Сказания Заморавии

– А ты кто такой, старик? Местный сказитель?

– Вообще-то я младший менестрель Его Величества! – гном встал и, гордо задрав реденькую седую бородку, поклонился, – А зовут меня Кхараг! А ты, видимо, господин, тот самый легендарный Крейвен из Танграда, герой, совладавший с драконом Вайверном и странствующий с нашим славным принцем Глордом!.. Что же привело человека… такого могучего и храброго человека, как ты, в гномьи подземелья?.. Нет-нет, не говори, я сам угадаю! – он обернулся к площади и, словно на заказ, заголосил.

Вот храбрый, славный герой,
Не таясь, рвётся он в бой!
А после… в Карбор – на покой,
Прозреет разум слепой.
И муки отлягут с плеч,
В ножны вернётся меч,
В Карборе ждёт покой.
Наслаждайся, славный герой!

Старик хотел было спеть ту же песню по-гномски, но вдруг резко обратился к варвару, весело глядя тому в глаза.

– Зрение у меня никудышнее, но я вижу, что ты выглядишь бодрым, что молодой лев! Что, уже принял немного расслабляющих снадобий из Риверленда? Или тебя расслабили красотки из Самайи? Местные-то карлицы небось не устраивают! Хе-хе-хе! – Закряхтел седой менестрель.

– Ты талантлив, Кхараг! – улыбнулся Крейвен, – Так почему же ты не развлекаешь своими песнями и прибаутками короля? А торчишь здесь, рядом с его статуей!

– Гхм, – старик замялся, но потом гордо ответил, – Мне больше и не надо! Пусть эти ослы, старшие менестрели и глашатаи с бардами развлекают Глогора … Его Величество о дворце, а мне и тут хорошо! Платят мне вдоволь, а заковывать себя в моральные надобности я не хочу! Я вольный гном! И певец тоже!..

Старик замолчал, потому что увидел стражников, направляющихся к фонтану.

Но Крейвен почувствовал приближение гномов в латах, ещё до того, как сам увидел их и до того, как старик успел закончить свои гордые слова.

– А! Это ты Кхараг! – весело прогремел один из стражников, снимая шлем, – Снова рассказываешь приезжим свои россказни?

– Я сказочник! Вот и ведаю доброму гостю, что да как!

Второй подошедший страж снял шлем и, усмехнувшись, молвил.

– Ты всего лишь младший менестрель… да к тому же ещё и пьяный! Шёл бы ты, Кхараг, домой! Не смеши народ!

– Тьфу на тебя, Брадгор! Сопляк ещё, а уже старших задираешь! – обиделся седой менестрель.

– Он прав, Брадгор! – сурово посмотрел на своего подопечного страж с рыжей бородой, – Ты бы лучше проследил за Умбором и Гвирдором, что они там с этим воришкой делают?

– Да вон они ведут его! – указал через всю площадь молодой гном.

Там, из узкого коридора два таких же стражника пересекали площадь, бесцеремонно расталкивая толпу зевак и прохожих. Один из воинов держал за шкирку молодого юношу, тоже гнома, отчаянно сопротивлявшегося, но при этом, не голосившего на всю пещеру.

– Эх, – вздохнул, сокрушаясь старый Кхараг, – За что же вы его так? Что он такого сделал-то, вам?

– Думаешь, старик, нам это нужно? – сказал гном, имени которого Крейвен так и не услышал, – Подумаешь, украл яблоки у гаэрвальского торгаша! Делов-то! Ан нет… капитан это приметил и велел на розги вести паренька!

– Да так ему и надо! – выругался безбородый Брадгор, – Воровать у вельможных гостей!.. Да чтоб ему!.. Все боги чтоб надавали ему пендалей!..

– Не поминай ты высшие силы, дурень безбородый! – зло посмотрел на юнца седовласый Кхараг, – У тебя кроме бороды ещё и мозгов не имеется!

