Преферанс на вылет

– Вежливо, Элберт, всех опросить исключительно вежливо!

А то с его методами дознания после допросов хоронить-то будет что, а вот допрашивать – уже нечего. То есть некого. Судя по нехорошему блеску в глазах, диФаушер вознамерился с собой прихватить своих главных помощников Югле и Эгле Штелль. Эти братик с сестричкой только выглядели вылитыми пай-детками, а на деле… от одного упоминания имен этих живодеров трясло даже самых стойких сыскарей. И не только их. Так что нечего тут, извольте вести беседы со свидетелями вежливо и аккуратно.

И уже собираясь расходиться, старый параноик Эльведи не преминул напомнить присутствующим:

– И, кстати, уважаемые граи, … может, мы все-таки перестанем доверять хранение наших артефактов кому попало? В смысле кому бы-то ни было? А то слишком близко некоторые к ним подобрались…

Уважаемых граев слегка передернуло. А некоторых, вроде Чарвано, так даже и не слегка. С другой стороны, подумал Дагоберт, и правильно, им полезно спохватиться и начать лучше охранять собственные арты. Лучше перестраховаться, чем потом пытаться укусить неукусываемое.

И только оставшись вдвоем за рюмкой виньярана, он рискнул слегка попенять старому приятелю:

– Зиг, ты зачем их почти до мокрых штанов довел? Они и так…

– Нет, Даг, они не так! – неожиданно почти выкрикнул никогда не теряющий самообладания Эльведи. – Они абсолютно не так, и уж кому, а тебе бы следовало это понимать!

– Зачем же так волно…

– А я не волнуюсь. Я в бешенстве. Привыкли за последние сто лет, что мы непобедимы и расслабились. Ты вспомни, в прошлый раз сколько членов верхней палаты из двадцати двух имели при себе родовые артефакты? Четырнадцать. А остальные восемь решили, что никто даже не подумает на них покуситься. Я уж думал наша проверка прочности защитной цепи без Капли заставит их как-то подсобраться и не расставаться с ними, и что? Опять сегодня не меньше трети заявилось без них. Причем, если Кальвио хоть до арт-сейфа додумался, то у Чарвано его Пружинку явно кто-то из его баб выпросил покрасоваться! Заметь, не факт, что это обязательно жена или одна из дочерей! Мог и любовницу порадовать, тупой сластолюбец…

Зигберт от злости, наплевав на этикет, разом проглотил содержимое рюмки и уже более спокойно продолжил:

– Сколько пришлось объяснять, прежде чем до некоторых дошло, что ситуация изменилась в корне, и сейчас срочно нужно принимать более кардинальные меры! Нет, им все хаханьки…

А ведь прав он, в очередной раз признал Дагоберт. Некоторых жизнь ничему не учит. Но дело явно не только в безалаберности латишей. Что-то еще очень неприятное видит Зиг в этой ситуации, чего пока не вижу я. А следовало бы.

– Объясни поконкретней.

– Поконкретней… хорошо. Что у нас было полгода назад? Сбежавшая и затихарившаяся с артефактом Шустеров девица. Мы проверили и выяснили, что потеря Капли для цепи не критична. Выстоим. А девицу поймаем и ситуацию исправим. Все списали на случайность и успокоились.

А что у нас сейчас? Непойманная девица мало того, что удрала из цепких лап диФаушера, она еще умудрилась всучить свои неизвестно чем начиненные арт-изделия верхушке латишей. И не надо про случайности и совпадения! Элберт молодец, глаз-алмаз, успел их отнять и пресечь возможные последствия, но, Даг, речь уже идет не об одной Капле! Теперь под ударом Пирамида, Пружинка и Кость! Если и их стащить… ты не задумывался, какую часть нашей территории будет перекрывать цепь уже из девятнадцати артефактов? А теперь скажи мне, что все это не было изначально спланировано, и я просто паникер.

Не могу я этого сказать, напряженно думал Гроссер, потому что скорее всего Зиг прав. Не тянет это на случайность, скорее на хладнокровную попытку постепенно раздергать арт-цепь. Двадцати двух артефактов еле хватило на защитное покрытие Хельвеции, и то с «провалами», а что будет, если «вылетят» еще три? И кто конкретно мог нацелиться на «обнажающуюся» без них территорию? А ведь это будет весь кантон Лайтин. Придется отдать кому-то и молокозаводы Делфберта Фирелло, и мясное производство Римберта Чарвано, и оливковые рощи Гумберта Кальвио. И Миарано в одиночку не сдюжит. Как же плохо-то все…

– Ты не паникер. Ты абсолютно прав. Кто-то отрепетировал на Капле механизм ослабления цепи и сейчас перешел ко второму этапу. И нам пора пересмотреть свои действия и играть на опережение.

