Преферанс на вылет

Ах, ты ж! … То есть она тогда была практически у него в руках, а он так пролопушил! Но почему он, имея на руках арт-снимки, ее не узнал? Да потому что кто обращает внимание на обслугу, которая заведомо выбирает такую работу по причине полного отсутствия способностей к силовым плетениям?! И еще потому, что…

– Грая Адлер, а не будете ли Вы так любезны дезактивировать свой артефакт коррекции лица? Я бы все-таки хотел быть уверенным в том, что, хотя бы на сей раз не ошибся.

Ну, свои… сколько ей там лет? Тридцать семь? Они налицо. Но с годами грая Адлер, пожалуй, стала намного интереснее своих арт-снимков в молодости. Ушла полудетская припухлость щек, обозначились скулы, появилось умение пользоваться косметикой, вот только глаза… Не бывает таких глаз у скромных владелиц магазинчиков в захолустье. Этот взгляд больше подошел бы снайперу, занявшему боевую позицию. Умный. Оценивающий. Безэмоциональный. Как-то диФаушеру это не понравилось… Не любил он, когда подозреваемые не выказывают перед ним страха. Это, как правило, означало, что они либо имеют мощную опору на кого-то влиятельного, либо некие козыри в рукаве. В этом случае, скорее, второе…

– Вы понимаете, что я намерен Вас задержать?

– Понимаю. И хлопот не доставлю. Только пытаться не по делу меня хватать не рекомендую.

И грая Адлер продемонстрировала десять колец на пальцах двух рук.

– И чем это может мне помешать?

– Не прибедняйтесь, грай диФаушер, Вы же знаете мою профессию. И уровень моей силы для Вас наверняка не секрет. Это девять защитных артефактов. С ними мне причинить вред будет… затруднительно.

– Девять…, а десятый?

– Артефакт самоуничтожения.

То есть она намекает, что тащить ее на допрос силком и угрожать умениями двойняшек Штелль бессмысленно. Блефует или нет? Проверить-то можно! И Элберт диФаушер ударил «Разрывом». Грая Адлер даже не вздрогнула, а одно из ее колец превратилось в легкий дымок. А если «Метелицей»? Опять дымок… и колец осталось восемь. Не врет… задача усложняется… чем еще на нее можно надавить?

– Насколько я знаю, Вы живете в этом доме не одна. Могу я поговорить с Вашей подругой?

– Нет. Моя подруга, грая Зейт уехала в Сан-Георгио, как она всегда делает зимой. Ее рабочий сезон – лето, когда собираются и заготавливаются травы…, а сейчас в Лейкервальде ей особо делать нечего.

Пригрозить неприятностями для подруги не получилось…

– А как Вы с ней вообще познакомились? Не говоря уже о том, чтоб совместно снимать помещение под магазин?

– Когда-то я случайно спасла ее от смерти. Не верите? – Она слегка усмехнулась. – Иногда мне доводилось делать и медицинские артефакты… Я пока из Тьеллимара в Линцону ехала, поняла, что скрыться можно и по-другому, не наниматься к кому-то в прислуги, а стать хозяйкой собственного дела. Но для этого нужно денег больше, чем у меня было…, и я пошла в клинику Раконти предложить им купить кровоостанавливающий артефакт. Думала, он их заинтересует…

Раконти… это ж та клиника, где Марлезиано поставили смертельный диагноз! Так-так, а вот и связь, которую они искали!

– Я неудачно… или наоборот, удачно пришла, там был какой-то аврал, все бегали как наскипидаренные и никто не хотел со мной разговаривать. Только одна девушка сидела неподвижно и плакала. Раз уж больше никто со мной общаться не хотел… я и спросила у нее, в чем беда. Она рассказала, что ее знакомая попала в бесплатное отделение клиники в момент преждевременных родов. Потеряла ребенка и сейчас умирает от потери крови. Я подумала, что мой артефакт может стать лучшей рекламой моих способностей. Так и вышло спасти Офре жизнь. Она потом меня нашла и поклялась поддерживать всегда и во всем.

– Дайте угадаю, а звали ту девушку Дина Сольвино?

– Да. Именно она нашла мне ту подработку, к которой я стремилась: делать артефакты под заказ. Сначала это был артефакт-стимулятор сердечной мышцы для ее начальника… а потом она сказала, что знает, как пристроить сразу партию артефактов для поддержания внешности и для смягчения природной асимметрии лица… плата была достойной, так почему бы и не согласиться?

– И что было потом?

– Мы с граей Зейт уехали в Кюр.

И тут диФаушера отвлекли полицейские, обыскивающие дом.

– Что там?

