После конца. Часть 1

Слушая свистящее дыхание огромного существа, Леман ощущал, как пружина напряжения в его груди сжимается сильнее и сильнее. Все новые и новые силы притекали к мышцам, солдату казалось, что в этот момент он может перегрызть толстый стальной канат.

И вот наконец они оказались рядом с головой существа. Камень-подушка был не очень высоким, примерно чуть выше пояса, так что на него даже карабкаться не придется. Посмотрев на Ло, который точно так же посмотрел на него, Леман кивнул. В этот момент не было и малейшего намека на то, что они неприятели. Оно и понятно. Какие могут быть разногласия, когда они сидят рядом с огромным великаном?

Кивнув ему, Леман вытащил меч очень аккуратно, стараясь, чтобы не было слышно шарканий клинка о внутреннюю часть ножен. Ло последовал его примеру через секунду.

Тогда солдаты напрягли слух и услышали громкое сердцебиение гигантского противника. Оно было размеренным, с интервалом в одиннадцать-двенадцать секунд. Постояв около минуты, Леман вычислил, в каком месте под шеей располагается пульсирующая артерия, и перехватил поудобнее меч. После того, как они пронзят шею великана, нужно будет поскорее убраться как можно дальше, чтобы беснующееся от боли и страха существо случайно не раздавило их своим огромным телом.

Приблизившись еще, Леман замахнулся, пытаясь вложить в удар как можно больше сил и…

– Эй, вы! – вдруг раздался чей-то громкий хрипящий шепот.

Резко повернув головы, солдаты посмотрели в сторону, откуда донесся голос, и увидели на шестиметровой высоте выемку в стене, в которой сидела молодая девушка. Судя по всему, это была ее комната в жилище великана.

Стоя на коленях и упираясь ладонями в пол у самого края, она осоловевшими глазами смотрела на Зорича и остальных.

– Я здесь! Вытащите меня! – продолжала хрипеть девушка.

Чувствуя ускорившееся сердцебиение, Леман вновь посмотрел на шею тимпирнита и заметил, что кожа на ней сложилась в гармошку.

«Черт!»– подумал он и через секунду увидел, что великан смотрит на него своими ядовито-зелеными глазами. Ло приготовился вонзить свой меч в шею чудовища, но Леман понял, что времени не хватит и быстро упал на живот. Спустя секунду он услышал, как над ним просвистела большая ладонь великана. В то время, пока Ло отлетал в сторону от нанесенного наотмашь удара, Леман молниеносно убрал меч в ножны и ринулся вперед, желая успеть забежать монстру за голову до того, как тот начнет вставать. И у него это получилось.

Трубно заревев, тимпирнит начал подниматься, и тогда солдат зацепился за его бедренную повязку. Чудовище, будучи взбудораженным неожиданным появлением целой стаи столь опасных врагов, даже не заметил свисающего со своей одежды Лемана. Все его внимание было обращено на Зорича и остальных. Послышался крик капитана, а за ним последовали частые хлопки автоматных выстрелов, похожие на звуки разрываемых листов бумаги, но гиганту они не доставляли большого урона, чего нельзя сказать о Лемане. Он очень надеялся на то, что какая-нибудь шальная пуля не угодит ему в голову.

Пока чудовище махало руками и ногами, пытаясь отбиться от натиска Черных Крестов, Леман, которого болтало туда-сюда, словно крупицу в сотрясаемой кем-то солонке, краем глаза заметил около стены поднимающегося на ноги оглушенного Ло.

Зорич, понимая, что обычные пули не помогут, выхватил меч и ринулся к великану, но тот оказался не менее проворным, схватил командира и спустя секунду заревел и посмотрел на обагренный кровью клинок, насквозь пронзивший его огромную ладонь. Швырнув со всей силы Зорича в стену (он воспользовался телекинезом и не дал себе на полной скорости врезаться в скалу), чудовище выдернул из ладони меч командира и, отбросив его в сторону, от безысходности рванул к выходу, надеясь найти спасение из западни.

Тогда пришел черед Курта и Конора, но успехом их хитрость не увенчалась. Когда они спрыгнули на великана, тот успел их заметить за секунду до этого. Конору даже не удалось приземлиться на гиганта, он отшвырнуло Черного Креста в полете, но Курту повезло больше и он упал монстру на плечи. Только вот солдат не смог долго продержаться и спустя несколько мгновений великан сбросил и его.

