Сердце мира

– Был рад видеть и спасибо еще раз за помощь – это было что-то новенькое, мэр на моей памяти очень редко благодарил. Редвиг ушел, а я остался сидеть, слушая, как монстр тихо подвывает, и неожиданно чуть не отлетел назад. Из-за решетки с большим трудом высунулась лапа, которая пыталась до меня дотянуться. Я отошел подальше и тут заметил, что монстр тянется не ко мне, а к медальону, который буквально пытался впрыгнуть в руку своего владельца. Поразмыслив, я аккуратно бросил медальон в лапу, и она тут же втянулась обратно. В комнате все затихло, и неожиданно раздался хриплый голос.

– Наконец-то – казалось, что говоривший долго кричал и сорвал связки – спасибо.

– Я полагаю метр Людвиг? – Я приблизился к окошку.

– Да Дик это я – монстр сидел, подобрав под себя ноги, мелко подрагивал – по крайней мере, то, что от меня осталось.

– Рад, что ты в сознании – я уселся на прежнее место – как самочувствие?

– Дииииик – голос перешел в вой и конвульсии участились – не язви, пожалуйста, я практически не могу себя контролировать, а от твоих острот только хуже!

– Извини, никак не могу забыть, как ты грозил меня заколдовать в прошлую нашу встречу. Теперь даже радуюсь что ты не выполнил угрозу.

– Не поверишь, но теперь я несколько иначе смотрю на жизнь – голос дрожал от ярости и еле сдерживаемых эмоций.

– Амулет помогает говорить?

– Да я создал его для экспериментов, а мой помощник случайно забрал его, когда уходил последний раз из башни. Я пошел к нему, чтобы вернуть амулет, но не смог себя сдержать – он снова взвыл.

– Сам сможешь расколдовать себя?

– Нет, как ты узнал, что это заклятие!?

– Твой журнал, по нему я догадался что случилось. Ответь на один простой вопрос, зачем?

– Что зачем?

– Твой подвал, похищения людей, опыты и прочее, что привело тебя к такому состоянию.

– Я ученный Дик и изучаю природу и все что в ней находиться.

– И что? Это, по-твоему, природа? Ты создал просто новый вид монстров! Иногда у меня закрадывается мысль, что некоторые виды чудовищ, о которых раньше не слышали это плоды экспериментов магов вроде тебя.

– Ты не поймешь странник. Ты все равно, что перекати поле, ни родных, ни дома. Я же стараюсь помочь людям, всем и сразу. А для этого приходиться идти на жертвы, иногда такое случается. Я не сумасшедший не смотри на меня так! Я знаю, как это выглядит, но, если у меня все получится, человек преобразится. Мы будем лучше адаптированы к этому миру. Только представь скорость дикого зверя, его выносливость и сила. Зрение как у орла. Долголетие! Я кое-что расскажу тебе странник то, что практически никому не рассказывал. Я потерял семью в одном из пожаров десять лет назад, была засуха и город часто горел, я старался помочь на полях когда услышал о случившимся когда я прибежал дом уже пылал и я ничего не смог сделать. Тогда во мне что-то сломалось, пил неделями не выходил из башни, в конце чуть было не наложил на себя руки, но потом в какой-то момент меня осенило. Все это случилось из-за ограничений, которые есть у любого человека. Я должен был попытаться что-то изменить. Если бы они были усовершенствованы, то моя жена и ребенок смогли бы выбраться, а я не потратил бы время на то, чтобы сдвинуть обвалившиеся балки – он странно смотрел вперед и мне казалось, что я вижу отблески того пожара в его глаза.

– Мне жаль твою семью, правда. – Что еще я мог на это сказать? – Но разве это стоит того?

– Жизни никому не нужных нищих? Они все равно потеряны, я лишь помог им стать чем-то больше! Дик, почему ты не понимаешь меня? Я же знаю, что ты тоже потерял родных!

– Но это не значит, что я хочу уничтожить всех морозных людей. Достаточно, что я отомстил тем, кто так поступил с моими родными! Кстати, легче мне кстати от этого не стало.

