Преферанс на вылет

– Ну как же, – расстроилась грая Малле, – это символ преданности!

И всучила газету Офре, продолжая кудахтать о том, что животные иногда оказываются лучше людей. А та прочла заметку и спросила, чем, собственно, грая Малле так восхищается?

– Но как же, – снова завела та свою шарманку, – такой пример…

– Это пример глупости одних и безответственности других, – жестко припечатала Офра. – И я по-прежнему не вижу в смерти собаки повода для радости.

– Да что там в конце концов такого написано? – не выдержала Фанни.

– Там изложена история хозяина из Гаралье и его собаки. Каждый день полуторагодовалый пес Трое утром провожал этого самого хозяина, трудившегося микробиологом, к мотовозу на Шатель, каждый вечер встречал его на станции. Все, кто это наблюдал, писали кипятком от восторга, какая любящая и преданная скотинка досталась хозяину. А потом хозяина прямо на работе скоропостижно хватил инсульт, и он скончался. А собака так и продолжала бегать каждый день на станцию к приходу вечернего мотовоза из Шателя и ждать хозяина. Сердобольные граждане ее жалели и подкармливали. Спустя восемь лет умерла и собака. А теперь нам предлагается восхититься примером животной любви и верности.

– И что Вам здесь непонятно?!

– Мне, грая Малле, здесь все непонятно. Во-первых, кому оказалась нужна эта самая верность? Трупу? Так ему, уж извините, это стало без разницы. Что же касается собаки… с чего все списывают ее поведение на преданность? Да просто большим умом, как я погляжу, эта самая собака явно не отличалась, если у нее в мозгу как у арт-автоматона оказалась записана одна-единственная программа: встретить поезд. Не хватило у собаки соображалки осознать, что изменилась не просто ситуация, а вся жизнь. Вот она и пыталась совершать стандартные действия, надеясь получить в ответ привычную реакцию: когда она придет, ее встретят, приголубят и отведут туда где тепло и есть корм.

Теперь, во-вторых. Верность пса, говорите, понравилась окружающим? А эти окружающие не пытались понять, что по станции каждый день шастает бесхозная, заразная и голодная собака? Она и пищу, скорее всего, добывала с помоек, и, как результат, являлась носителем и рассадником лишая, разных блох и прочих внутренних паразитов. И на всякую более мелкую живность научилась охотиться, поэтому вполне могла как задавить чью-то ласковую кысаньку, так и расценить как добычу и некрупного ребенка, этого никто не сообразил? И куда, кстати, смотрели службы отлова бродячих животных?

– А… с такой точки зрения… мне как-то…

– Вот-вот. И никому, как я понимаю, в голову не пришло… А вот теперь, во-третьих. Здесь написано, что хозяину было пятьдесят три года и это его восьмая собака. Вас ничего не настораживает? А зря, если вспомнить математику. Первую собаку он мог сам завести на раньше восемнадцати лет, умер в пятьдесят три, значит мы имеем промежуток в тридцать пять лет. Делим тридцать пять на семь, получаем пять лет на животинку. Это при том, что средний срок жизни собак от восьми до четырнадцати лет в зависимости от породы. За эти годы он последовательно завел и уморил семь собак. Что ж он такого с ними делал, если они у него быстро дохли? А, скорее всего, ничего. Не водил к ветеринару, не оплачивал прививок, не давал витаминов, а только воспитывал любовь и преданность к себе. Хороший хозяин, воистину!

– Но он же не знал…

– Но он не мог не знать, что мы все смертны! И мог озаботиться оставить распоряжения, касающиеся собакоши, на случай своей смерти! Он это сделал? Нет! Бессмертным себя мнил, не иначе. Его поведение можно и нужно определить, как безответственность по отношению к питомцу. Очередную безответственность к очередному питомцу. Так что если и рассуждать о судьбе этого… как там его… Трое, то я бы сказала, что речь действительно идет о преданном животном. Преданном своим хозяином.

Грая Малле от такого напора слегка оторопела, потом задумалась… и наконец, ехидно спросила:

– А Вы, грая Зейт, как я понимаю, успели данный вопрос изучить досконально и такой ошибки не сделаете? И завещание у Вас…

– Да! – хором ответили Офра и Фанни. – Давно написано!

Такого единства и предусмотрительности грая Малле явно от них не ожидала, поэтому неприязненно поджала губы и процедила нечто из серии «ну, если кто-то ощущает приближение смерти» … Это он сделала абсолютно напрасно, потому что Офра немедленно напомнила ей, что, будучи намного (именно на это слово пришлось ударение) старше их обеих вместе взятых, грае Малле неплохо бы уже определиться, что и кому она намерена оставить как добрую память о себе… если она, конечно, вообще собирается оставить о себе добрую память…

– Да Вы на что наме… – стареющая грая аж затряслась от злости при намеке на свой возраст.

– Скорее скажите, чем я вас расстроила? – самым милым голоском спросила Офра. – Я хочу сделать это снова.

Дверь за почтенной граей хлопнула так, что чуть не упал висевший над дверью колокольчик.

– Зачем ты ее опять поддеваешь? Она опять извратит твои слова и наверняка побежит по деревне рассказывать всем, кого встретит, как ты хотела загнать ее в гроб.

– Да когда она хоть что-то другое говорила? Вечно яд с языка капает… Вот когда она рот наконец закрывает, то молчит так, что аж слушать приятно.

– Ладно, ни ее, ни тебя уже не переделать, лучше скажи, ты как, запасы законсервировала?

