Ползла по небу черепаха

Она задумчиво шла, опустив голову. В груди бешено колотилось сердце, предчувствуя неприятную встречу. Не секрет, что Влад Харитонов ненавидит Наташу. Он этого никогда не скрывал. Он общался с ней лишь потому, что Люда его просила быть вежливым и мягким. Влад не хотел быть вежливым с Наташей, но держался из-за жены, которую безумно любил. От его вежливости несло арктическими паковыми льдами и снежной бурей. Разговоры о разводе казались нелепостью. Скорее всего, мама неправильно поняла. Обычная размолвка, ссора. В последнее время в семье Харитоновых было неспокойно. А со смертью Арсения стало еще хуже. Наташа подумала о том, что несколько месяцев не видела Люду и не общалась с ней. За это время могли произойти значительные перемены. Может быть, любовь Влада была не так уж и крепка, как казалось?

Молодая женщина поднялась на свой этаж и позвонила дверь. Послышался высокий голос мамы, она торопилась открыть замок. Наташа предчувствовала, что получит жесткий выговор за опоздание к обеду. Дверь распахнулась, и на нее нахлынули сильные ароматы жареной картошки с мясом.

«Уж лучше бы семги пожарила или курицу запекла!» – подумала Наташа, отчего-то стесняясь за жареную картошку. Да еще, наверное, соленых огурцов достала и сделала салат оливье. Конечно, так и было, и Наташа нахмурилась.

Она не сразу заметила Влада, который стоял у окна и пристально смотрел на нее своими пронзительными карими глазами. Его лицо похудело, заросло короткой бородкой. Наташа машинально отмечала перемены. Через джемпер выпирали мускулы, это осталось неизменным. Влад не курил, не пил алкоголь и занимался спортом, поэтому всегда выглядел замечательно. Но теперь что-то изменилось, казалось, он стал ниже ростом. На лице появились глубокие морщины, края губ опустились, придавая облику озабоченное выражение. В густых темных волосах проглядывала седина. На сильной шее вздулись вены, руки с длинными пальцами походили на руки старика, скрюченные, неподвижно застывшие вдоль тела.

– Привет.

От его тихого голоса отчего-то мурашки побежали по коже, дыхание перехватило. Она слишком разволновалась. И мама стояла рядом, осторожно наблюдая за дочерью через накрашенные ресницы. Потом она обязательно укажет на то, что Наташа была недостаточно приветлива.

– Здравствуй.

Она все же выдавила из себя холодное, отрывистое приветствие. И в этот миг, когда глаза их встретились, осознала до глубины души, что ничего не изменилось, и этот приезд ничего хорошего не принесет. Она побледнела и ощутила лихорадку в теле.

– Давайте садиться за стол! – заговорила Татьяна Анатольевна. – Наташенька немного запоздала, но ее задержали на работе. Это часто происходит в последнее время, но я уже привыкла. Наташенька на хорошем счету у начальства.

– Наташ, а где ты работаешь? – вежливо поинтересовался Влад, усаживаясь за стол.

– Она работает бухгалтером. Ушла из своего агентства. Я очень рада, мне никогда не нравилось, что дочка проводит время в том месте. Ведь она очень красива, и вокруг нее постоянно вьются мужчины. Разве не повод для переживания матери?

У Наташи пропал дар речи, кровь ударила в голову. В глазах потемнело, и она судорожно схватилась за край стола. От стыда за ложь матери стало неуютно и захотелось убежать. Она обрадовалась, что от нее в данный момент не требуется ответов. Но поразило лицо матери, светлое, умиротворенное, будто ничего не происходит, и Наташа действительно работает где-то бухгалтером. Сердце тревожно екнуло в груди.

На столе появилась бутылка шампанского. Наташа занервничала. Маме нельзя пить, иначе может случиться непоправимое. Но Татьяна Анатольевна и не собиралась. В свой фужер она налила немного апельсинового сока, чистосердечно пояснив, что с алкоголем с некоторого времени не дружит. Влад понимающе кивнул.

– Но вы с Наташенькой обязательно должны выпить за встречу!

– Конечно!

Влад был доброжелателен и вел себя вполне раскованно. Даже взял на себя обязанность разлить шампанское.

– Ты вроде бы не пьешь? – пролепетала Наташа, пряча глаза в стакан с соком.

– Но сегодня я должен выпить за встречу.

Она бросила на него настороженный взгляд. Но лицо Влада ничего не выражало, кроме удовольствия. Это смущало, потому что Наташа только что видела совершенно другого Влада и пыталась понять, какая из личностей более достоверна.

Обед прошел приятно и весело. Татьяна Анатольевна смеялась, рассказывала истории из своей молодости, когда еще училась в педагогическом институте в Москве, жила в общежитии с тремя подругами.

– Я ведь сама из Подмосковья, Владик. С Колей, отцом Наташи, познакомилась в Москве, он тогда учился в сельскохозяйственном и подрабатывал мойщиком машин. Какое это было прекрасное, беспечное время!