– А мне кому мстить? Огню? Камню что не выпустил их – мелькнули когтистые руки, и вой снова огласил помещение, проклятый маг метался, слово сам горел в пожаре, с большим трудом он успокоился, и снова заговорил – я чуть не сошел с ума, Дик. Не знаю, почему тебе это говорю, но видимо не стоило держать это в себе. Я проклинал себя за то, что не смог помочь, такой кичливый мантия, посох, речи на приемах. И вот к чему это привело!

– Даже маги не всемогущи – как ни странно я понимал его, идеалист, который, не смотря на его слова, все-таки сошел с ума, просто теперь у него была цель.

– Я знаю, что я не всемогущий, но все же я должен был помочь если не мертвым, то живым и я стал экспериментировать, но заклинание просто создавало новые формы жизни, а не переносило нужные особенности. Я почти достиг успеха и там, тишине грота в этом новом теле я кажется, понял, что было не так!

– И как я полагаю, ты не прекратишь свои опыты?

– Нет, я добьюсь успеха – это были уже слова не сумасшедшего, а фанатика.

– Вот твой журнал – я протянул книгу сквозь решетку – я не одобряю, чем ты занимаешься. Для скорости есть лошадь, для зрения подзорные трубы или к алхимику можно обратиться. Сила, ну а что человек будет делать с это силой? Если раньше бандиту приходилось караулить свою жертву или ждать пока уйдет стража, теперь же наделенные силой быка или волка любой бандит просто будет рвать людей голыми руками как ты, например. Люди будут и дальше гибнуть в пожарах, и семью ты не вернешь этим. Ты безумен Людвиг, но мне жаль тебя. Редвиг знает о том, что ты сделал, и уже отправил сообщение в Орден, не думаю, что ваш Совет благосклонно посмотрит на твои опыты. Впрочем, не мне решать.

– Я же сказал, что ты не поймешь меня, Дик, но стоит сказать тебе спасибо. Чем ты меня обездвижил? Может отдать это Редвигу, чтобы я не сорвался?

– Магический капкан. Нет, у меня только один и тот достаточно дорого мне достался. Тебе повезло, что старый Гюнтер все-таки продал его мне. Иначе бы я сжег журнал, и нарушил закон запрещающий убивать магов.

– Тогда мне повезло – монстр улегся на пол – амулет меня успокаивает, и дает возможность говорить, очень удобно, чтобы понять, что чувствует превращенный человек и как можно еще улучшить заклинание, я подожду, пока не прибудет кто-нибудь из Ордена, и постараюсь объяснить, как меня расколдовать. Скажи мэру, что через пару дней я смогу с ним пообщаться.

– Нашли себе почтальона – пробормотал я себе под нос, выходя из комнаты – интересно как ты будешь расплачиваться за всех убитых?

Через неделю я выехал и Турны, направляясь на запад по тракту. Настроение было приподнятое, мешочек с драгоценными камнями приятно тяжелил карман. Притом, что на юге из-за близости шахт камни стояли не так уже дорого, на севере я смогу заработать еще тысячу на разнице цен. Я подумывал направиться к столице либо пересечь границу Старого графства и попробовать добраться до моря. Я редко ездил в том направлении, все как-то было не до этого, хотя всегда хотел посмотреть на море. Говорили, что странники редко брали контракты на морских путях. Моряки сами прекрасно справлялись с сиренами, русалками, навами и водяными. Мне несказанно повезло, и погода стояла лучше не придумаешь, так что я решил что заслужил небольшой отдых на побережье. Тракт, ведущий от Турны на восток, являлся основной торговой артерией королевства, и на нем всегда было полно народу. Одинокий всадник никого не интересовал разве что тех торговцев, которые готовы облапошить тебя даже на обочине дороги. Я, прилично запася провизией, так что голодная смерть мне не грозила, а мой конь отъелся за неделю в конюшне Олафа, который, как и обещал не взял с меня ни единой монетки. По тракту, как всегда, ходили самые разнообразные слухи, основными, конечно, было то, что ярмарки в Турне все-таки будут и надо успеть довести товары раньше остальных. Все, конечно же, знали и о нападениях, и о том, что Зверь пойман и теперь его толи магам на изучение отдадут толи народу в клетке показывать будут. У меня о Людвиге были не очень хорошие воспоминания, поэтому я мысленно пожелала ему второго варианта развития событий. Так я преспокойно ехал три дня, по ночам разбивая лагеря и лениво смотря на вестовых, которые носились, не зная ни сна, ни отдыха. Однако все изменилось на третий день, когда из тучи пыли появился очередной вестовой. Молодой парень в беличьей шапке, не смотря на жару, натянутой на голову. Он почти пронесся мимо меня, когда я разговорился на привале с одним купцом, рассматривая его товары, но потом вернулся к нашему месту стоянки.

– Есть здесь Дик, по прозвищу Северянин? – У парня даже голос запыхался от быстрой езды

– Есть, и ты его чуть не сбил – мне стало любопытно, зачем я ему

– Вам послание – из сумки, висевшей поперек тела, он извлек конверт.

– Интересно – я не спешил брать из рук гонца подозрительный конверт. – Кто вас послал, и как вы узнали, что я здесь?

– Я был в Турне, туда пришло письмо на ваше имя, я узнал, куда вы направились, и постарался догнать – гонец немного потряс посланием – возьмите у меня еще много дел.

Глядя, как на дороге оседает пыль, от уносящегося вдаль гонца я думал, кто же мог меня разыскивать столь необычным способом. Конечно, многие знали, что я работаю на юге и рано или поздно появлюсь в Турне, но я не заходил в почтовое отделение и не отмечался каким-либо иным способом. Значит, кто-то следил или за мной, или за городом. Обратив внимание на печать, я невольно расстроился интрига была развеяна в зародыше скрещенные меч и топор на фоне щита – герб гильдии странников Ридонии. Интересно, что им понадобилось на этот раз, хотя я четко дал понять, что не желаю вступать в гильдию. Я удобно расположился под большим дубом в стороне от дороги и принялся за чтение.

«Привет Дик. Наверняка недоумеваешь, как я тебя выследил? У меня везде свои люди приятель! Полагаю, что после того, как ты лихо разобрался с этим зверем ты помчишься на восток к морю и отдыху, и снова я угадал правда? Но я надеюсь, что смогу предложить кое-что по интереснее. Подробностей написать не могу, буду ждать тебя в деревне Лесная Глушь, что на границе графства две недели, надеюсь, что приедешь.

Твой приятель Карл

P.S если посыльный попросит денег не давай я уже за все заплатил»

Карл, стоило догадаться, что меня сможет найти только мой старый армейский друг. Мы были неразлучны во время службы, правда после того, как меня выгнали Карл прослужил еще три года и потом тоже получив пинок под зад, ушел работать на гильдию странников. Не скажу, что не одобряю его выбор, хотя, в сущности, это не мое дело. После этого мы довольно часто работали вместе, и мне действительно стало любопытно, что же он хочет мне предложить. До Лесной Глуши оставалось проехать совсем не много. Правда мне придется вернуться немного назад, чтобы найти поворот на дорогу, ведущую к деревне. Конь шел ходко, и я от нечего делать крутил головой в разные стороны. Куда не кинь взгляд, были необъятные поля и луга, действительно живописная картина плохо лишь то, что работы маловато. С полуденицами крестьяне сами умеют справляться, а луговые духи, как правило, мирные и первыми не нападают. Разве что по ночам можно встретить упыря или топлуна из ближайшего болота или рва. Так опять же ночью надо спать, а не шататься вокруг деревни. Так что я ехал совершенно нечего не опасаясь. Карл всегда умудрялся находить необычные дела там, где другие ничего не получат. Крайне удачливый малый. Моего приятеля всегда что-то спасало от караулов, и ночных вахт пока мы служили в армии, а в гильдии, я слышал, он довольно быстро поднялся и занял не самое плохое место. Теперь он сам решал куда ехать и какие контракты стоит брать, а какие нет.

