Рабы бессмертия

Даже не скрипнув петлями, воротина, отделяющая территорию мертвых от остального мира, отворилась. Трофим, почувствовавший потянувшийся в помещение запах осеннего ветра, сырых листьев и холода, кивнул самому себе. Если кому и дано вдруг стать переходным мостиком между царством живых и зомби, то почему бы не ему? Ведь кто-то должен же быть первым? Скорректировав свет налобного фонаря, он шагнул вперед.

***

– Так ты говоришь, еду и оружие? – очередной раз переспросил ученого Якорь, сидящий у костра.

Рядом сидел Моль и еще пара сталкеров. На костре в большом котле варилась и булькала похлебка из чего-то мясного со специями, отчего у Трофима требовательно затрубил и запереживал желудок. Похлебка гипнотизировала его своим паром и запахом.

– Еду и оружие, – повторил Трофим, оторвав наконец взгляд от котла.

Якорь вздохнул. Решение принимать ему, поскольку у Армейских складов была своя забота. Он, конечно, отправил сообщение Гипсу и напрямую, и по цепочке через связных сталкеров группировке, но ответ нужен был уже сейчас. Рассказывать Трофиму о нападении зомби на основную базу он не хотел, чтобы не нагружать человека, по которому и без того было видно, что он не прохлаждается, лишней головной болью. К костру подошел Шпагат, связной и помощник Якоря.

– Якорь, мы посчитали. Все артефакты один к одному, чистые, без сколов, дефектов. Хорошая цена у них. По верхней планке штук на тридцать потянут, – сказал Шпагат негромко.

Якорь кивнул.

– Ну давай, мужики, поспело что ли? – спросил он и первый полез ложкой к котелку, пробуя варево. – Нормально! Давай, Док, тарелку, тебе первому.

Трофим с охотой поднес большую тарелку, взяв ее из стопки общей посуды, стоявшей рядом на самодельном низком столике из доски с приколоченными к низу четырьмя маленькими ножками. Обжигаясь паром, Якорь сам наложил ему полную, чуть ли не с горкой тарелку, один из сталкеров нарезал хлеб. Мужики наложили каждый сам себе и на некоторое время замолчали, работая ложками и челюстями. За другими кострами картина была примерно такой же. Трофим с удовольствием съел свою тарелку, оставив место только для чая, который уже начинал шуметь в черном прокопченном походном чайнике. Сталкеры также постепенно справлялись со своей задачей, практически не разговаривая. Якорь ел молча, смотря на играющие жаром угли, погруженный в свои мысли. Его можно было понять. Вооружать и кормить неизвестное количество зомби, находящихся прямо у тебя под ногами, на стратегически важном участке земли? Оправдан ли риск? Закипел чайник, брызнув из носика на огонь, заставив шикнуть того паром. Кто-то быстро снял его, открыл крышку и бросил туда заварки и пару листьев какого-то растения. Еще через минуту ароматный чай, пахнущий мятой, разлили по алюминиевым походным кружкам. Якорь посмотрел на ПДА. Ответа от Гипса все еще не было.

– Док, тут на Армейские напали недавно. Те, от которых вы с Калмыком отбивались. Потери четырнадцать человек, Гипс на один глаз, база вся в черное. Вот, – сказал он.

Трофим отложил кружку, внутренне напрягшись. Почему-то он чувствовал какую-то вину за случившееся, словно он мог предотвратить это, но не понял, как, или не знал, когда должен был. Разумеется, винить в этом ученого никто и не подумал, но у каждого ученого свои тараканы в голове.

– Наши семерых взяли. В клетках сидят. Разговаривают, но про свое прошлое забыли как будто. Вообще не интересует их, что было, что может быть. Там среди них одного нашего узнали, Леший кличка. Хороший был сталкер, душевный. От Свободы ни на шаг, когда новичком был, все по лескам прятался, не хотел ни с одиночками, ни с Долгом пересекаться, потому и Лешим назвали, – Якорь отложил в сторону парящую кружку чая и полез за сигаретой, одновременно листая что-то на ПДА. – Вот на тебе фотки, посмотри, может, что-то подскажет.