А там полицейские обнаружили неподвижное тело Варта Шустера в подвале, находящегося под действием артефакта-парализатора в связке со «Сладкими грезами». То есть грая Адлер уложила его отдохнуть и заодно приобщиться к снам эротического содержания. Какая, однако, милая и заботливая девушка…

– А снять?

Никак невозможно, помотал головой один из «козодоев», ему уже арт-эксперт доложил, что снять конкретно этот артефакт-парализатор стандартными способами не получится. Вернее, получится, но… его разблокировка намертво «завязана» на одновременную активацию болевых центров в мозгу… и тогда носитель умрет от болевого шока. Какая, однако, злобная и неприятная девушка…

– Что ж Вы так с бывшим женихом-то неласково обошлись?

– Ну, во-первых, заслужил, а, во-вторых, почему неласково? Как раз ему сейчас очень хорошо.

– У него на сей счет может быть другое мнение. У меня, кстати, тоже.

– Вы помните, когда я интересовалась его или Вашим мнением? Я тоже нет.

С чего эта поганка не боится ему дерзить? На артефакты надеется? Так я могу ее самоуничтожение ой как быстро приблизить! А нельзя. Пока нельзя. Мне ее еще в Биарн на допрос везти…

– Завидное хладнокровие… что, часто доводилось убивать?

– Никогда. И Варт, заметьте, жив, только вот использовать его по назначению у Вас не получится.

Знает. Знает и успела подстраховаться. На Варта, как на активатора Капли, теперь надежды никакой. На что она надеется? Выторговать себе жизнь? Непонятно…

– Если не принять мер, он ведь так и умрет, либо от боли, либо от наслаждения… Почему у меня такое ощущение, что его судьба Вас не волнует?

– Если Вам кажется, что мне на него наплевать, то Вам не кажется.

– А как он вообще здесь оказался?

– Сглупила я. – Со вздохом призналась грая Адлер. – У женщин в моей семье из поколения в поколение передавались несколько очень необычных узоров для вязания, но один из них… трехцветный с алыми маками на белом фоне, выполненный в технике жаккард, считался фамильным. И Варт об этом знал, да об этом все наши знакомые в Биарне знали… Именно его я всего один раз повторила на пончо, и именно его у нас украли в Шателе. А Варт увидел его у воровки и вцепился в нее как клещ. Такое когда-то всего два человека делать и умели, я да моя мама. А если учесть, что она давно лежит в семейном склепе… то догадаться об авторстве было несложно. Варт, увидев украденное пончо, силой выбил из похитительницы ответ, что стянула она его у проживающих в гостинице «Луч», просмотрел журнал записи гостей и начал проверять все адреса. Так и добрался до меня…

И тут его по переговорнику вызвал усаженный за проверку финансового положения граи Уффер Шарль Лабарр. Новость заставила диФаушера мысленно присвистнуть.

– Грая Уф…, то есть Адлер, а Вы в курсе, что час назад грая Зейт закрыла Ваш счет в банке Кюра, переведя все деньги на свой вклад в банке «Олимп» в Сан-Георгио? Вам не кажется, что это как-то не вяжется с дружескими чувствами?

– Я бы могла согласиться с Вами, но тогда мы оба были бы неправы. Грая Зейт сделала это по моей просьбе. Чтоб ей было на что жить.

– Даже так… неожиданно. А на что же Вы собираетесь жить дальше?

– А Вы мне позволите дальше жить? Я так понимаю, мое дальнейшее существование не входит в Ваши планы.

И это знает. Или догадывается. Вот почему она такая смелая, понимает, что терять ей нечего… Однако же и бежать не пытается. Окоротить бы язычок этой невеже…

– Что ж… тогда соблаговолите последовать за мной, нас ждут в Биарне. И в последующих беседах… постарайтесь вести себя более пристойно.

– Я Вам еще не говорила, что это не ваше дело? Я исправляю это упущение.

– У Вас есть хоть какое-то представление о приличиях?!

– У Вас есть право говорить о приличиях, а у меня есть право это не слушать.

А потом она сжала губы и замолчала, как бы говоря, что беседовать она, конечно, будет… но не с ним. И молчала всю дорогу, разве что один раз кротко попросилась в туалетную комнату. Тем не менее ни в мотомобиле до Кюра, ни в вагоне до Биарна грая Адлер даже не попыталась проявить агрессию. И в здание государственного сыска (грай Гроссер решил, что заведение, оборудованное допросными камерами, больше остальных подходит для беседы с государственной преступницей) проследовала с каменным выражением лица. После преодоления ступеней испарилось ее третье кольцо, не иначе как среагировав на защитный артефакт на входе. ДиФаушер аж вздрогнул, представив себе, что было бы, среагируй на защиту все ее кольца, в том числе то, которое отвечает за уничтожение носителя… И что бы потом от холла, да и от всех них осталось… а эта даже глазом не моргнула.