После существо ринулся к выходу из пещеры. Преодолевая расстояние куда быстрее, чем Черные Кресты, монстр спустя десять секунд оказался у цели, но вопреки ожиданиям Лемана чудовище не стало свешиваться с уступа и слезать вниз. Вместо этого он, наоборот, высунулся и, ухватившись за выступы, начал карабкаться вверх по скале.

«Наверно, – думал в этот момент Леман, ощущая у себя на лице дуновения холодного ветра, – боится встретить внизу еще больше противников. Или же таким образом хочет оторваться от нас».

Когда существо поднялось достаточно высоко, чтобы не суметь вернуться, Леман понял, что время настало и, взяв в ладони свисающие на жгутах шипы, вонзил их в поясницу великана и начал карабкаться по его спине.

Почувствовав, как кожу пронзает высший металл, великан заревел, но толком он ничего сделать не мог. Высота была метров тридцать, обе руки заняты, и такое падение даже для такого здоровяка оказалось бы смертельным. Тогда чудовище остановилось и, схватившись правой рукой за выступающий из скалы уступ, левой рукой начало махать у себя за спиной, пытаясь сбросить с себя Лемана, но тот ловко перепрыгивал из стороны в сторону, продолжая кое-как лезть к голове монстра. Добравшись до его лопатки на то место, где великан не мог достать его ни одной рукой, Черный Крест резко подтянулся на левой руке, а правой выхватил меч из ножен и быстро вонзил его в шею тимпирнита. Темно-красная кровь брызнула из раны, но когда Леман, оглушенный ревом гиганта, спустя несколько секунд вытащил оружие, горячая жидкость хлынула, словно из прорванной трубы с кипятком.

Пока монстр прижимал ладонь к ране, Леман отпрыгнул в сторону и вонзил шип в скалу. Вернув грязный меч в ножны и вонзив второй шип в камень, он отскочил еще на несколько метров правее, чтобы великан не смог достать его. Тот же продолжал бессмысленные попытки спасти свою жизнь. Зажимая рану, умирающее чудовище посмотрело на Лемана, и в его ядовито-зеленых глазах солдат увидел ярость, смешанную со страхом. Они так много говорили, слишком много, но не словами, а чувствами. Казалось, что если бы можно было каким-то образом перенести эмоции на бумагу, великан смог бы написать целую историю.

Но спустя несколько секунд Леман заметил, как свет в этих очах начал потухать. И вот его глаза закатились и стали стеклянными и безжизненными, тимпирнит начал терять сознание, ослабил хватку и мешком полетел вниз. Перевернувшись в воздухе по своей оси, он с грохотом обрушился на один из островка пиков, торчавших из скалы в самом низу, до которого Черные Кресты не дошли буквально двадцати метров.

Тяжело выдохнув и еще раз взглянув на пронзенную мускулистую спину, Леман закрыл глаза, прижался лбом к ледяному камню и начал делать глубокие вдохи, чувствуя при этом, как руки трясутся от возбуждения. Спустя минуту он услышал крик:

– Эй, ты живой там?!

Посмотрев на выглядывающего из дыры в скале Зорича, солдат прокричал положительный ответ, шмыгнул носом и, повисев еще полминуты, оттер рукавом капли крови со своего лица и начал спускаться обратно в пещеру, а перед его глазами все еще стояли глаза гиганта, смотрящего на своего убийцу вовсе не как монстр…

Когда он вернулся в жилище уже покойного на тот момент великана, то увидел, как Курт телекинезом спускает на пол ту незнакомую девушку, которая сидела в самодельной камере и разбудила чудовище. Когда ее ноги коснулись пола, незнакомка, судорожно трясясь всем телом, практически без сил оперлась на Зорича.

– Как тебя зовут, девочка? – спросил у нее командир.

Незнакомка, которой с виду было года двадцать три, несколько секунд помолчала, а потом вытерла влажные, покрытые ссадинами, пылью и грязью щеки и ответила:

– Адина. Я Адина. Вы… вы кто?

Услышав имя, Леман нахмурился. Где-то он его уже слышал.

– Друзья. По крайней мере, для тебя. Ты способна идти самостоятельно?

– Да, конечно, – всхлипнув, кивнула девушка.

Зорич отпустил ее и незнакомка, потеряв опору, слега пошатнулась, но все же удержалась на ногах, и тогда они все вместе двинулись к выходу.

