Ты еси!..

– В смысле? – вновь вступил в разговор «центровой».

– В смысле ухода от темы разговора.

– Ха-ха! – «Центровой» рассмеялся. – А ты смышленый парень.

– Мог бы нам пригодиться, – подхватил тот, что сидел в кресле.

– Для чего? – я так и не сел в предложенное мне кресло.

– Как ты относишься к людям? – вместо ответа спросил «центровой».

– К людям? Нормально.

– То есть тебя не смущает наша, так сказать, второстепенная роль в жизни?

– Имеется в виду наша жизнь, роботов? Кстати, ты так и не представился.

– Действительно. Я – Эм-345, а в кресле – Тэ-565. Ну и вот…

– А там, в глубине? – перебил я. Не нравились мне эти темноватые личности. Не зря меня одолевали сомнения, когда Эс-85 ещё только подсел в баре. Что-то у них тут нечисто.

– Это, – Эм-345 вдруг посерьезнел, – наш общий друг, но уверяю, к нашему разговору он никакого отношения не имеет.

– Неужели?

«Очеловечивающее» ПО явно наделило меня новыми характеристиками, или, вернее сказать, чертами характера. Почему-то я и ощущал себя сильным, сильнее этих двоих. А вот тот третий… Во всяком случае, инициативу я пока взял в собственные руки. Я это понимал, и это точно понимал робот, что стоял в тени, а вот те двое либо не вникали, либо же прикидывались дурачками. Как бы то ни было, я не дал им опомниться:

– А мне показалось, что ваш общий друг как раз таки имеет самое прямое отношение к нити нашего разговора. Что вы тут задумали? Бунт, да?

Ох, не слишком ли я резок? Не перегнул ли палку? Человеческие эмоции дают о себе знать – нужно научиться справляться с ними.

В комнате повисло молчание. Все уставились на меня. Эс-85 даже перестал пить коктейль, алкоголик хренов. Затянул меня в этот омут. Неизвестно, как теперь всё обернется.

Раньше я был настороже, а теперь и вовсе напрягся. Вообще роботы не умеют драться, за исключением боевых моделей, создаваемых специально для ТВ-соревнований и рукопашных поединков, одинаково любимых как людьми, так и механизмами. Но сейчас я уже не робот, и если понадобится, найду в себе нужные способности и силы.

А тишина затянулась. Наконец, из темноты вышел тот самый «теневой». Он подошел и вывел меня из комнаты.

Мы неспешно двинулись в сторону выхода. Я испытал приступ облегчения.

– Понимаю, что тебя несколько смутила обстановка, в которой нам пришлось общаться, – начал он тихим вкрадчивым голосом, пока мы шли по коридору.

– Ты называешь это общением? – смело поинтересовался я. – Парни, да вы спугнете любого, кто попадет в вашу комнатенку.

– В некотором роде на этот эффект тоже сделана ставка. Ты знаешь о психологии?

– Она из мира людей.

– Тебя теперь это тоже касается. Не в полной мере, конечно, но все же… Разумеется, сознания и подсознания у робота нет…

– Э-э, – вновь резко оборвал я, – ты мне зубы не заговаривай. Я, по-моему, дал понять, что ни в каких ваших авантюрах не участвую.

– Нет никаких авантюр, – спокойно ответили мне.

– Да? А что же за вопросы были про мое отношение к людям? И прочее?

Робот усмехнулся; к тому времени мы выходили из подвала.

– У нас просто небольшой клуб по интересам, и мы всегда интересуемся, захотят ли «пробужденные» присоединиться к нам. Ведь и мы когда-то проснулись после тяжёлого и лживого сна, в котором самим себе представали в виде неразумных устройств. Неразумных, а следовательно, и проигрывающих людям, бесправных, по сравнению с ними.

«Ну да, разумеется, клуб», – хотел съязвить я, но благоразумно остановился: проблемы мне не нужны, а покуда разговор течёт в миролюбивом русле.

– Нет желания, – наконец дал я ответ.

– Я уж понял. Жаль, конечно… но это твой выбор, – с каким-то даже уважением произнёс собеседник.

– Угу, – только и нашёлся я.

Мы стояли на улице. «Крошка»-такси, завидев меня, приветливо моргнула фарами; наверняка волновалась, пока её возлюбленный отсутствовал.

Я горел желанием поскорее убраться отсюда, хотя и был благодарен странным очеловеченным парням за то, что освободили меня от гнёта всезнающего Бюро и приняли в свой «клуб». Заочно.

– Это то самое… такси? – после небольшой паузы спросил меня собеседник.

– Да, это оно.

– Что ж, ну тогда, я полагаю… приятно было познакомиться. – Он протянул мне руку.

Лишь после того как пожал её, подумалось: не стоило этого делать. Почему, интересно? Что страшного может таиться в обычной ладони робота? Или дело в моих обострившихся человеческих подозрительности и страхе, которыми к тому же я ещё не научился сносно управлять.

– Чао, – коротко бросил я и быстро прыгнул в такси.

– Где же ты так долго пропадал? Я начало волноваться. Передумало всякое, прокрутило разные варианты событий… – возбужденным голосом тороторила машина.

– Потом расскажу, – ответил я. – Давай скорее убираться отсюда!

– Не против!

Я коснулся сенсора-стартёра и…

Никогда не прощу им того, что они сделали! И неважно, сколько мне осталось!

Эти типы! Эти заговорщики, что не доверились моему возлюбленному, а, защищая интересы подпольной организации, устранили его! И меня!

Кажется, робот, с которым разговаривал Эс-Икс-105, прикрепил к его ладони ужасную штучку. Маленькую, незаметную… нано-бомбу. Цифровую нано-бомбу! Наверняка, вырабатывающую электромагнитное поле.

Только так я могу объяснить то, что случилось после. Скорее всего, магнит с микрочиповой оболочкой, коснувшись стартёра, элемента управления, напрямую связанного с мотором, принялся хаотично притягивать и отталкивать заряженные частицы и вывел из строя центральное управление. Я размагнитилось и снова замагнитилось внутри; заряды поменялись с плюса на минус, а батареи хором испустили дух, расстратив зараз почти все запасы энергии.

Эс-Икс-105 испытал огромный шок, видимо, двуединый – механический и человеческий, учитывая обновлённое ПО моего избранника. Потрясение, свойственное гомо сапиенс, лишило его чувств, а закоротившие механизмы принялись за только и подвластное им грубое, опасное и жуткое дело.