Ты еси!..

Первые подозрения появились, когда они не отыскали отмеченного на карте со слов ригелиан городского охранного поста. Дальше дурные предчувствия и поводы для беспокойства посыпались дождём. Не то что не было охраняемой границы – на том месте, где должно располагаться ригельское град-государство, зияла и молча насмехалась над экспедиторами абсолютная пустота. Вокруг лишь пречёрное небо, твёрдая коричневая поверхность астероида да камешки-крошево и пыль того же цвета.

Отряд замер на месте, когда остановился Янссон. Что делать дальше, он не имел ни малейшего понятия.

– Возвращаемся на корабль и доложим, – предложил Вайсс.

Янссон сначала покачал головой, но потом задумался и всё-таки приказал:

– Назад. Быстро.

Что-то гнало его, некое не понимаемое до конца, однако истинное знание.

Дорога обратно к кораблю заняла примерно вполовину меньше времени… только вот на том месте, где они приземлились, звездолёта не было. Пока ребята в неконтролируемо нарастающей панике озирались по сторонам, а Янссон пытался связаться с земной базой по ручной рации, Вайсс посмотрел вверх, на звёздное небо. С полминуты он вглядывался туда и, наконец что-то заметив, постучал начальника отряда по руке. Безрезультатно терзающий запросами отказывавшуюся работать рацию, Янссон вначале не понял, чего от него хотят; затем тоже задрал голову.

Там, в вышине, скрывался в космической мгле их улетающий корабль.

Янссон громко выругался.

– Не отвечают? – показывая на часы-передатчик, уточнил Вайсс.

Янссон помотал головой.

Вайсс протянул руку, прося средство связи. Порывистыми движениями начальник экспедиции снял и отдал часы. Вайсс же, сам не до конца сознавая, что делает, недолго покопался в настройках и решил переключить «Передачу» на «Приём».

Практически в то же самое мгновение раздался знакомый бесполый и безынтонационный голос:

«Добро пожаловать на А-1».

– Твари! – нажав кнопку связи, зарычал Вайсс. – Куда вы дели корабль? Что вы творите?

«Всё идёт по плану», – отозвался голос. Кто это был: Альфа? Бета? Гамма? Неважно!

– По какому, мать вашу, плану? Зачем вам понадобилась Земля?!

«Затем же, зачем мы отослали вас сюда».

Разговор прервался. Вайсс налаживал связь, кричал в микрофон, вызывая пришельцев, диспетчера, кого-нибудь. Ничего, тишина.

И тут он увидел это. И всё сразу стало предельно понятно, ещё даже до того как корабль приземлился. Другой корабль, не их – странной нелепой многоугольной формы и цветом чернее ригельской ночи.

Не испуская пламени, а двигаясь неведомым людям образом, инопланетный звездолёт упал на твёрдую землю астероида, взметнув пыль и каменную крошку. Отвалился люк идеально круглой формы. Кто-то из отряда автоматически сделал шаг вперёд, кто-то – шаг назад, другие же остались стоять на месте. Вайсс не двигался. Из открывшегося в космолёте люка вылетел… стеклянный саркофаг! И направился к ним. Теперь уже все оперативники непроизвольно отступили.

«Приветствую», – зазвучал в голове каждого бойца бесстрастный нечеловеческий голос, точь-в-точь тот, что разговаривал с Вайссом минуту назад.

Но экспедиторы знали: это не один из знакомых им пришельцев – это новый ригелианин, преследующий некую неназванную, однако явно враждебную цель. Всё, предельно всё утверждало о злых намерениях пришельцев!

– Откуда вы взялись? – процедил Янссон. – Из какой системы?

– И из какого мира? – внезапно добавил Вайсс.

Янссон одарил его удивлённым взглядом, а после понимающе качнул головой.

– Да, как же я сам не догадался…

«Наш мир, – снова зазвучали слова зелёной мумии в саркофаге, – ещё только будет построен. Как, собственно, и ваш. И мы построим его сообща: здесь и на Земле, и в других местах».

Мощный контролируемый (наверняка контролируемый!) поток информации подмял людей под себя. Вайсс и остальные вмиг осознали, чего от них хотят, и не могли противиться этому чужеродному желанию. «Построить мир сообща!»

