После конца. Часть 1

Приказав жестом осмотреть все принадлежащие квартире помещения, Зорич первым двинулся внутрь. Обойдя данные ему комнаты и не найдя в них ничего, кроме большого множества бесполезного хлама, пары книг, валяющихся на полу с грубо оторванными страницами, и гниющей мебели, Леман вернулся к остальным.

– Ройа нигде нет, – отрапортовал Курт, войдя в ту комнату, где они ночевали прошлой ночью. – Ни живого, ни мертвого.

– Что здесь произошло? – спросил Дож, ходя туда-сюда по комнате. – Это какое-то чудовище, или Босс? Я вообще ничего не чую. Зорич?

– Да откуда мне знать, – чуть повысив тон, ответил командир. – Меня здесь не было так же, как всех вас. И я тоже ничего не могу почуять. Это может быть кто угодно, и чудовище, и Босс, и…

– Эй, друзья! – вдруг раздался крик откуда-то снаружи. Черные Кресты от неожиданности замерли. – Вы, быть может, все-таки уже заметите меня и спуститесь?! Уже замерз вас тут ожидать!

Не говоря ни слова, Леман прошел к окну и выглянул наружу. Неподалеку от вертолета он увидел стоящего лицом к дому мужчину. Незнакомец засунул руки в карманы и с наглой, оттеняющей призрением усмешкой смотрел на него. Следом к солдату подошел Зорич.

– Что будем делать, командир? – посмотрев на него, тихо спросил Леман.

– Выйдем и побеседуем, – ответил тот. В голосе его послышалась с трудом сдерживаемая ярость, и спустя секунду солдат выпрыгнул из окна.

Пропустив Курта, Леман прыгнул следом. Плавно, словно пантера, приземлившись на асфальт, он направился к незнакомцу. Уже издали Черный Крест почувствовал, как от него разит опасностью. Мужчина словно был шаровой молнией, центром сосредоточения мощной силы, которую никак не удавалось определить. Солдат такого не ощущал ни разу, ничего подобного не исходило ни от одного известного ему монстра.

– Кто ты такой? – остановившись метрах в семи от незнакомца, спросил Зорич. Но спустя мгновение в его сторону дунул ветер и, почувствовав запах пришельца, командир вытащил меч. Леман тоже его почувствовал, он был сильным, и даже чуть вибрировал в воздухе. – А, все понятно. Один из младшеньких. Как твое имя, божок?

– А твои друзья не были так дерзки, Черный Крест. Особенно тот, второй, после того как увидел, как я разорвал его дружка на две части. Грубость у вас в крови, выродки? – с насмешкой в голосе поинтересовался высокий худощавый незнакомец, изучая противников своим хищным лисьим взглядом.

Одет он был во все черное, но подкладки его куртки были цвета темного вина. Черные джинсы, черная водолазка, и черные кроссовки со шнурками такого же цвета, что и подкладки куртки. Волосы у него были такие же черные, как и одежда.

– Мое имя Эреб[14 - Эреб (Erebus) – греческий бог вечного мрака, сын Хаоса и Мглы. Муж и единовременно с этим брат Никты, богини ночи. Отец Гемеры, Танатоса, Мома, Гипноса, Немезиды, Эриды, Кер, Гераса, Онира и Харона, перевозчика душ умерших через реку Стикс. Способен управлять беспросветной тьмой и изменять тени других, но своей как таковой не имеет. Располагает небольшим царством в закоулке Тартара, самой глубокой ямы в подземном царстве, где находится тюрьма, в которой доселе томятся титаны, предки греческих богов, которые были живы даже после катастрофы, но так и не смогли выбраться оттуда. Основного оружия у него нет, этот бог пользуется тем, против чего у его противника меньше всего шансов. Любит использовать хитрости. Нрав у него обычно уравновешенный и спокойный, но большинство других богов не любят его из-за обидчивости, мстительности, надменности и неповиновении старшим. Не любит людской род, считает их мелкими и низшими, не заслуживающими ни капли уважения от богов существами. Ранить его можно лишь высшей сталью и оружием, в котором находиться пламя Олимпа, очень редкий компонент, который могут произвести без оригинала лишь единицы кузнецов, такие как Гефест, некоторые из циклопов, братья-кузнецы Брок и Синдри из Скандинавии, и немногие другие…(Отрывок из бестиария Черных Крестов, раздел о богах Греции, подраздел о младших богах)], – так и не дождавшись ответа на свой поставленный перед солдатами вопрос, представился мужчина.

– Греческий бог вечного мрака.

– К вашим услугам, – он кивнул, и его лицо исказила приторная улыбка. – И все же вы не такие невежи, какими вас описывают на Олимпе. Скажу вам, это даже радует. Нет никакой радости в том, чтобы сражаться с недалекими дикарями.

От этой улыбки Леман буквально почувствовал привкус желчи у себя во рту.

– Где наш второй солдат?