– Да, полподвала забила. Оставила в магазине только шампуни, бальзамы и мыло. Ну, и травяные сборы, на остальное спрос начнется только по весне. В принципе, в любой момент могу уехать в Сан-Георгио, не торчать же здесь как бельмо на глазу у местных куркулей… Год-то следующий – Радужной Ящерицы, значит надо устроить его яркую встречу…

– Я присоединюсь накануне ночи Снежного деда, раньше с заказами не успею разобраться.

– И давай-ка я все-таки сделаю нам кофе, а то от разговоров с этой линяющей пиявкой аж в горле пересохло…

Допивая кофе, Фанни пыталась понять, что именно ее «царапнуло» в недавнем разговоре Офры и граи Малле. Жестко она с ней… хотя и правильно. Что же ее задело? Склонность сюсюкать над животным, демонстрирующим верность умершему хозяину? Нет. Разгильдяйство работников службы отлова бродячих животных? Тоже нет. Распоряжения на случай своей смерти? Пожалуй,… да. Само по себе наличие завещания, это, конечно, хорошо и правильно, но в нем многие пункты обозначены в общем виде. И никакой гарантии, что банки безропотно согласятся перевести деньги бенефициару без отдельного распоряжения… да и вступление в права наследства процедура очень небыстрая…

Решено. Завтра они навестят нотариуса. Страховаться, так не мелочиться.

Месяц перед ночью Снежного деда выдался хлопотливым, впрочем, когда он для нее выдавался спокойным? Партия новых джемперов для «Кардигана», курточки для детского «Пушистика», индивидуальные заказы, полученные по почте, практически все было готово. За неделю до праздника можно было позволить себе выдохнуть и сказать, что она в очередной раз справилась. Оставшиеся три вещи за неделю будут доделаны, и она спокойно поедет в спа-отель в Сан-Георгио. Отдыхать. А пока можно сидеть в магазине и доводить до ума заказанный свитер с распашным воротником.

Колокольчик над дверью издал свой обычный тилилинь, и очередной посетитель, весь засыпанный снегом, как детский снеговик, ввалился в магазин.

– Вы не подскажете, если я пойду вверх по этой улице, там будет кофейня грая Тромса?

Фанни не отказала себе в удовольствии выдать ответ в лучших традициях Офры Зейт:

– Ну, она там будет, даже если Вы туда не пойдете!

Но вместо того, чтоб развернуться и направиться в кофейню, посетитель неожиданно заявил:

– Собираясь скрываться, дорогая, не следовало оставлять столь явных следов. Ошибкой было выставлять на всеобщее обозрение трехцветное пончо с маками, выполненное в технике жаккард. Такое на моей памяти всего два человека и умели. И если учесть, что одна из них давно лежит в семейном склепе…

Да чтоб о нем Мертвые боги не вовремя вспомнили! Вот оно. Она так и знала, что то, украденное у Плюшки в Шателе пончо ей еще аукнется! И повлечет за собой попытку шантажа. Знать-то Фанни об этом знала, но не думала, что это произойдет так скоро… что ж, за все в жизни нужно платить. Пришла и ей пора делать шаги к расплате. Кажется, ей придется действовать раньше, чем она предполагала… И она активировала арт-шокер, встроенный в прилавок. Если она правильно понимает, как это работает, времени у нее немного. Ровно до того момента, когда придет сообщение и по ее душу приедут «козодои» из Граундвальда. Значит, придется поторопиться и уложиться в час.

И когда машина полицейского отделения Граундвальда въехала в деревню, собравшаяся в дорогу грая Уффер чинно сидела на скамеечке у входа в дом, благовоспитанно сложив руки на коленях.

* * *

Беседы за чойсом с Робертом Хорле, Элбертом диФаушером и Зигбертом Эльведи давно превратились для грая Гроссера в добрую традицию. Да и заслушать ответственных за внутреннюю разведку, государственную службу сыска, и внешнюю разведку лишним никогда не было.

– Что, Элберт, – в очередной раз подколол Хорле, – так и пропала твоя шустрая девица Адлер?

– Она не моя, а общая. И, к сожалению, Миарано ни единого всплеска Капли за столько лет не почувствовал.

– Думаешь, умерла?

– Все может быть… но даже если и так, а с родовым артефактом в руках надежды на это мало… сама проблема пребывания Капли в чужих руках осталась.

– И что ты надумал?

– Да то же, что и раньше, искать ее по следу из артефактов.

– И как ты собираешься это делать?

– Мой заместитель регулярно просматривает все новинки, проходящие через патентные бюро Хельвеции, но там пока ничего подозрительного… задействованы все «шептуны», но опять же глухо… я думаю попробовать посадить кого-то со свежим глазом перепроверить все незакрытые «висяки».

– Основания?

– Да говорю же, если она настолько талантлива, как мне ее научная руководитель профессор Боэр пела… она должна хоть как-то реализовываться! Официальным путем, давая кому-то возможность запатентовать свои арты, она не пошла, в преступном мире слухов о новом Мастере тоже нет… значит, что остается? Делать редкие, но дорогие артефакты по индивидуальному заказу. Как это уже было в Линцоне. Никто из новых владельцев таких артефактов нам информацию на блюдечке, понятно, не принесет, но, если под этим углом пересмотреть старые «повисшие» дела… можно будет попробовать очертить круг ее клиентов. А там и до самой граи Адлер недалеко… где-то же они встретились? Как-то обмен артефактов на деньги производили? Вот и будет шанс ее обнаружить…

И уже в личной беседе Дагоберт Гроссер уточнил у диФаушера: