Пробное погружение

Девушка осторожно высвободила руку и поспешила к выходу.

Повинуясь какому-то шестому чувству, Михаил выбежал за ворота и увидел, как недалеко от дома в предзакатных сумерках парень в красной поддевке и сапогах гармошкой выкручивает руки Людмиле. Михаил подбежал, оторвал парня от девушки и двинул в лицо ему так, что тот крутанулся и приземлился метра через три. Парень поднялся и, выплюнув кровавый сгусток, прошепелявил:

– Ну, мы еще встретимся, офицерик!..

Никто и не предполагал, что встретиться им придется при весьма трагических обстоятельствах аж через двадцать лет…

Михаил проводил до самого дома Людмилу. Всю дорогу они молчали. Перед самым расставанием она сказала:

– Это Гераська, приказчик из соседской лавки. Он все время ко мне пристает…

– Больше этот парень к тебе приставать не будет, – заверил Михаил.

– Спасибо! Вы меня спасли, как Руслан из сказки Пушкина, – почти прошептала Людмила.

Во дворе дома, куда она его привела, раздавались как корабельные паруса развешанные на веревках простыни.

«Кажется, я отправляюсь в новое плавание, – подумал Михаил».

Людмила убежала, а Михаил зашагал к своему дому, размышляя о происшествии и удивляясь правильной речи девушки-простолюдинки и ее познаниям в литературе.

Через несколько дней, когда за бельем пришла Степанида, мать Людмилы, Михаил пригласил ее в комнату. Разговор состоялся трудный. Тогда-то Михаил узнал всю трагическую историю ее семьи.

Ее дед получил вольную еще до 1860 года – года отмены крепостного права в России.

На его беду, в него влюбилась дочь помещика, кому принадлежало село. Да и он не остался равнодушным к чарам барышни-красавицы. Прознав про это, помещик пригрозил расправиться с обоими. Молодость всегда безрассудна. Влюбленные бежали, добрались до Петербурга, где и осели.

Того, что они прихватили с собой, в основном это были украшения Людмилы, хватило ненадолго. Выбиться из нищеты они так и не смогли. Родившегося сына назвали Эспером. На этом настояла Людмила. Имя это, то ли греческое, то ли датское, в России было очень редким. Означало оно «вечерняя звезда» или просто «вечер». Время шло. Семья перебивалась «с хлеба на квас», но молодые не унывали. Эспер вырос в красивого парня, на которого заглядывали все окрестные девушки. Но он выбрал Степаниду, скромную, красивую и работящую. Счастье было недолгим. Через год после рождения дочери, которую назвали в честь бабушки Людмилой, Эспера «забрали в армию», и он погиб в непрекращающихся «кавказских» войнах. Вот так она и стала прачкой.

Бабушка души не чаяла в внучке, научила ее читать, писать и даже говорить по-французски.

Сумбурно пересказав все это, Степанида глубоко вздохнула и бухнулась перед Беклемишевым на колени:

– Михаил Николаевич! Барин! Не губите Людмилу… на что она Вам. Поиграете, да потом и бросите…

Она разрыдалась. Михаил подскочил, попытался ее поднять с колен и заикаясь произнес:

– Встаньте сейчас же, Степанида! Ничего я с Вашей дочерью не сделаю, – и добавил: – против ее желания…

– Спасибо, барин, – вытерла слезы Степанида.

Михаил вспомнил судьбу своего отца и то, как они с братом едва не оказались крестьянами…

– Надо спасать девушку от нищеты, от безысходности – вслух проговорил.

Через некоторое время Михаил все-таки уговорил Степаниду выдать за него Людмилу. Он честно признался, что в силу законов России он не мог повести ее к венцу, хотя они оба были лютеранского вероисповедания.

Михаил Николаевич не мог вступить в брак официально. В то время действовала статья «О браках офицеров», закрепленная «сводом военных постановлений», в которой помимо требований о нравственности и благовоспитанности принималось во внимание общественное положение невесты.

К тому же требовалось испросить разрешения у начальника в ранге не ниже командира дивизии. В случае с Беклемишевым – командира Учебно-минного отряда (адмирала). Если бы Михаил оформил брак без разрешения, ему грозила бы отставка, а кроме военного довольствия других источников дохода у него не было.

Михаил Николаевич мягко поведал Людмиле обо всех этих преградах. Людмила прильнула к нему и заявила, что и так любит его.

С приходом Людмилы в доме Беклемишева, в вечно хмуром Петербурге, куда он переехал после Кронштадта, словно взошло второе солнышко. Звонкий голосок Людмилы раздавался в комнатах с раннего утра до позднего вечера. Она знала множество русских народных песен, цыганских романсов и в хлопотах по дому легко их напевала. Да и Михаил Николаевич просил по вечерам спеть ту или иную песню.

Теперь товарки Людмилы по двору, завидев ее на улице, со злостью пыхтели:

– Вон Степанидина Людка идет. Куда тебе барыня. А шляпа-то! Фик-фок на один бок…

– Фу-ты – ну-ты, лапти гнуты, – вторили им другие…

Третьи вообще прочили ей невидную судьбину:

– Да, наиграется офицерик-то да и выставит ее на улицу…

И только некоторые, провожая добрым взглядом ладную фигурку Людмилы, вздыхали:

– Повезло девчонке… Дай ей Бог здоровья! Бросьте вы, бабы, языками чесать. Ведь каждая из Вас не отказалась бы от такого счастья.

И бабы вздыхали, проклиная про себя ту жизнь, которую уготовила им судьба: нелюбимого мужа, голодных детей, колотушки ни за что ни про что, беспросветную нищету…

Как-то Михаил спросил Людмилу:

– А как ты относишься к такой большой разнице в твоем и моем возрасте?

Людмила помолчала и выдала:

– Дело не в возрасте, а в любви. Вспомни Пушкина: любви все возрасты покорны…

– Ну и мудрая ты у меня, – восхитился Михаил и добавил: – Не по возрасту…

Михаил не обижался, и ему даже нравилось, когда Людмила в минуты близости называла его «мой Руслан».

А вот к Людмиле он никак не мог подобрать ласковые имена. Ей не нравилось, и она обиженно надувала губки, когда он называл ее Русалочкой, Рыбкой, Дельфинчиком…

– Они все какие-то скользкие, холодные… Бр-р-р, – говорила Людмила.

Наконец-то Михаил стал называть ее «Ласточкой», вспомнив, что под навесом их дома гнездились ласточки, а Людмила любила наблюдать за их жизнью. Дом стоял «вдали от шума городского», и ласточки облюбовали здесь местечко для гнездовья. И не ошиблись.

Каждой весной она встречала их и напевала Михаилу стихи Алексея Плещеева:

Травка зеленеет,
Солнышко блестит,
Ласточка с весною
В сени к нам летит…

Она с интересом наблюдала, как весной ласточки освобождали от захватчиков – воробьев – свои гнезда, как обустраивали жилье, высиживали птенцов и учили их летать. И еще она любила по поведению ласточек предсказывать погоду.

– Знаешь, Миша, сегодня к вечеру дождь будет. Ласточки очень низко летают…