Трофим взял ПДА и посмотрел на снятое крупным планом лицо Лешего во время его разговора. Глаза с желтыми прожилками белков, отсвечивающие рыжиной зрачки, лицо и шея в произвольных по размеру и форме коричневых пятнах. Очень выраженное воздействие вируса, но фотографии мало о чем могли сказать ему сейчас, разве что там, в подземелье, он найдет-таки описание и фотографии подобных проявлений.

– Его надо было на спектральную камеру снимать, – сказал ученый.

– Да не до того было, Док, – сказал Якорь, выдыхая облачко дыма.

– Блин… Что теперь на Армейские, что ли, бежать? – перебирая фотографии, спросил Трофим.

– Сам решай, Док. Мы тут тебе не указ.

Трофим задумался. Пойманные и сидящие в клетках новые зомби, конечно, очень важные объекты исследований, но ведь они уже в клетке. А потом, их наличие не говорит еще о том, что у них на лбу будет написано, что за вирус, начальная его форма, жизнеспособность, функции, назначение, слабые и сильные места, механизм размножения и разрушения и многое другое, что в принципе может открыться в полной мере уже завтра, со всеми формулами, схемами, фотографиями и результатами экспериментов. Глупо так просто срываться на Армейские, когда ты уже в полушаге от цели.

– Надо тут закончить, – озвучил свое решение Трофим.

В ответ ему никто ничего не ответил. Ночь уже взяла свое, и дым, подсвеченный костром, став светлее темного неба, полетел вверх, постепенно растворяясь в воздухе. Недалеко завыл кровосос. Отчего-то ученый понимал, что кровосос сейчас воет не для того, чтобы напасть или обозначить свое присутствие. Мутант выл как будто с тоски, глядя на разбросанные по Пепелищу костры и спокойно сидящих вокруг них людей. В другой стороне в подлеске сцепились друг с другом слепые псы, их рычание едва слышно долетало и до сталкеров. Трофим допил чай, почувствовав желание поспать здесь под открытым небом, вдыхая живые запахи Зоны, дым костра и слушая звуки настраиваемой гитары, которая скоро украсит ночное небо невидимым узором мелодии, извлекаемой пальцами из чутких струн инструмента.

– Вот сейчас дадим этим мертвецам под нами оружие, а вдруг они выйдут с ним на нас? – вышел из пучины своих раздумий Якорь. – Мы же сами и поляжем здесь. Ребят положим и Пепелище потеряем. Что думаешь, Док?

– Не знаю, я с их главным разговаривал, Юрок, помнишь? Мы про него тебе с Бериком рассказывали. Он себя помнит, кто он и что, Гипса помнит, когда тот еще главным не был. Мне кажется, что не будут они воевать против Свободы, – ответил Трофим.

Якорь задумался, потянулся еще за одной сигаретой, но, вспомнив, что только что курил, передумал, устало потер лоб рукой.

– Значит так, Док. Твое слово, конечно, веское, но и полагаться только на него я не могу. Поэтому пойдем, поведешь меня к своему Юрку. Пусть меня там и сожрут, но ребят я подводить не могу, не имею права. Как с ним поговорим, так и решим.

– Хорошо, – согласился Трофим. – Верное решение, Якорь.

– Шпагат, давай мне четыре автомата АК соточки, поновее выбери, патронов к ним штук пятьсот, гранат десятка два и еды на остальное. Больше пайками клади, – распорядился сталкер.

– Так много еды получится. Упрете разве? – засомневался Шпагат.

– Клади, клади. Мы не жадные и не бедные, еще заказывайте и того, и другого. Если не выберусь, Моль за меня решает. Так, братуха? – обратился он к сидящему недалеко от него сталкеру.

– Так, так, – кивнул Моль, – только выберешься. Вон я туда ходил уже разок, познакомился с одним местным профессором, ниче, Док меня вытащил. И тебя вытащит, – улыбнулся Моль.

Быстро собравшись, Трофим попрощался с мыслью переночевать здесь, под открытым небом. Когда они налегке подошли к первым дверям, там уже лежало оружие и мешки с едой.

– А что дальше не пронесли? – хмуро спросил Якорь.

– Так, мало ли, – пожал плечами боец, стоявший на входе. – Упрут еще, потом скажут, что не было ничего…

– Упрут? – удивился Якорь.