На второй день пути картина кардинально поменялась, и я углубился в густые леса запада. Лесное графство было самым обширным и густонаселенным в королевстве. В лесах водилось много дичи, но и чудовищ, на неосвоенных территориях хватало. И хотя до границы с Лесным графством, было еще далеко, леса закрыли все видимое пространство. Приходилось ехать осторожно, в таких метах можно нарваться не только на монстра, но и на разбойничка. Один такой чуть было не получи все мое имущество этой весной. Я попал в засаду, и пока прорывался, стараясь унести ноги, не заметил, как в меня целиться лучник. Не будь он так неопытен, лежать бы мне в кустах со стрелой в спине.

Ночью, когда я разбил лагерь на небольшой поляне, со стороны дороги стал раздаваться довольно неприятный звук, как будто кто-то с хлопком раскручивает старое белье. Затоптав костер, я быстро схватил коня, и стал забираться как можно глубже в лес, даже не заботясь о том, что конь может сломать ноги. Лучше так чем привлечь внимание виверны. В этих краях только они издают такой громкий хлопок. Виверны довольно агрессивные и глупые создания, то есть, могут безо всякой необходимости, броситься как на строй конных латников, так и на стадо овец. Даже если на дороге будет одинокий путник, а зверь будет сыт, скорее всего, она нападет. Глупые твари как ни посмотри, отличаясь хорошим зрением, виверна компенсировала его практически полным отсутствием нюха и слуха. Да к тому же судя по последним записям странников не очень хорошо выдела в сумерках. Так что если удача улыбнулась и вас не заметили, можно убраться подальше, даже если топать как слон на пробежке. Над деревьями мелькнула тень, и снова раздался хлопок. Я не смог ее разглядеть, но, по-моему, она была чуть крупнее моей лошади, а такого размера виверны редко достигают, значит, тварь старая. Как правило, они бывают кирпичного цвета или ярко красного, хотя один знакомый утверждал, что видел как-то синюю виверну, хотя мне кажется, что в этот момент он был не очень трезв. Виверны похожи на ящериц, у которых вместо передних лап крылья, гибкая длинная шея, на которой находилась вытянутая немного смахивающая на крокодилью голова, подвижные ноги и очень длинный хвост позволяющие им передвигаться свободно как по воздуху, так и по земле. На редкость противные твари. Земля немного вздрогнула, видимо тварь приземлилась туда, где был костер, похоже она меня не заметила, а просто прилетела на огонек костра. Если нет арбалета или на худой конец копья драться с виверной бесполезно. Шкура их не очень толстая и довольно ценная в определенных кругах, но больных, которые пошли бы добывать ее единицы. Вся ее опасность в ногах и хвосте, которым виверна орудует как кнутом, не подпуская к себе никого. В темноте очень неудобно было заряжать арбалет, на всякий случай скажу, что стрелок из него я не очень, предпочитаю лук, но этого дружка всегда вожу с собой на всякий случай. Попасть из арбалета по виверне в полной темноте очень сложно. Но мне и не надо прицельно бить главное задеть, а болт сделает остальное. Все мои болты были подпилены таким образом что бы иметь эффект лезвия пилы. Кроваво и эффективно как против людей, так и против чудищ. Куда бы я ни попал, виверне будет больно, и будем надеяться настолько, чтобы она убралась подобру-поздорову. Было слышно, как она топает по месту, где я хотел устроится на ночлег. Из-за деревьев не получалось ничего разглядеть и, как назло, луна сегодня пошла на убыль и то и дело пряталась за облаками. Я прикинул, где может находиться тело виверны, так как в голову стрелять не разумно и прицелился, держа руку на спусковой скобе. Хотя куда больше меня беспокоил мой конь, который грыз удила, и вот-вот готов был понести, а вместе с ним унеслись бы вдаль и мои вещи. Конягу надо было срочно успокоить, я не нашел нечего лучшего как опустить арбалет и быстро завязать ему глаза шарфом шепча ласковые слова. Виверна, судя по звукам, пытался двигаться в нашем направлении, но из-за размаха крыльев не могла протиснуться мимом деревьев. Раздалось сопение, перешедшее в резкий хлопок, и зверь поднялся в воздух. Не стоило выходить сразу, хоть они и были глупыми, виверна вполне могла устроить засаду. Поэтому я слегка надавил на спину коня, и он лег на траву, подобрав ноги. Я устроился рядом, и, поглаживая теплый бок животного, вспомнил одну старинную книгу по военной тактике, которая попалась мне на глаза. Там рассказывалось, как во время одной из осад виверна, привлеченная шумом напала на крепостную стену, прямо на отстреливающихся от нападавших арбалетчиков. Конечно, ее убили, но к тому времени половина стены была сильно повреждена, а большая часть защитников покалечена или мертва. Это кажется абсурдным пока не познакомишься с этими очаровашками поближе. Со стороны кромки леса не раздавалось ни единого звука. Я решил не будить лихо и найти другое место для стоянки благо лес был не очень густой.