Зигберт поморщился:

– Идея правильная… только кого и как будем опережать? Я, может, потому и бешусь, что не понимаю алгоритма ее действий. Вернее, не понимаю причин его смены. Зачем сначала сидеть тихо и даже не пытаться демонстрировать свои умения? Зачем потом срываться и драпать через полстраны, чтоб чуть не демонстративно обвесить самых заметных баб Лайтина своими фирменными артефактами? Что такого произошло, из-за чего у нее кардинально сменился стиль поведения?

– Да мало ли… тем более, скорее всего она не сама его сменила. Ей ее «начальство» приказало.

– Пусть и «начальство», но я все равно не понимаю смысла такого фортеля. А я всегда склонен опасаться того, чего не понимаю.

– Логично… А теперь, как куратор внешней разведки, поведай мне, кто именно может точить зубки на наши территории с учетом покушения на очередные родовые артефакты.

– Кто… начнем с севера. Со стороны кантона Диттер у нас фиршцы. Там чуть не сплошной камень и сами они специализируются на горнодобыче, вынужденно импортируя в том числе у нас более 90 процентов продовольствия, так что от возможности «откусить» нормальной землицы они не откажутся, но именно у дитшей на сегодняшний день больше всего родовых артефактов для организации отпора. И именно на эту территорию покушаться глупее всего. Я бы их в уме держал, но в первых рядах не рассматривал.

С востока, со стороны кантона Галлен, обитают наши самые вероятные будущие враги – лакцы. Референдум по поводу возврата к культу Мертвых богов прошел у них успешно, в смысле 60 на 40 и теперь они судорожно восстанавливают веру предков. Святилища строят, жрецы какие-то мутные из всех щелей понавылезали, показательные казни идут полным ходом… развлекаются, короче, изо всех сил. Я их воинствующих фанатиков подозреваю со страшной силой, причем сразу во всех грехах, но, как докладывают мои агенты, они, во-первых, глубоко погрязли в собственной гражданской войне, им сейчас не до того, чтобы распыляться сразу на несколько целей, а, во-вторых, что им может дать «провисание» территории Лайтина, если у них даже общая граница отсутствует?

И, наконец, на юге и западе, со стороны кантонов Лайтин и Романш, с Хельвецией граничит Тильсар и Сан-Георгио. Ну, этот огрызок отродясь не воевал, живет за счет игроков и нам не особо интересен…

Не скажи, подумал Гроссер. Так-то да, в плане возможной конфронтации Сан-Георгио и впрямь не соперник. Причем никому. У них там территории с гулькин член и государственный оркестр больше армии. Но кроме невероятного количества казино это махонькое княжество еще и налоговый оазис. И денежных интересов на нем завязано столько, что эту страну в обиду не дадут все остальные, у кого там спрятанные от налогообложения вклады открыты. У него самого, например, … так, не отвлекаемся, что там Зиг про вторых юго-западных соседей говорит?

– А вот Тильсар в свете происходящего представляется мне более перспективным. У нас конечно подписаны всякие соглашения о торговле и культурном общении… но если кто и подбирается к нам таким продуманным способом, то это скорее всего они. Правильно, зачем пытаться пробить непробиваемую оборону в лоб? Проще устроить обходной маневр. И чтоб было удобнее до нас докапываться, могли начать потихоньку расшатывать защитную цепь, причем не абы где, а именно там, где есть общая граница. Грамотно… твари.

– Значит, Тильсар… – Дагоберт задумался. Неудобные они соседи, мало того, что армия большая и профессиональная, так еще и на выдумку, как оказалось, горазды. Цепь защиты они нашу расшатывать повадились, подонки… Как они вообще на эту девицу вышли и сумели склонить к сотрудничеству, а? Одной обиды маловато будет, на чем-то еще они ее зацепили… на чем, интересно? А теперь под прицелом уже три артефакта латишей, системно работают, мерзавцы…

– Знаешь, Даг,… – неожиданно протянул Эльведи. – В свете того, как развиваются события… кажется мне, что на сей раз у Элберта шансов кого-то словить больше, чем в Тьеллимаре.

– Почему?

– А вот как раз из-за того, что сменился стиль поведения. Допустим, в Тьеллимаре Паула могла прятаться ото всех в одиночку, в это я склонен поверить, но потом ее чем-то задели курсанты диФаушера, она могла испугаться и активировать Каплю… непроизвольно. Здесь я, конечно, перехожу на зыбкую почву предположений… но, возможно, они тоже способны как Миарано ощущать арт-всплески. Тогда становится понятно, как они ее сумели раньше нас вычислить, прибрать к рукам и заствить действовать в своих интересах.

А теперь смотри, что происходит в Линцоне: нам чуть не в нос тычут этих баб, обвешанных ее фирменными поделками, и никто даже не задумывается о том, как их сумели всучить окружению членов верхней палаты и при этом никто даже не почесался. Вся хваленая охрана и служба безопасности как ослепли и даже в разосланные ориентировки не заглянули!

