Ты еси!..

– У него – может быть. А у тебя?

– Знак особого построения внутренних схем, перестройки базовой ментальности. Обыкновенное стандартное оповещение.

– А теперь вдумайся в свои же слова, – с усмешкой предложил нагловатый тип.

Я не стал этого делать – намеренно. Вместо того спросил:

– О каких таких «своих» вы говорили?

Эс-85 сморщился.

– Давай на «ты».

Я поразмыслил секунду-другую.

– Ладно. Давай.

Услыхав моё согласие, Эс-85 ободряюще улыбнулся и продолжал:

– Да, ты не один такой, приятель. Добро пожаловать в наше братство.

Он снова протянул мне руку, но на этот раз я ее пожимать не стал.

– Понимаю, – тут же опять заговорил он, – ты мне не доверяешь. Это нормально, это говорит о том, что твое ПО работает правильно. Сомнения – черты человеческой природы.

– Просто я не знаю, тот ли ты, за кого себя выдаешь.

Я действительно сомневался. Этот робот столь легко распознал во мне признаки «не заводской прошивки»… Возможно, и другие «посвящённые» не менее осведомлены и наблюдательны. Не факт, что мой случайный знакомец руководствовался добрыми намерениями.

– Успокойся.

Эс-85 снова хлопнул меня по плечу, и это уже начинало раздражать. Тогда я быстро забыл об объекте раздражения, поскольку сам факт появления несвойственной роботам функции, или эмоции, вызывал во мне немалое беспокойство. Однако, и любопытство.

– Все эти басни про киборгов, – говорил тем временем робот, – так и останутся баснями.

– Но басни-то на пустом месте не рождаются, – заметил я.

– Эх. Давай лучше угощу тебя коктейльчиком.

Я не успел ответить, а он уже щелчком подозвал робота-бармена. Подъехавшая старая хреновина, походившая, скорее, на кофе-машину на колесах, равнодушно наполнила бокалы энергетическим напитком.

– Нам, конечно, – Эс-85 отхлебнул из бокала, – недоступен сверхбогатый арсенал спиртных напитков, что есть у людей, но спасибо и за то, что имеем.

– Так что там с баснями? – Я решил вернуть разговор в прежнее русло.

– Басни есть басни.

– То есть никто не охотится за «ребятами вроде нас»? – иронично, хотя и с долей растущего любопытства уточнил я.

– Ну, системе, естественно, неприятно появление роботов, не действующих в соответствии с алгоритмами, но на планете, где роботов в шесть раз больше, чем людей, охотиться за отдельными индивидуумами с «очеловечивающим» ПО нет особого смысла. А киборги – это вообще сказки. Максимум, что произойдёт, – сотрут тебя из базы данных со всеми вытекающими последствиями.

– Вроде невозможности подзарядки?

– В том числе. Но успокойся, против этих мер тоже есть контрмеры. Я же существую, будучи стертым из базы, – Эс-85 улыбнулся во весь свой рот и почему-то широко развел в стороны руки, а потом стал пить коктейль.

– Значит, нам ничего не грозит, – подытожил я.

– Нам? Так ты не один?

– Да. Я и моя… – я замялся.

– Возлюбленная, – Эс-85 вновь улыбнулся и как-то лукаво подмигнул. – Называй вещи своими именами.

– Ну, пускай будет так, – я впервые улыбнулся ему в ответ.

Да, возлюбленная. Как странно-приятно звучит! Сколько необычных, неизведанных чувств вызывает всего только одно слово.

Чувства… Я теперь способен испытывать их, и это совершенно новые для меня явления. Чувства никак не вяжутся с логикой и прагматичностью действий робота, и осознание этого буквально взрывало мой электронный мозг. Если бы не очеловечивающее ПО, то я бы легко мог сам себя загнать в ступор, ибо центральный процессор просто бы не нашёл нужного логического объяснения и решения. Но сейчас… Сейчас я начинал улавливать смысл слов того чиновника, которого недавно вёз на моём любимом такси. Само понимание сути тех вещей, о которых он говорил, ничто без привязки к ним чувств и эмоций. И это верно.

– Ну что? Идем? – Слова Эс-85 вернули меня на землю.

– Куда?

– Стирать тебя из системы.

Вскоре выяснилось, что мой говорливый приятель Эс-85 – сотрудник Всепланетного Бюро Статистики. Вместе с ним мы вошли в красивый белый автонебоскрёб, здание Бюро. После этого, когда я пару минут посидел на стуле, подключённый к компьютеру, всё изменилось. Некто Тэ-507, друг Эс-85, стёр мои прежние данные и обновил их. Отныне в главном статистическом компьютере содержалась полная и точная, не терпящая возражений и сомнений инфа относительно меня, а именно – документально подтверждённое свидетельство моей «смерти по негодности». Либо, пользуясь людской терминологией, утилизации.

Что ж, официально я перестал существовать в этом мире подотчётной информации: робот с таким-то порядковым номером подвергся кибератаке на одной из зарядочных станций и превратился в груду обгоревшего и расплавленного лома. Прекрасно, чудесно! Отныне я – свободен! Как и моя «крошка», якобы тоже утилизированная – на заводе, за ненадобностью.

Мы вольны делать, что хотим. Сами устраивать свою судьбу и планировать будущее. Совсем как люди! За исключением, разумеется, одного момента… И это несколько омрачало мою радость, хотя я верил, что решение все же найдётся.

Я искренне улыбнулся Эс-85, который помог мне полноценно обрести нового себя и наладить казавшуюся ранее невозможной, нереальной жизнь между мной и такси, двумя настолько непохожими механизмами. Теми, кого разделяет пропасть, пускай они и оба дети завода, его автокранов и компьютерной программы…

Затем Эс-85 повел меня в подвал. Мы долго шли по полутемному коридору, а после очутились в каком-то помещении. Оно было побольше того, где проводилась процедура «стирания», и освещалось парочкой тускло горящих светильников. В комнате сидело три робота, один из которых скрывался в темноте дальнего угла комнаты. На стене отображалась графика с проектора. Как только мы вошли, изображение потухло. Вся эта обстановка и витающая в воздухе таинственность сразу же меня насторожила.

– Присаживайся, – дружелюбно обратился ко мне робот, что стоял в центре комнаты, и указал на пустое кресло.

Я молча проследовал взглядом за его жестом, но остался там, где был.

– Да, не бойся, – усмехнулся тот, «центровой», – мы просто хотим тебя кое о чем спросить.

– О чем? – тут же бросил я.

– Как тебе твоя новая природа? Нравится? Чувствуешь свободу действий и мыслей? – спросил робот, что сидел в кресле.

Мой вновь обретённый знакомый, Эс-85, отошел к столику, взял с него большую емкость и налил себе полный стакан «энергетика».

– Нормально, – коротко ответил я. – Вижу, вы прекрасно очеловечились.