Сердце мира

Этим же вечером, я сидел недалеко от входа в рудник и смотрел на медальон, слабо горевший у меня в ладони. Зверь был внизу, но почему-то не спешил, выходит наружу. Я не могу биться с такими тварями, ведь и по скорости, и по силе я им проигрываю. Что остается? Правильно хитрить. Когда меня спрашивают, как я справляюсь с подобным, приходиться обычно темнить, и напускать дым. Никто не будет считать героями тех, кто использует магические вещи для работы. Люди, почему-то ценят только тех, кто выходит с монстром один на один с мечом и громким лозунгом. А такие как я вызывают раздражение, особенно когда приходиться время платать. Вот и теперь я использовал не раз, спасавший меня капкан. Небольшая круглая плитка из посеребренного метала, которая накладывает паралич примерно на шесть метров вокруг. Гюнтер содрал с меня кругленькую сумму за нее, но я ни разу не пожалел об этом. У пластины был один существенный минус, к сожалению, она била по всем, кто находиться в радиусе действия. Поэтому приходилось ее использовать только в исключительных случаях, когда я мог устроить засаду и не попасть под действие чар. У меня зверски затекли ноги, но зверь все так же не спешил показываться. Ну что за невезуха, может стоит его подтолкнуть? Но теперь к руднику не подойдешь, не активируя ловушку. Подобрав с земли небольшой камень, я с размаху кинул его в провал. Из дыры послышался вой и медальон стал буквально сиять. Я встал, и вышел на видное место, чтобы он меня заметил. Зверь выпрыгнул из пролома и на секунду замер. Как странно работают глаза во время опасности, от волнения можно рассмотреть самые мелкие детали. Хлопья пены из пасти, дрожание когтей и пятна крови, покрывавшие шерсть. Он завыл, как призрак и прыгнул, вперед оказавшись в зоне поражения ловушки. Полыхнуло синим светом, и зверь рухнул на землю абсолютно обездвиженный. Он так и лежал, вытянув в прыжке страшные когти. Я уже бежал к нему, крича Зденеку что бы тот спешил. Как ни странно, капитан бежал следом за мной, но с ним был только один стражник, видимо все остальные все-таки сбежали. Они несли большую сеть из толстой веревки. В таких сетях поднимали бочки на кранах. Подбежав, они застыли в ступоре, и стояли пока я не закричал, чтобы они пошевеливались. Моя ловушка была хоть эффективна, но, к сожалению, недолговечна, только десять минут полного паралича Помошники что б их! Вот так всегда, встанут, и стоят, от страха не зная, что делать. Именно поэтому мало кто может справится с нечистью в нашем мире и почти все, кто может это бывшие военные. Когда ты пережил кавалерийскую атаку в лоб или обстрел лучников тебе уже не так страшны все эти клыки и когти. Нет, конечно, страх есть, те, кто говорят, что странники ничего не бояться либо рекламируют кого-то, либо мало что понимают в жизни. Те, кто не бояться умирают на первом же контракте. Страх есть, но это загнанный и ослабевший страх, страх в самом дальнем углу сознания, который помогает выжить, но не мешает думать и действовать в критических случаях. Я подхватил сеть и начал накидывать ее на монстра. Зденек с трудом оправился от шока, и трясущимися руками стал помогать, одновременно крича на подчиненных, чтобы те катили клетку. Когда я опутывал чудовище, то случайно посмотрел в его глаза, такой ярости я не видел давно. Налитые кровью глаза смотрели прямо на меня, обещая все муки ада, когда он выберется, но за ними в глубине взгляда было что еще. Я старался как можно лучше опутывать его, Зденек поняв, что мне не нужна помощь, побежал за телегой, на которой стояла клетка, не очень прочная конструкция из тонких металлических прутьев, вбитых в деревянное основание. Запряженная в нее чахлая кобылка фыркала и косилась испуганным взглядом на зверя. Когда мы подняли чудовище, оказалось, что он слишком легкий для такой комплекции. Одному из стражников показалось, что рука монстра дернулась, и он с дикими криками унесся прочь. Защитники мать их так! С трудом запихав тварь в клетку, мы быстро направились к ближайшему выходу из парка.

– Нашли подвал? – Я, запыхавшись повернулся, Зденеку который правил телегой направляя двух явно нервничавших лошадей к открытым по этому случаю воротам.

