Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

– Нет. Ария и Корбак обескровлены. Их армия лежит здесь, на радость падальщикам. Альвест и Винария еще не оправились от междоусобных войн за передел земли после падения Этилии – Горного Королевства. Эльхаим и Иров объединились против Тима, но его стремление к правде и миру победило, оставив империи без предводителей. В них вряд ли соберется и половина былого могущества.

– Эрдон? – поинтересовался Алекс.

– Да. Это вторая и последняя из шести империй, которая сохранила все свои силы. Он с Сиерусом составят главный оплот сопротивления. Разумеется, другие тоже предоставят людей, но их будет намного меньше.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я много чего знаю, того, что не хотелось бы. Значит, так суждено.

– Ты не ответил…

– И не отвечу.

Андреан смерил путников ледяным взглядом и обратился к одному из стоящих рядом воинов.

– Выдайте им двух лошадей. Считаю нужным держать поближе тех, кто искренне желает уничтожить то, что восстало против нас.

– Но господин, мы не имеем лишних. Они все уже давно у тех, кто нуждается в них.

Седобородый латник поклонился, опустив голову и не смея смотреть на императора.

– Я сказал дать! Значит нужно найти!

– Понимаю, – ответил мужчина, вскочил в седло и ускакал, смешавшись с копошащейся массой людей.

– Что ж, это наша война! Так будем вместе до самого ее окончания или смерти!

Он протянул руку Алексу, и ученик колдуньи скрепил договор рукопожатием.

– Я рад, что мы не одиноки в главной цели своей жизни!

Мрот остался позади спустя два дня перехода. Малая Удавка, лес, Великая Пустыня, горы… Минуты сменялись часами, часы – днями… Две недели потребовалось для того, чтобы преодолеть весь этот путь. За все это время им не повстречался ни один человек… ни одна птица… ни один зверь… Погосты вокруг Мрота оказались осквернены и уничтожены; лес пугал своей тишиной и отсутствием признаков жизни; Великая Пустыня оказалась еще одним кладбищем человеческих останков. Тысячи! Они, обглоданные до белизны, лежали грудами костей и медленно заносились песком.

– Павшие воины Вэл, – пояснил Андреан. – Магия Мудреца оказалась бессильной и здесь, но есть и другие места. Погосты вокруг Мрота лишь только начало. Подобных превеликое множество. Они могут сыграть свою роль в решающей битве этого мира.

– Куда мы направимся, когда достигнем Арии?

– Кси-Кси. Мои летописцы в один голос утверждают, что именно там находятся врата в преисподнюю.

«Знакомое место. Кси-Кси. Как давно это было!»

– Вы забыли еще одну империи, – сказала Алекса, когда в один из солнечный дней, Андреан был особенно словоохотлив.

– Какую же?

– Размытый Архипелаг!

– Наивная девчонка. Ты предполагаешь, что оттуда придет помощь? Ты плохо знаешь тех, кто там живет. Ты вообще ничего не знаешь!

– Можно подумать, вам много известно.

– Достаточно для того, чтобы сейчас говорить про них. Я был там, десяток лет назад и мне, как видите, удалось вернуться обратно. Алия – столица Размытого Архипелага нерадушно приняла меня. Они думали, что я посланник людей, и крайне огорчились, когда узнали, что это не так. Маги попытались навязать мне бой, но я отказался. Десять дней я жил среди них и, поверь мне, Алекса, хорошего ждать от них не придется!

Девушка прикусила губу, ругая и обещая себе впредь не касаться этой темы в разговоре с императором Сиеруса.

Исполинские горы, ограничивающие проход в северную империю, остались позади. Земли Арии начинались у их подножия и тянулись до самого Вековечного Леса, что на юге, и Океании. Она являлась самой обширной, по территории, империей всей Большой Бабочки.

Их некому было останавливать и преграждать путь. Все казалось вымершей дикой пустыней смерти. О жизни здесь не свидетельствовало ничего. Не было ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни шепота травы, ни самих людей, когда армия проходила крохотные деревеньки и сала. Все сожжено, убито, уничтожено. Ни одной живой души! Даже мертвые были выдернуты из своего вечного сна, подняты из могил и уведены в рабство к Мудрецу. Пустынные поля… луга… леса… равнины… Ничто не предвещало хороший исход похода и возвращению домой целыми и невредимыми.