Крейвен с усмешкой смотрел на перепалку гномов, пока два других стражника не привели к фонтану вора.

Подойдя к фонтану, один из охранников нарочито зло пнул вора, тот упал на каменный пол, разодрав рукав мешковатого плаща. Капюшон спал с маленькой головки, и Крейвен узнал вора, а точнее девушку, выдававшую себя за вора.

– Не трогайте её, – спокойно сказал он, подходя к девушке-вору.

– Её?! – удивился молодой Брадгор, – Это же мальчишка!

Тут старик Кхараг присмотрелся к испуганному, но не утратившему гордости взгляду лежавшей на мостовой и смотревшей на него из-под лобья девушки.

Лицо младшего менестреля наполнилось удивлением.

– Святые Непроходимых Гор, это же принцесса Квиланда!

– Ты прав менестрель, это я, – девушка-гном встала, опиревшись о руку Крейвена, – Я Квиланда Арандорская, принцесса Карбора и будущая королева! А вы!.. – она взглянула на стражу, – вы ещё узнаете, какова я в гневе!

Стражники в страхе пали ниц, а менестрель, обернувшись к проходящей мимо компании, запел.

О, слава великим, могучим богам!
Отыскалась принцесса Квиланда!
Не прибудет седи к моим волосам,
И распустится вновь лаванда!

– Откуда же лаванда в подземном королевстве? – удивлённо усмехнулся прохожий вардок, – Где её тут выращивать – ни лучика света, только сырость да камни!

– А это для красочной рифмы, чтобы слух ласкала моя лавандачка нежная!.. – смутился Кхараг.

– Словолюбец, – покачал головой торговец и ушёл.

Менестрель только развёл руками.

А Крейвен снова обратил свой взор на миниатюрную принцессу и сразу же вспомнил покойного Глорда.

Крейвен вспомнил последние отчаянные выпады гнома в последнем для него сражении, последние яростные крики несломленной души. В глазах блеск мужества и отваги, которые смогла забрать лишь Костлявая Вор, двуликая смерть.

В глазах жены Глорда (ещё не знающей, что она уже вдова) варвар не увидел знакомого блеска, который был у храброго принца, ставшего его другом. Светилась в них лишь корысть и чёрствая гордыня.

Крейвен чувствовал, как рвётся наружу неистовый зверь возмущения и гнева, заключённый в клетке Квиланды – её душе… Но в этом звере таилось ещё что-то… пока неуловимое для варвара.

– Для чего?.. Для чего ты, принцесса, покинула дворцовые покои и вышла в город, где живут простолюдины? – спросил настойчиво Крейвен.

И тут зверь раскрыл свою сущность, когтями вцепился себе в грудь и, разорвав её в клочья, обнажил женское сердце принцессы гномов.

– Мой муж… – начала сбивчиво Квиланда, – Глорд, принц Карбора… я решила узнать новости о нём, о его славных геройствах. Но так как от королевской челяди ничего внятного не добилась, решила выйти в город, пораспрашивать жителей и торговцев из других королевств.

– …Но жизнь за вратами дворца испугала тебя, оказалась иной, нежели какой ты её видела из окон дворца, – прервал её Крейвен, – ведь так, принцесса? Поэтому, не узнав ничего о Глорде, ты отчаялась… а город диктует свои правила. Поэтому, подчинившись ему, ты начала воровать. И попалась.

Варвар увидел истинную причину нахождения принцессы здесь, среди городских простолюдин, в холодных коридорах. Она любила своего мужа и искренне переживала за него, оставалась преданной ему и хранила верность.

– Ты во всём прав, Крейвен из Танграда. Но теперь я спокойна! Раз ты здесь, в Карборе, значит, и мой муж вернулся в отчий дом! Он достойный воин! – её глаза блестели от гордости и любви, – Ты, Крейвен – славный герой, почти такой же легендарный, как Бульвак или Радагас. Вот и мой муж, Глорд могучий, не уступает тебе в силе!