– Да Дик, нашили, старое хранилище казны. Там железная дверь хороший замок и крепкие стены. Сверху здание торговой палаты оно сейчас полупустое, так что никто не помешает – было видно, что он боится, но одновременно испытывает странное воодушевление, так всегда бывает в первый раз – мэр сказал, что будет ждать нас там. Но что будем делать дальше?

– Увидишь, когда приедем и, кстати, подстегни этих клячь, скоро выйдет время паралича! – Я стал немного опасаться, потому что времени совсем не оставалось, слишком долго мы провозились. Мы вылетели через боковые ворота парка, и устремились к зданию гильдии, из клетки раздавался тихий вой, говоривший о том, что чары стали спадать. Я очень надеялся, что стальные прутья хоть немного задержат зверя, и помогут нам запереть его. Здание торговой палаты было трехэтажным каменным домом, напоминавшим крошечный замок. Две башенки и колышущиеся флаги были в наличии, довольно красиво, хотя и бесполезно. Подвал был с боку здания, и, как назло, там уже топился народ. Проклятье, стоило догадаться, что зеваки придут поглазеть, и они, конечно же, они перегораживали подъезд. Зденек натянул поводья, но я быстро перехватил их, и стеганул лошадей, направил их ко входу. Люди стали кричать и стараться уйти из-под колес. Ненавижу, когда кто-то мешается особенно в такие моменты! Телега стала ощутимо качаться, зверь в клетке пришел в себя, и явно не хотел оставаться в таком неудобном положении. Сеть уже трещала по швам и было понятно, что долго она не выдержит. Время было на исходе, я не знаю, сколько протянет клетка. Как только мы подъехали, я тут же выскочил, и навалился на бок клетки, едва не попав под взмах когтистой лапы.

– Лови – Зденек бросил мне гизарму и сам налег на такую же, зацепив крюк за прутья клетки. Так мы столкнули ее вниз по ступенькам и захлопнули дверь хранилища. Оттуда раздался вой и звуки от которых сводило зубы – скрежет когтей по камням.

– Уф! Управились, теперь можно и поспать – я посмотрел наверх, где в одном окне горел свет. Видимо мэр был там – пойду, расскажу Редвигу.

– А мне что делать? – Зденек с опаской посмотрел на дверь

– Не знаю – я зевнул, мне всегда хочется спать после таких дел – выстави охрану и топай себе домой, только смотри чтобы никто в подвал не совался.

Поднявшись на второй этаж чересчур роскошного здания палаты, я зашел в комнату для посетителей. Мэр сидел в мягком кресле и пил вино, он хмуро посмотрел на меня и почти залпом осушил бокал, даже здесь было слышно, как в подвале беснуется чудовище.

– И что теперь умник?

– Желательно получить деньги – я сел напротив – и как я сказал лучше всего камнями.

– С чего бы это? – Он колюче посмотрел на меня – монстр жив и лучше всех себя чувствует. Дело не сделано, оплаты не будет.

– Не надо так Редвиг – я стал серьезен, не люблю, когда заказчики пытаются представить дело таким образом, чтобы избежать оплаты – не только у странников есть репутация. Если я расскажу, что вы не платите особенно за такую работу, то в следующий раз нанимать будет некого, сами будете разбираться.

– Не напугал. Что нам теперь делать с этой тварью? Она там все разнесет! И где Людвиг! Ты сказал, что знаешь, где он. Я послал людей в грот, там нет его тела! Что мне сказать магам?!

– Успокойся – я вытянул уставшие ноги – сначала оплата или я пошел.

– Держи – он нехотя вытащил небольшой мешочек и метнул его – здесь три тысячи.

– Я сказал четыре!

– Тысячу получишь после того, как расскажешь, что мне дальше делать с монстром и где Людвиг. И не пугай меня, что пустишь слух, положенные три ты уже получил и камни там хорошие.

– Ладно, договорились. – Ох люди-люди и зачем я вообще рискую шеей. – Этот с твоего позволения монстр всего лишь продукт проклятия или заклятия превратившего его в полу человека полу волка. Возможно там еще примесь каких-то зверей не знаю. Инстинкт и жажда крови прилагаются в комплекте, поэтому он и убивал. Вы нашли мальчика, которого он похитил, причем невредимого только сильно напуганного?