Марлезиано тоже не последний человек в стране… Верховный судья, как-никак… не могла она одна к ним ко всем подобраться. Ей явно помогали. А чем больше группа, тем больше шансов, что сетью зацепит хоть кого-то. Но мне не нравится эта нарочитая демонстративность. Такое ощущение, что нас как будто специально выманивают… или от чего-то отвлекают…

Да уж, еще тяжелее задумался Гроссер, не хотелось бы тупо идти на поводу у противника… пора свои правила игры устанавливать. Что ж, раз они сменили стиль поведения, то нам тем более следует это сделать. Пока Элберт не уехал, надо дать ему дополнительные инструкции: ужесточить для всех латишей правила хранения родовых артефактов. Установить кордоны на всех путях из города, вплоть до перекрытия въезда и выезда из него, ну, кроме самых крайних случаев и прицельно перевернуть Линцону вверх дном. Проверить способы и силу плетения всех проживающих в городе женского пола. Жестко допросить персонал тех заведений, через которые члены семей Фирелло, Чарвано и Кальвио добывали артефакты граи Адлер. Определиться со сроками получения ими артефактов.

И Марлезиано. Вот он, как видевший эту девицу и сумевший с ней договориться – первый кандидат на «потрошение». Пожалуй, поторопился он, рекомендуя диФаушеру быть с ним вежливым… незачем церемониться, это девица ему поспособствовала с изготовлением артефакта-стимулятора сердечной мышцы, а мы ведь его и отобрать можем в любой момент, если Фиоримондо покрывать ее надумает…

– Если выманивают, то кого и с какой целью? Элберт-то уже был в Линцоне. А если отвлекают, то от чего?

– А вот от настоящего местонахождения этой девицы с Каплей. Пока Элберт будет эту Паулу в Линцоне искать, она окажется где подальше. Так что есть у меня подозрение, что мелочь всякую помоганскую диФаушер схватит, но саму эту девицу они опять не поймают.

– Это почему?

– Считай, предчувствие.

– Ладно, пускай хоть каналы, по которым арт-цацки попадали не абы к кому вскроют. Тоже неплохо, хоть поймем, на будущее как их перекрыть…

– Правильно, потому что иначе они к нам ко всем ключик подберут.

– Ну, не ко всем, но предупредить остальных насчет ужесточения охраны тоже лишним не будет…

А ведь если эта линцонская суета затеяна только для отвода глаз, то настоящей целью могут быть гораздо более многочисленные и мощные артефакты либо дитшей, либо гальшей… Ох, как же не ко времени случилась эта предположительно тильсарская интрига… Да чтоб о них, гадах, Мертвые боги не вовремя вспомнили!

* * *

Прибывший биарнским мотоэкспрессом в Линцону на вокзал Термолини Элберт диФаушер покидать вагон-люкс не торопился. И это не потому, что он не успел дать указаний своей команде, заинструктировал он их заранее по самую маковку, но кидаться в толчею, рискуя нарваться на какой-нибудь хитросделанный арт или вульгарный кинжал тоже радости мало. Медаль хороша для обнаружения разыскиваемых, а для защиты ее маловато. Тем более, что его должны встречать, вот и подождем, когда местное начальство нарисуется.

А комитет по встрече оказался ну очень представительный: мэр, полицмейстер и глава Сыскного отделения Линцоны. Это из главных, но кроме них вокруг с деловым и занятым видом крутилось еще человек пять породы «подносчик бумажек обыкновенный, никому не нужный», как будто без них никак не обойтись. Ну да, статусные танцы, чтоб их… ничего, это они еще его команду не видели…

Если грай Гроссер подозревал, что диФаушер прихватит с собой своих главных помощников Югле и Эгле Штелль, то он не ошибся. Но Элберт пошел дальше и взял не только их. Двойняшки хороши для грязной работы, если пойманный не торопиться сотрудничать с Сыском. Но чтобы кого-то допрашивать, этого кого-то надо предварительно поймать. А для этого нужны другие люди. Которые сейчас вроде как расслабленно стояли на перроне за его спиной.

Луфарь, в миру Шарль Лабарр. Его напарник еще со времен обучения в Академии сыска и нынешний зам. Единственный, кто остался работать в сыске из их десятки «хищников», остальных жизнь пораскидала… Лещ ушел в ведомство Эльведи, Скалозуб стал замом Шромма, Налим и Жерех погибли на задании, Пиранья получает пенсию как инвалид, Крылатка, Мурена и Арапайма уволились по выслуге лет, даже замуж вроде как повыходили… эх, да что теперь вспоминать…

Клещ, Гастон Мерьель, из молодых сыскарей. Кличку заработал за упёртость при слежке за подозреваемыми, вцепится – не скинешь. Фретка, Жюли Шеро, прозванная так за свойственные этому зверьку склонности при охоте на норных животных: как правило, именно самка хорька в ошейнике с бубенчиками запускается в нору добычи и спугивая, выманивает её на ферретмейстера.