– Почему именно Кси-Кси?

Алекс сомневался в правильности выбранного маршрута и не раз склонял Андреана к разговору на эту тему. В один из дождливых дней, он понял, что император готов к беседе.

Они отъехали в сторону, чтобы не иметь поблизости нежелательных ушей (даже Алексе было отказано в присутствии). Первым заговорил император. Ученик колдуньи не хотел напирать на него с ненужными и нежелательными вопросами и поэтому ждал.

– Мы точно знаем, где находится Поречье, – начал Андреан. – Мы точно знаем, где находится Полесье. Но никто не знал, где находится Погорье. Как тебе известно, эти три населенных пункта образовывают указатель в то место, где могут открыться врата преисподней, если, конечно же, приложить к этому руку. Погорье мы недавно прошли. Банально будет звучать, но оно находилось на границе моих земель и земель Арии. Исполинские горы раньше, задолго до Войны Магов, принадлежали гномам. Погорье было их столицей, ныне погребенной под обвалами камней. Я узнал об этом в библиотеке магов на Размытом Архипелаге. Если провести прямые линии, на карте, от одной точки к другой: Полесье-Поречье-Погорье – образуется треугольник, в центре которого и находятся врата ада. И в центре этого треугольника как раз и располагается Кси-Кси. Я считаю, что этот город основали не случайно, но вот с какой целью… Это даже для магов осталось загадкой.

– Почему они решили, что врата именно там?

– Эти строки я нашел в летописях, которым свыше двух тысяч лет, то есть они были даже тогда, когда о Войне Магов еще никто и не помышлял. Я склонен этому верить, ведь так оно и есть.

Они ехали впереди многотысячного войска, когда вернулись взволнованные разведчики.

– Они там! – сказал один из них, немного отдышавшись.

– Много? – поинтересовался император.

– Больше нас.

– Этого я и опасался. Что ж, будем готовы!

Сутки прошли с того момента, когда Дыра Яйра осталась позади. Город, как и все в округе, оказался полностью вымершим и покинутым. Даже ветер не смел хозяйничать на его улицах. Андреан лишь на короткое время задержался в его пределах, давая возможность немного отдохнуть и подтянуться тем, кто еще не достиг этих мест. И вода, и пища оказались непригодными в употребление. Брошенные повозки, раскрытые настежь двери домов, оставленный на прилавках торговых рядов, товар – все свидетельствовало о скором сборе и бегстве тех, кто недавно здесь находился.

Отдых перед последним переходом и встречей со своим врагом лицом к лицу, не занял много времени. Когда подошли последние обозы с провиантом и подкатились осадные орудия, император Сиеруса отдал приказ двигаться дальше. Обогнув небольшой лесок с севера, он двинул свое войско прямо на юг и вот теперь стоял на большой возвышенности, глядя, как внизу, в нескольких милях южнее, горел Кси-Кси.

Обнесенный хорошей крепостной стеной, он, тем не менее, не мог долго выстоять против объединенных усилий Мудреца и Фрола. Было видно, что он держится последние часы!

Громадная армада нежити окружила Кси-Кси. Куда бы ни устремился взор, везде были, силой магии, вырванные из забвения мертвецы. Скелеты, зомби, вампиры, каменные горгульи, мумии… Наверняка, кроме этих замеченных существ находились и другие представители загробного мира. С такого расстояния они казалась букашками, муравьями… копошащимися под деревом, но все знали, что каждая песчинка этой массы – грозный и свирепый противник, не ведающий ни страха, ни боли, ни самой смерти!

– Что ж, надеюсь, в скором времени увидимся, – обратился император к юноше и девушке, а потом добавил своему воину. – Труби!

Дикий рык зверя разрезал пространство. Первыми, галопом, пронеслись тысячи всадников, затем пикинеры с алебардистами, мечники и все остальные.

Алекс сжимал в руке взятый у Андреана двуручный топор, а Алекса – сделанный по дороге посох из подвернувшихся предметов.

– Я иду за тобой, друг Фрол! – прошептал Алекс. – Из нас двоих останется лишь тот, кто достоин этого мира!

Они ударили коней по бокам и слились с общей массой.