– Да, нечего не говорит, никого не слушает, только плачет все время, и прячется куда попало. Он в соседней комнате, дали ему успокоительного из трав. Как ты узнал, что он там?

– Предчувствие. Монстр потому что никто не хотел его выслушать, и это вызывало ярость. Хотя первые жертвы вполне могли быть из-за голода.

– А о чем он хотел поговорить? – Лицо мэра вытянулось.

– Просил о помощи я думаю, непросто быть запертым в таком теле.

– Не знаю, что ты там себе придумал, но давай ври дальше. И может, ты скажешь, наконец, где маг?

– Он действительно просил помочь, это я понял, когда выслушал рассказ старичка, соседа помощника мага на которого напали. Монстр ходил во круг их дома и пытался достучаться до них, однако когда его не пустили и возможно постарались отогнать он озверел и убил всех потом пришел в себя и постарался спасти ребенка но тут я не уверен. Людвиг как я помню всегда был немного с приветом.

– Где, черт возьми, Людвиг и, почему ты говоришь, так как будто он был на месте преступления!?

– Да, долго до тебя доходит. Если хочешь видеть метра Людвига, то он сейчас в подвале воет, и пытается разнести стены – надо было видеть лицо Редвига, когда я это сказал.

– Не может быть! Ты белены объелся?

– Нет, на самом деле все просто и если ты перестанешь орать, и ставить мои слова под сомнения, я помогу вам и расскажу, как догадался, а если нет то засунь тысячу себе в задницу, и попробуй убить его, потом будешь разбираться с королем и магами, которые захотят твою голову! – от моих слов Редвиг немого, остыл и мрачно кивнув, закурил трубку. – Так-то лучше. Мне сразу показалось, что это не нечисть, а действие какого-то заклинания. Поэтому и хотел посмотреть, на места, где он нападал, там видна ярость, а не расчет или голод. В избе я нашел медальон который явно принадлежал Людвигу если конечно его помощник не может себе позволить золотой амулет с серебряными вставками. Возможно зверь приходил именно за ним но я не уверен. В лаборатории Людвига я нашел журнал экспериментов и колбы, в которых он содержал свои творения. Куда он потом девал тела, я не знаю, скорее всего сжигал. Видимо один раз, что-то пошло не так и магия ударила по нему самому, превратив в это чудо. Придя в себя он вероятно озверел от случившегося и в припадке совершил первые нападения. Может быть потом он пытался, кому-то рассказать о том, что случилось и возможно, как снять заклятие, но у него нечего не получалось. Так что именно поэтому я не хотел его убивать и предпочел пленить. Ну, все понял?

– Он на людях что ли опыты ставил?

– Да – я не стал скрывать то, что меня не касается – пропал кто-то?

– Пьяницы и нищие последние пару месяцев, но было не понятно пропали они или просто ушли жить, куда-то еще, да и не искал никто если честно. – Редвиг почесал голову, и выпустил мощную струю дыма – лучше бы ты его убил, теперь уже не получиться сказать, что мы не знали, кто это и случайно его прикончить. – По законам королевства маги были неприкасаемы, слишком мало носителей этого дара было у нас. Где-то я читал, что всего их было меньше тысячи. Нарушение этого закона каралось смертью.

– Он знал кого не хватятся. Ну да это не ваше дело, когда его расколдуют, придется объясняться перед магами.

– Ты прав, не твое это дело – в мои руки прилетел еще один кошель – работу сделал, можешь ехать, а я что-нибудь придумаю – казалось, что из Редвига кто-то высосал силы – хотя нечего дельного в голову не приходит.

– Я могу поговорить с ним или, хотя бы попробовать, может что получиться. Есть там окошко, чтобы не входить в комнату?

– Есть. В задней комнате есть небольшое окошко, через которое охрана наблюдала за хранилищем. Сколько возьмешь?

– Нисколько – мэр удивленно поднял брови – я же не сказал, что расколдую его, потому что в магии нечего не понимаю. Просто поговорю и, если получиться помогу.

– Зачем? – Редвиг смотрел на меня ожидая вероятно, что я попрошу его место либо ночь с дочкой графа.