– Это тот, который Рой, да? – он вытащил руки из карманов и сложил их у себя за спиной. – Я скормил его своей тьме. Он был немного жестковат, но в принципе ей понравилось. Ох, не беспокойтесь, вы его больше его увидите. Лучше расскажите, как дела у того великана?

– Он мертв, – ответила ему Рика. – Как и ты в скором времени.

– Вот это я понимаю боевой дух! – одобрительно воскликнул Эреб. – Так держать! У нас бы такое одобрили. Это ты сразила его, девочка?

– Помолчи, Рика! – рявкнул Зорич. Посмотрев на спину командира, Леман увидел, как его свободная от меча левая рука потянулась к пистолету в набедренной кобуре. – Зачем ты тянешь с атакой, бог? Разорвал наших братьев, а теперь стоишь и ведешь с нами беседы. Боишься напасть в одиночку и ждешь подкрепление, которое тебя подстрахует?

– Да вот еще чего не хватало, – озадаченно покачал головой Эреб, но Леман увидел полыхнувший в его очах гнев и догадался, что капитан пытается разозлить бога. «Знай слабость врага и используй ее». – Я вас всех разделаю одной рукой за несколько минут, – он заставлял себя говорить спокойно, намеренно растягивая слова, – просто напасть как-то скучно и…

– Кто тебя прислал? – не обращая внимания на его слова, перебил Зорич. – Кто-то из олимпийцев? Не хотят сами занимать свое время, поэтому подсылают своих младшеньких мальчиков на побегушках?

Командир знал, на что надавить. Каждому Черному Кресту было известно то, что все младшие боги недолюбливают, или даже – что бывает вполне нередко – ненавидят старших родичей. Считают себя равными им и даже больше, но те всегда напоминают, что это далеко не так, и многие этим недовольны. А особенно когда об этом пренеприятном факте им напоминают люди или, тем более, «выродки» Черные Кресты.

– Нет, – покачал головой Эреб, и солдат заметил, как его практически идеальные черты лица начали кривиться, а руки нервно подрагивать. – Я просто был неподалеку, увидел ваших друзей, убил их, но прежде выведал у последнего, что вас еще семеро, и что вы ушли за великаном в горы. Вот я и решил дождаться и прикончить…

Командир резко вытащил пистолет и начал палить по богу, пользуясь его отвлечением и несобранностью. Грянула череда быстрых выстрелов. Несмотря на blitzkrieg[15 - Blitzkrieg (немц.) – молниеносная война.] Зорича Эреб успел отреагировать и податься в сторону, но одна из пуль все же угодила ему в правое плечо.

Быстро отскочив направо по окружности на пятнадцать метров, он тихо зашипел, а спустя мгновение в его руках появились два сотканных из тьмы копья. Пуля, застрявшая в его ране, содержала в себе смесь серебра и высшей стали, так что пока она находилась внутри, Эреб не мог раствориться в своем мраке и был вынужден сохранять свою физическую оболочку. Бог хотел извлечь ее из раны острием своего оружия, но Черные Кресты не дали ему времени и напали.

Вытащив из ножен свой верный меч, Леман приготовился к атаке, задумываясь одновременно с этим над тем, как отражать выпады оружия, созданного из неосязаемой материи. Но как оказалось, это было не совсем так. Ринувшись в нападение, Леман взмахнул клинком, метя противнику в голову, но тот увернулся, и уже через секунду копье в его правой руке изменило форму и превратилось в топор. Не без труда отразив его выпад, солдат отскочил в сторону, дав возможность атаковать Эреба другим.

В бою бог был искусен, но Леман, взглянув на драку со стороны, понял, что одолеть его Черным Крестам вполне по силам. Все без исключения крутились рядом с ним, нападая по очереди и выписывая изящные пируэты. Клинки солдат мелькали в воздухе и временами делали это так быстро, что их изображение размывалось и они превращались в сверкающие диски.

Взмахнув оружием солдат, еще не отошедший от сражения с великаном, бросился вперед, но не успел добежать до Эреба. Занеся вновь появившееся в руках копье, окруженный со всех сторон бог ударил оружием в землю и вызвал волну черной тьмы, разошедшейся от него, словно вода от упавшего в озеро булыжника. Дож, Курт, Зорич и Ло успели использовать телекинез и соорудить с его помощью щит, а вот Конора, Рику и Лемана отбросило назад. Солдатам показалось, будто кто-то одновременно ударил по ним большой плоской бетонной плитой.

Упав на спину и кувырком откатившись на несколько метров, оглушенный Леман несколько мгновений лежал навзничь, пытаясь вернуть в легкие выбитый из них ударом воздух. В этот момент у него вдобавок ко всему заныла та нога, которую ему месяц назад сломал вампир в канализации.

Более-менее придя в себя, он поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам в поисках своего оружия. Автомата не было и в помине, но вот меч солдат увидел в четырех метрах от себя воткнутым в асфальт.