Утром я проверил место ночного нападения на предмет оставленных мною в спешке вещей. Весь участок был истоптан и изрыт когтями. Мой ночной гость был намного массивнее обычной виверны. Стоило навести справки в ближайшей деревне, не мешает ли им эта зверюга. За последнюю такую я выручил, почтим тысячу золотых. Жаль, что пришлось почти все отдать за лечение, кольчугу и новую лошадь. Иногда мне кажется, что это бег по кругу. Все что я зарабатываю, уходит на таверны и снаряжение, которое неизменно портиться или тратится на следующем предприятии. И, конечно, лечение если очередное чудо поранит тебя. Конечно, именно поэтому многие предпочитают сопровождать караваны там меньше издержек, хотя и оплата меньше.

Дорога через лес шла извилистая, деревья пытались отнять обратно то, что у них забрали люди и, то тут, то там попадались ростки и корни. Приходилось следить, чтобы коняга не споткнулась, и не сломала себе ногу, наступив на один из них. До деревни, где, меня, ждал Карл, оставалось не более трех часов, и я очень надеялся, что они пройдут без приключений.

Лесная Глушь не оправдывала свое название, достаточно большая деревня как мне показалось больше сотни дворов. Она была вытянута вдоль небольшой речки делающий изгиб среди лесов. Лес окружал деревню со всех сторон, и, несмотря на жили здесь похоже очень неплохо. Не удивлюсь, если предположу, что основой для деревни послужила артель лесорубов, заготавливающих бревна и доски и спускающие их потом водным путем до ближайшего города. Судя по столбам дыма чуть дальше за деревней, углежоги тоже были здесь. Ни частокола, ни ограды, заходи кто хочешь. Это довольно странно ведь в лесах живут не самые приятные создания. Видимо волхв или ведьма отгоняли нечисть от деревни. В отличии от большинства «просвещенных» людей я понимал, что такая магия нужна и необходима, да подчас волхвы не могли творить то, что для магов было обычным делом, но они были ближе к земле и понимали ее как никто другой. Тем более странно, что Карл ждет меня здесь, как правило, в таких деревнях совсем нечем заняться. Люди смотрели на меня с любопытством, но без страха, и первый же крестьянин указал на таверну. Я поблагодарил и поехал в указанно направлении. Таверна была небольшой, но уютной. Здание было двухэтажным и чуть ли не единственным, сделанным из камня во всей деревне. Заведя лошадь в конюшню, я нашел там еще двух. Не знаю, какая из них Карла раньше он ездил на гнедом, но я уже год не видел приятеля. Зайдя в таверну, я осмотрел общую залу и не найдя того, кого искал, направился к хозяйке.

– Чего угодно господину? – Хозяйка была крепкой женщиной лет сорока, за которой любой мужик как за каменой стеной.

–Комнату. Меня должны ждать – я не знал, говорил ли Карл обо мне, но решил спросить на всякий случай.

– Вы должно быть Дик? Тогда вам на второй этаж пятая комната. Господин Карл заплатил за вас.