– Не знаю, я альтруист и тем более мне пока совсем нечем заняться – я пожал плечами. – Ну что пойду немного вздремну пока Его Могущество немного успокоиться и перестанет так выть, а потом вернусь и попробую поговорить?

– Договорились Дик – Редвиг тяжело поднялся и явно пересилив себя произнес. – Спасибо пойду я, пожалуй, надо еще с ребенком что-то решать и послать сообщении, что ярмарку можно проводить. Уф как камень с души упал. Зайди ко мне после того, как поговоришь с Людвигом, я охрану оставлю.

После таких дел я сплю всегда, как убитый и даже гром пушек не способен меня разбудить. В городе все было тихо, но кто-то все же разнес весть о том, что чудовище поймали и на утро весь народ высыпал на улицу. Казалось, что начался всеобщий пазник, каждый мнил, что именно он помог прекратить кошмар. Мэр, конечно же, выступил с заявлением, что стараниями стражи был схвачен монстр, и что удивительно не забыл упомянуть и меня. Не стоит думать, что я жадный до славы, но в таких делах стоит быть щепетильным иначе прибыльных заказов не видать. Я не горел желанием показываться на глаза толпе, и направился сразу дому Торговой палаты. Как ни странно, толпы зевак я не заметил, толи стража всех разогнала, толи вой зверя распугал людей. Зденек был на посту уставший и сонный. Увидев меня, он махнул рукой.

– Дик, привет. Сделай что-нибудь, у меня от этого воя уже все внутренности сводит.

– Постараюсь – я прошел в здание и найдя небольшое помещение для охраны удобно устроился на низком табурете возле стены с небольшим окошком. С обратной стороны в помещении для хранения казны раздавалось приглушенное завывание. Оконце было закрыто металлической пластиной с решеткой. Судя по тому, что пластина была деформирована, по ней несколько раз ударили изнутри. Я постарался тихо открыть ее, но по закону всемирного свинства он скрипела, так что казалось, что услышать можно на другом конце города. В окошке тут же возникла оскаленная морда, которая постаралась перегрызть прутья решетки.

– Вы крайне невежливы метр Людвиг – я спокойно смотрел как монстр беснуется, не имея возможности добраться до меня, при звуках своего имени он затих и странно посмотрел в моем направлении – может, поговорим или будем по-прежнему вести себя по-зверски?

Ответом мне был вой и лязганье челюстей о железо. Монстр носился по комнате, и старался меня достать, но почему-то мне казалось, что с каждым кругом он становиться спокойнее. Наконец через полчаса, когда я успел даже сходить и налить себе кофе, он сел рядом с остатками клетки странно подобрав под себя ноги.

– Ну что успокоился? Хотя это риторический вопрос. Метр вы меня понимаете или я говорю, как со стенкой вы хоть головой мотните, если слышите – косматая голова несколько раз мотнулись – О! Прогресс, уже не плохо, будем надеяться, что это ответ, а не блохи. Вы не убили ребенка, и пытались поговорить со своим помощником значит вы более-менее вменяемы, вы можете попытаться говорить? – голова стала раскачиваться взад-вперед и неожиданно монстр снова кинулся на решетку.

– Ну что? – Из-за этого шума я не заметил, как пришел мэр. Тот стоял на пороге комнатки и с опаской смотрел на окошко. – Решил сам заглянуть посмотреть чем дело кончится.

– Ну как я предполагал. Он понимает, кто он и что с ним случилось. Минус в том, что он не способен себя контролировать в моменты ярости, которые возникают по любому поводу. Без его консультации я, не могу ему помочь, в его дневнике есть только описание экспериментов, но положительных результатов не описывается, как и контрзаклинания или ритуала. Думаю, здесь не обойтись без мага, причем очень хорошего. – Я сунул руку в карман, и нащупал медальон, подобранный в избе. Он был теплым, и казалось, слегка вибрировал. – Что будете делать?

– Ждать магов, убить его мы по закону не можем. – Мэр неприязненно посмотрел на чудовище и сплюнул на пол – Я написал графу о ситуации, и попросил помощи может быть что-то и решиться. Ты уезжаешь или поживешь у нас?

– Нет, я, пожалуй, поеду, не хочу долго засиживаться. Хочу доехать до Старого Графства пока не начались холода. Тем более, совсем не понятно, чем закончиться ваша эпопея.