Глава тринадцатая

2+2

Зайдя за черту города минутах в десяти от того места, где был разбит их лагерь, Черные Кресты слушали историю человеческой девушки о том, как она попала в плен к тимпирниту. По ее словам, она покинула свою общину из-за того, что не разделяла их мнение на счет того, куда нужно уводить людей, чтобы выжить. Одна из самых стандартных «проблем насущных» маленьких общин, живущих за пределами резервации. Путешествуя в одиночку, Адина ночью набрела на эти места, где ее и схватил и унес к себе в пещеру великан. Сколько времени с этого момента прошло, она не знала, так как из логова тимпирнита девушка до этой поры ни разу не выходила.

Когда ее рассказ подошел к концу, спустя пару минут Адина вновь спросила, кто же они все-таки такие? Ответ «друзья», который ей дал Зорич, когда они еще были в пещере, девушку не удовлетворил. Узнав о том, что ее спасли Черные Кресты (о которых – как они сами знали – за пределами резервации ходит невероятное множество слухов, начиная от того, что они спасители человечества, и заканчивая тем, что они очень жестокие, безжалостные бастарды злых богов, вышедшие из самых глубин ада), девушка отреагировала неоднозначно. А точнее, вообще никак. Она не испугалась, не обрадовалась, а просто что-то промычала себе под нос и все.

Леман же, все это время размышлявший и пытавшийся вспомнить, где же он уже слышал это имя, на момент окончания истории наконец-то вспомнил о найденном месяц назад письме. Адиной звали сестру некоего Калеба, тело которого они нашли в ординаторской больницы. Это воспоминание было сродни выстрелу в голове. Случается же такое…

Посмотрев на Адину, которая шла поодаль, он как будто узнал ее, хоть никогда раньше и не видел. А где это письмо?

«Во внутреннем кармане рюкзака», – донеслась подсказка откуда-то из закоулков его мозга.

Но тут до солдата донесся запах, заставивший его на время позабыть о прочих заботах. Запах знакомый, который он в своей жизни чуял десятки раз. Запах, предвещающий тошноту и потерю сознание любому гемофобу. Запах крови. А за ним последовал новый приступ внутреннего напряжения. Пружина вновь начала сжиматься.

– Что за?.. – начал Зорич, ускорив одновременно с этим шаг, и спустя несколько секунд увидел вертолет и здание, в котором они остановились, а рядом с ним…

– Черт возьми, – негромко протянул Курт. – Как?..

Леман ощутил легкое дуновение холодного ветерка.

Над землей, на пучке высоковольтных перепутавшихся кабелей, растянутых между столбами, висел Тит. Тело его было в таком состоянии, словно над ним поработал сам Роберт Листон[13 - Имеется в виду шотландский ученый-хирург, новатор медицины, педагог, профессор Эдинбургского университета, член Лондонского общества. Прославился как выдающийся специалист по операциям удаления камней из мочевого пузыря, и так же провел знаменитую операцию «с трехсот процентной смертностью». Во время нее «самый быстрый нож в Вест-Энде» (прозвище, которое он получил за самые быстрые в свое время ампутации, которую он проводил за 2 или 2,5 минуты), он ампутировал ногу пациенту и при этом откромсал пальцы своему молодому ассистенту (оба впоследствии умерли от гангрены), и задел ножом одного из наблюдателей. Тот подумал, что его пронзили насквозь и скончался от страха. Этот случай стал единственным в истории, когда операция закончилась с трехсотпроцентным смертельным исходом.]. Обе части бывшего Черного Креста, частично скрытые ночной тьмой, располагались отдельно друг от друга на расстоянии около метра.

В этот момент мысли Лемана занимали лишь три вопросов. Где сейчас Рой? Что с ним? И, самый важный, кто это сотворил?

– Что будем делать, командир? – взволнованно спросил Ло, крутя головой то в одну, то в другую сторону. – Я, если честно, еще не готов расстаться со своим задом. Слишком уж привык к нему.

– Сначала спрячем ее, – он посмотрел на Адину. – Быстро иди в вертолет, возьми там какое-нибудь оружие и не высовывай носа, пока мы не придем. Все ясно?

Девушка кивнула и, посмотрев на мертвеца и побледнев, развернулась и рысцой побежала к вертолету. Когда она скрылась, Зорич посмотрел на своих Черных Крестов.

– А теперь давайте найдем эту мерзость и уничтожим, – он отвернулся в сторону дома и еле слышно прошептал, – если сможем.

Подойдя к зданию, они вошли внутрь и поднялись на нужный этаж. Войдя в квартирку, солдаты вновь увидели кровь. Она была повсюду, в воздухе смердело ей и смертью.