Да, они построят город – тот самый город, что видели на голокарте. Они дадут пришельцам силы и возможности, открыв свой разум и создав аппаратуру, с помощью которой скитальцы-телепаты подчинят себе всё новые и новые сознания, находись те даже в десятках световых лет от А-1.

Этот астероид только теперь стал так называться. Интересно, во что они переименуют название «Земля»?… Что ж, когда придёт время, люди узнают правду… если не умрут, служа более высокому, сильному, хитрому и властному разуму. Если люди не умрут, им, возможно, предстоит строительство ещё многих и многих и многих миров. А потом?…

Но понятие «потом» для десяти оперативников больше не существовало. Возможно, пока.

Слева и справа от застывших статуями людей спускались чёрные космические корабли. Без шума приземлялись, без шума открывали идеально круглые люки, без шума выпускали на волю вовеки веков заточённый в стеклянные саркофаги бессмертно-мёртвый экипаж.

Глядя перед собой лишёнными эмоций глазами, Вайсс уронил на каменную землю часы-передатчик и, случайно наступив, раздавил их. Он шёл к ближайшему космолёту, призывно открывшему люк. Вайсс знал, что там найдёт все необходимые инструменты и материалы для строительства. Голос подсказывал, и он верил ему.

И остальные девять, они верили не меньше. Безоглядно.

А где-то вдалеке нечто небывалое меняло до неузнаваемости единый разум Земли.

    (Ноябрь 2015 года)
    Соавторы: Александр Лобынцев, Евгений Никоненко

Хроники Великой Освободительной войны

Дракон был старый. Это можно было понять по чешуе грязно-коричневого цвета, в отличие от молодых особей ярко-зелёного колера. Животное двигалось рывками, что свидетельствовало о его немалом боевом опыте. Молодняк летал обычно по прямой траектории, что делало таких драконов лёгкой добычей. Закалённые же в сражениях монстры двигались в небе хаотично, не давая себя взять на мушку. Ерофей медленно приподнял левую руку, намекая расчёту, что скоро последует сигнал. Мужчина оторвал взгляд от бинокля, через который рассматривал небесного гада, и бросил взор на гаубицу, у которой застыли два бойца – стрелок и заряжающий.

– Коля, – бросил Ерофеев стрелку, – возьми чуть левее.

Боец схватился за колесо вращения ствола и несколько раз крутанул оное. Ерофеев ещё раз бросил взгляд на парящего в небе дракона, вскинул руку вверх, а затем резко опустил конечность вниз, скомандовав:

– Огонь!!!

Грохот. Из дула орудия выскочил язык пламени. Заложило уши. Сквозь звон послышался металлический лязг вылетающей гильзы. Зураб – второй боец, отвечающий за зарядку орудия, загонял свежий снаряд. Ещё залп! Окоп заволокло едким пороховым дымом. Залп! Залп! Залп! Ерофей хлопнул Николая по плечу:

– Хватит, товарищ, хватит!

Дым, заполнивший окоп, рассеивался, уносимый тёплым весенним курским ветром. Капитан Ерофеев обеими руками впился в бинокль и стал всматриваться в часть небосвода, где недавно обнаружил неприятеля.

– Сбили? – с надеждой в голосе спросил Зураб.

– Хрен там, – недовольно процедил сквозь зубы капитан, глядя на удаляющуюся коричневую точку, – матёрый гад, такого только из зенитки можно взять, если поближе подпустишь…

– Скоро о нашем укреплении будет известно, – грустно констатировал Николай. Хотя, какой к чёрту Николай… Коля. Восемнадцатилетний мальчишка из-под Ужгорода.

Пять дней назад колонна, в составе которой двигался орудийный расчёт капитана Ерофеева, попала под огонь эскадрильи неприятельских ящеров. Десять машин с пехотой и пять с гаубицами в течение нескольких минут были уничтожены юркими немецкими драконами. Выжить удалось лишь капитану и его людям, и то благодаря тому, что прожженный в боях полуэльф вовремя прочитал маскирующее заклинание. После того как вражеская авиация скрылась за горизонтом, капитан распорядился не менять маршрута и следовать к намеченной точке.