Быстро подойдя к нему и чувствуя прилив ярости, Леман одним движением вырвал оружие и посмотрел на Эреба. Тот за время, пока солдат пребывал в дезориентации, успел создать дюжину помощников в виде сотканных из тьмы человеческий силуэтов. Один из них, держа в руке что-то, похожее на кривую арабскую саблю, приближался к стоящей на карачках и пытающейся подняться Рике.

За несколько секунд до того, как существо успело добраться до девушки, Леман подскочил к нему со спины и разрубил тьму напополам. Ощущение было примерно такое же, как во время убийства обычной Пешки. Половинки тела отделились друг от друга и спустя мгновение развеялись в воздухе и пропали без какого-либо следа, который смог бы доказать, что они когда-то существовали.

– Ты в порядке? – взяв девушку за руку, помог ей подняться солдат.

– Да, – кивнула Рика, отбрасывая свои прилипшие ко лбу волосы за плечи. – Как нам убить его? – она кивнула в сторону Эреба, сражающегося одновременно с Куртом, Зоричем, Ло и Дожем, которые в свою очередь еще и отбивались от призванных богом подручных.

– Не знаю, – пожал плечами Леман. – Думаю, что нужно просто атаковать, а там это само как-нибудь разрешиться. Нам просто нужен момент, чтобы нанести решающий удар.

– Если бы не эти тени, мы бы давно его…

– Подожди, – спустя несколько секунд прервал ее солдат. – Тени. Он с помощью тьмы создает себе броню, оружие, даже помощников. Но как убить тень?

– Я тебя поняла, – догадавшись, о чем он хочет сказать, кивнула Рика и, сверкнув глазами, ринулась к вертолету.

Леман же, вздохнув, ринулся вперед и обрушился Эреба, вкладывая в движения всю свою оставшуюся энергию и силу. Атака была столь неожиданна, свирепа и мощна, что при первых ударах бог немного покачнулся, неуклюже отразив выпады. Клинки мелькали так быстро и соперники перемещались так молниеносно, что остальные Черные Кресты отошли в сторону и пытались выгадать момент для нападения, но не могли. В этот момент Зорич был впечатлен навыками молодого солдата. Он уступал без исключения всем в практике телекинеза, не мог поднять в воздух даже перышко, но в драке превосходил всех Черных Крестов, которых он когда-либо видел в своей жизни.

Наклоняясь, парируя, нападая, и вновь уклоняясь и парируя, Леман потратил все свои силы на этот бой, превратившийся в смертоносную дуэль. Один раз солдат не успел увернуться, и теневой клинок вспорол его одежду и порезал плечо. Боль была такая, словно на свежую рану насыпали соли, но солдат почти не заметил. Не останавливаясь ни на секунду, они продолжали сражение, и вот наконец-то Леман дождался того момента, на который рассчитывал.

Замахнувшись, солдат рубанул клинком сверху вниз и Эреб скрестил над головой свои созданные из тени копье и меч, чтобы блокировать наносимый противником удар. Надавив на оружие, Леман заметил, как напряглись мышцы противника и как он начал переносить вес на левую ногу, чтобы лягнуть правой Черного Креста и отбросить его от себя, но вдруг воздух, затемненный пасмурным небом, закрывшим солнце, прорезал толстый луч света. Он упал точно на то место, где скрестившиеся клинки блокировали оружие Лемана, и в теневом мече и копье образовалась брешь.

Почувствовав пропавшую преграду, Леман резко отпустил меч, сменил хват на обратный и, пригнувшись в коленях, без замаха ударил противника и пронзил ему грудь в месте солнечного сплетения.

На несколько секунд повисла тишина, но потом раздалось утробное рычание, и Эреб вытянул руку и ударил Лемана тьмой. Солдат отлетел в сторону и лезвие меча, рукоять которого он так и не отпустил, выскользнуло из тела.

Не переставая рычать, Эреб посмотрел на нанесенную клинком рану и вытекающий из него прозрачно-серый ихор[16 - Кровь богов.]. Зажав ее левой рукой, бог посмотрел на Лемана таким взглядом, от которого обычный человек испарился бы на том месте, на котором стоял. Вытянув прямую руку перпендикулярно своему телу, Эреб сжал ладонь в кулак, и спустя секунду в нем появился длинный Жезл Тьмы.

Двинувшись вперед, бог не прекращал немигающим взглядом смотреть на Лемана, но вдруг он остановился и посмотрел куда-то в сторону. Проследив за направлением его взгляда, Черный Крест увидел, как к ним со стороны дома движется большое облако непроницаемого светло-серого тумана.

– Нет-нет-нет, – затараторил Эреб и чуть при этом попятился. – Только не сейчас! Нет, прошу тебя!

Он перехватил жезл и указал его изголовьем на Лемана.

– Я почти одолел их! Не вмешивайся, со мной все в порядке! – по взгляду бога казалось, что он с кем-то разговаривает. Из раны без остановки тек ихор. – Я справлюсь, цербер меня подери! Я СПРАВЛЮСЬ!!!