снова «позовет» Каплю и это уловит Миарано.

Интересно, кому из его курсантов в следующий раз повезет вспугнуть граю Адлер? А то премию он пообещал, а кандидатов на ее вручение уже два, диБашомон и диНоргье. Ладно, до конца общестрановой проверки еще четыре месяца, возможно, кому-то повезет больше, чем им…

И уезжать из Тьеллимара придется ни с чем… До Нового года осталось всего два дня, ночь Снежного деда он бы предпочел встретить с семьей. Не так часто он радует жену и детей визитами, работа не позволяет, что ж, самое время это исправить. Остается прикупить подарков и выезжать вечерним мотовозом на Биарн. А курсанты завтра должны будут «причесать» и сдать полицмейстеру последние отчеты и встречать праздник уже в Тимеже, следующем месте проверки…

* * *

В предпоследнюю ночь уходящего года все предпочитали отсыпаться. Завтра настанет самая длинная в году ночь Снежного деда, завтра праздник, завтра все жители городов и деревень страны будут праздновать наступление Нового года, года Водяного Кота, сопровождая его гуляниями до утра, поэтому накануне полагалось отдохнуть как следует.

Но как говориться, даже если что-то представляется незыблемым и очевидным, не спеши в это верить, возможно у судьбы на тебя совершенно другие планы. Выдернутому из сладкого сна Лычу вспомнилось утверждение, что история имеет обыкновение повторяться. В данном случае крайне неприятное обыкновение, потому что оказаться за последние два месяца разбуженным опять ночью, опять Барханом, и опять из-за этой бледной немочи, показалось ему неприятным предзнаменованием.

– Что на сей раз? – не скрывая раздражения спросил он рыдающую девицу.

– Провуар Лыч… он обещал… мне выдадут… я пове-ешусь…

С трудом продравшись сквозь слезы и всхлипы граи Мелье, удалось выяснить, что перед отъездом из города, не иначе как ради праздничка, один из курсантов-сыскарей, чтоб о нем Мертвые боги не вовремя вспомнили, постарался и этой бесцветной моли испортить жизнь. Сначала ему не повезло в личной жизни с Ханечкой, потом его настоятельно попросили больше не посещать дом утех граи диКампанулы… равно, как другие подобные дома Тьеллимара, но природа вкупе с молодым организмом требовали свое, грай диНоргье огляделся и решил, что тихая зашуганная Клотильда станет отличным выходом из положения. А что? Работает в гостинице, где они живут, значит, всегда будет под рукой. Согласилась же она проводить время с Домиником, так чем ей Жан-Пьер плох?

Еще и ее отказ разозлил его до чрезвычайности. И диНоргье поставил условие – либо она перестает кобениться, либо он сообщает в полицию, что общалась она с курсантами в обмен на деньги. А это грозило заменой удостоверения личности на черный жетон. И автоматически переводило Клотильду в разряд женщин, зарабатывающих на жизнь продажей сексуальных услуг. Обратный пересмотр дела о замене жетона на обычный документ городским судом был возможен только через год. Никакой другой работы ей на этот период не светило, и чтобы не сдохнуть с голоду, пришлось бы грае работать в одном из домов утех.

Лыч крепко задумался. С момента установления государственного контроля над сферой интимных услуг (какую кормушку отняли!) проституция превратилась в регламентированный труд. Теперь, если девушка желала… гм… продаваться, ей следовало обратится с прошением в соответствующую социальную службу, которая выдавала ей жетон в обмен на документы. И даже подыскивала место работы. Более того, отработав некоторое количестве времени в доме утех, сотрудницы получали право на пенсию, которая зависела от выслуги лет. Работа в таких домах была относительно безопасной и предусматривала проживание, питание, униформу и медицинское обслуживание.

Но всегда находились те, кого не устраивало, что больше половины их заработка уходит управляющим и тратиться на государственные налоги и нужды домов утех. Такие «дикие» птички-бабочки предпочитали снимать клиентов в местах, расположенных подальше от официальных мест разврата, чтоб у тех в момент приступа желания не оставалось альтернативы.

Разумеется, это порицалось. Разумеется, с этим боролись. Сама практика «отлова» незарегистрированных проституток на живца новостью не была. Этим периодически занимались и «козодои», и сыскари, и даже обычные граждане, вдруг возжаждавшие после акта вернуть уплаченные «дикой» партнерше деньги. Но в таких случаях полагалось взять нарушительницу с поличным, требовались предъявить доказательства оплаты, которых у Жана-Пьера не было и быть не могло. Зато, похоже, было сильное желание устроить западло хоть кому-то. И что девчонке делать, если он в полиции заявит, что заплатил ей? Его слово против ее. Тут все будет зависеть от полицмейстера Тьеллимара, захочет он поверить простой горничной или предпочтет счесть правдой слова будущего коллеги из Академии сыска?

– А этот твой, второй сыскарь… ну, блондинчик, с которым ты… в общем… он-то что думает?

– Он обещал с ним поговорить… только зачем ему с другом ссориться?

Ну, правильно, незачем. Совершенно незачем курсанту диБашомону вмешиваться в отношения какой-то там горничной и своего приятеля диНоргье.

Лыч поморщился. Только-только все начало налаживаться, Угорь диФаушер вчера уехал обратно в столицу, курсанты завтра должны были отправиться в Тимеж, Ханечка спокойно вернулась бы в «Азалию», он возобновил бы временно прекращенную из-за проверок деятельность, и всем городом они бы, наконец, спокойно выдохнув, встретили год Водяного Кота. Но нет, видимо у судьбы на их счет существуют некие более глобальные планы, нежели заслуженный отдых.

Он бы мог, конечно, сказать сейчас этой швабре, что всякая пошлая суета его не касается, но… Лыч хорошо знал породу таких гнилых людишек, и понимал, что визитом этой Тильды в номер диНоргье дело не ограничиться. Кто ему помешает сначала использовать перепуганную девчонку, а поутру вызвать к себе наряд «козодоев» и хладнокровно сдать им ее как «дикую» птичку? И ведь, что характерно, где-нибудь на столе немедленно найдется заботливо отложенная сумма, якобы оговоренная как оплата ее услуг. Причем оправдает курсантик себя тем, что, если ее согласие переспать «оплачивалось» не деньгами, а его молчанием, это все равно проституция, а таким одна дорога – в дом утех. Так что ублажай его, не ублажай, а говнистый мальчишка все равно поступит так, как его поганая натура привыкла. И уедет, уверенный в собственной безнаказанности.

А не слишком ли много некоторые себе позволяют? Лыч сжал зубы до хруста. Это его город, его, а не каких-то там заезжих, которые повадились устанавливать свои правила, и, похоже, уверены, что статус курсанта Академии дает им какие-то эксклюзивные права. Этот диНоргье успел испортить отношения с доброй половиной города: переругался с работниками на всех проверяемых предприятиях, обидел Ханечку, погрызся с граей диКампанула, нахамил граю Саважу… теперь вот норовит испакостить жизнь этой мелкой швабре… а не пора ли окоротить эти поползновения? Если он не мог пришибить поганца пока Угорь был в Тьеллимаре…, тот бы в отместку полгорода пересажал…, это не означает, что призвать его к порядку невозможно в принципе. И он даже знает, как.

Девчонке придется исчезнуть с концами. Обойдется ушлый курсантик без женской ласки. А утром он уедет, предварительно приняв незаметно для себя один крайне интересный препарат, который вызывает мгновенное привыкание… и благополучно сдохнет где-нибудь подальше от Тьеллимара… после «белой гнили» еще никто не выживал.