Очевидно, он не думал о зомби как о существах с человеческими возможностями и привычками, а вот боец в комбинезоне Страж Свободы подозревал их в чем угодно, поэтому на вопрос Якоря только еще раз пожал плечами.

– Ладно, Док, давай нагружаемся. Пойдем.

Сталкеры нахлобучили на себя мешки с едой, взяли по два автомата ремнями на шею и, пошатываясь, вступили в темноту первого коридора, ведущего к черным двустворчатым воротам с гербом СССР. Дойдя до места, с пыхтеньем сложив все, Якорь кивнул Трофиму. Ученый трижды постучал, прекрасно понимая, что о них уже знали до того, как они постучали. Дверь распахнулась, и оттуда, высунувшись на половину своего высокого роста, нарисовался Витек. Глянув на оцепеневшего Якоря, пришедшего практически без оружия, только с пистолетом, он оглядел мешки и, не глядя, отошел назад, освобождая проход. Сталкеры собрались было снова нагрузить все на себя, как зомби произнес своим низким, но уже с некоторым оживлением голосом:

– Оставь, заберем.

Трофим кивнул и, оставив поклажу, пошел по нарисованной мелом линии, по известной ему уже дороге. Якорь последовал за ним, молча, стараясь ничем не выдавать волнение. Возможно, он и был с другими сталкерами здесь, когда эти ворота еще не запирались, но сейчас наличие электричества и аномалий в подземном помещении вызывало у него понятное Трофиму чувство соединения как будто взаимоисключающих явлений. Через несколько долгих для Якоря минут они уже шли по коридору, ведущему в комнату Юрка. В коридоре на этот раз стояло несколько хорошо вооруженных и восстановленных зомби третьей категории. Все стояли как статуи, держа в руках приведенное в норму оружие. Очевидно, Юрок знал, что так оно и закончится, и решил оказать определенный парадный прием гостю, заодно указав, что и они не находятся в бедственном положении. Якорь с удивлением прошел мимо неподвижно стоящих мертвецов.

– Серьезный у них подход, – негромко и как будто про себя сказал он.

Трофим не ответил ничего. Они уже стояли возле дверей, которые были приоткрыты. Справедливо посчитав, что стучать не имеет смысла, ученый открыл дверь, пропустив вперед Якоря. На этот раз Юрок сидел в своем сталкерском одеянии, в котором Трофим видел его первый раз. Серая, но уже чистая куртка новичка, камуфляжные штаны и ботинки.

– Садись, сталкер, – сказал он Якорю, имея в виду их обоих.

Якорь сел, и пока он крутил головой, разглядывая небольшую комнату с книжными шкафами, книгу, шкаф, за стеклянной дверцей которого светились артефакты, книгу, которую читал Юрок, за дверями послышался шорох шагов, и в комнату вошли два мертвеца с принесенными автоматами и боеприпасами. За ними показался силуэт другого мертвеца, несшего на себе всю поклажу, которую с трудом принесли на себе до ворот Трофим и Якорь. Юрок протянул руку, и ему подали автомат. Зомби взял его в руки и, повернув настольную лампу на оружие, начал осмотр.

– АК 105, с оптическим прицелом, патрон пять сорок пять на тридцать девять. Длинный ствол, состояние почти новое, – прокомментировал Якорь. – Увеличенная обойма, мягкий спуск, уменьшенная отдача. Доработка Свободы.

– Вижу, сталкер, вижу, – кивнул Юрок. – Ты, значит, Якорь?

– Я. Все оружие в порядке, все с нашей модификацией. В мешках консервы, пайки. Все свежее, все с нашей кухни, – продолжил Якорь.

– Хорошо. Я Юрок, – сказал зомби и, наверное, впервые за все время посмотрел Якорю в глаза.

Сталкер спокойно выдержал взгляд и протянул руку.

– Вода есть у вас? – спросил он неожиданно, пожимая руку мертвеца. – В горле пересохло.

Юрок бросил взгляд на стоявших в дверях мертвецов, те, взяв оружие и мешки, исчезли, но менее чем через минуту из соседней комнаты вышел другой с двумя бутылками водки. Брови Якоря полезли вверх.