Влад поддерживал беседу и часто смеялся, не забывая подливать в фужеры шампанское. Наташе казался странным этот день, а этот обед – каким-то несообразным. Она пыталась подумать о Бондареве и представить его в роли отца Кристины. Отчего-то эта мысль уже не казалось дикой. Но сосредоточиться не получалось. Алкоголь ударил в голову, и она расслабилась, тоже приняв участие в беседе.

Вечером смотрели телевизор и пили чай с пирогами, которые напекла Татьяна Анатольевна. Владу отдали комнату Наташи, а женщины расположились в детской. Когда легли спать, Наташе хотелось спросить у мамы, зачем она соврала про работу. Но Татьяна Анатольевна тут же уснула, едва ее голова коснулась подушки.

На следующий день снова смотрели телевизор, разговаривали, смеялись, и к концу вечера Наташа совсем расслабилась. Напряжение спало, и она открыто смотрела в лицо Влада, ловя каждое его слово, широко улыбаясь. Он сказал, что уедет в воскресенье утром, и предложил Наташе прогуляться. Она с удовольствием согласилась. Нужно время от времени проветривать подвал воспоминаний, от него несет затхлостью и плесенью. В нем хранятся воспоминания, которые могут разительно отличаться от реальности происходящего. Все-таки люди меняются. Раньше Влад никогда так открыто не улыбался и не смотрел в глаза. Сомнения, конечно, остались. Они упорно кружат где-то поблизости, как стервятники. Но Наташа пыталась расслабиться, быть веселой. Этот мужчина ей всегда нравился.

Они пошли в парк, девушка решилась взять гостя под руку. Влад не возражал. В первом попавшемся магазине он купил два пива и пачку чипсов. В парке они расположились на скамейке, и Влад открыл для Наташи банку.

– Ты так изменился, – улыбнулась она. – Раньше же совершенно не пил!

– Все меняется, – улыбнулся он ей, уклоняясь от прямого ответа. И Наташа обрадовалась. Ее улыбка стала шире. Но все же хотелось уточнить подробности. Она осмелела, собираясь задать интересные для себя вопросы.

– Расскажи, как ты живешь? Мама сказала мне, что вы с Людой…

– Да, подаем на развод.

– Но еще есть время передумать. Кажется, на примирение дают месяц.

Он помедлил с ответом, сделав большой глоток из банки.

– Неплохое пиво! – кивнул он.

– Прости, если я…

– Нет, все хорошо. Ты должна знать.

– Так что случилось? Если вы еще не сделали этого, то есть шанс помириться!

– Такого шанса у нас нет.

– Но почему?

Он снова помолчал. Лицо его было спокойно, напряжения не было. И на Наташу это оказало положительное влияние. Она вообразила себе, что он приехал к ней, чтобы поделиться своими сомнениями, попросить совета, возможно, помощи, ведь Люда с Наташей лучшие подруги.

– Ты хочешь знать правду?

– Конечно, хочу!

– Я развожусь, потому что собираюсь жениться на другой.

Ответ поразил ее, разочаровал. Уверенность матери, которая, конечно, рассчитывала, что между ними завяжется роман, повлияла на настроение. Но хотела ли этого Наташа? Хорошо, что можно умолчать о своих чувствах, чтобы не выглядеть перед Владом ничтожно глупо. Что произошло за те несколько месяцев после смерти Арсения, когда Наташа совершенно не звонила Харитоновым? Она не замечала раньше, что у Влада кто-то есть. Он сильно любил Люду. От этой любви даже окружающих било током. А она любила его. Наташа завидовала им так, что иногда пыталась сделать какую-нибудь неприятную мелочь. Например, прятала Людин телефон, когда звонил муж, или стирала любовную смс. Это было глупо, по-детски, но выходило само собой. Ей-то никогда не писали таких смс.

– Ты полюбил другую? Так неожиданно.

– Да. У нас скоро родится ребенок.

Наташа попыталась проявить осмотрительность и выпить еще пива, чтобы он не смог по ее лицу прочитать растерянность и сумбур, вызванные его словами. Захрустела пакетом с чипсами, вылавливая масленый ломтик холодными пальцами.

– Ого! Я поздравляю тебя.

– Спасибо.

Прогулка стала выглядеть вполне будничной, ощущение праздника пропало. Ей хотелось пойти домой, принять ванну, выпить чаю с вареньем и лечь на диван с книгой или вышивкой. А Влад пусть убирается прочь. Про его новую жизнь ничего не хотелось знать. Чувство надежды, возникшее вчера вечером, комкалось, как лист бумаги, превращаясь в грязные ошметки. Это шампанское так ударило в голову, что она стала думать о том, что у нее с Владом Харитоновым что-то может произойти. Она позволила себе думать, что он приехал ради нее.

– А как же Люда? – тихо произнесла она. – Я имею в виду она знает?

Влад не ответил. Мимо по дорожке проехали два велосипедиста, обдав их мелкими земляными брызгами. Нужно было стряхнуть их с одежды, спасительная пауза, когда не надо ничего говорить. Наташе не хотелось забывать, что Влад Харитонов когда-то ненавидел ее. Но эти мысли не придавали ей силы. Разочарование разливалось чернильным пятном с горьким привкусом. Ей так хотелось, чтобы у нее был мужчина! В данный момент до боли хотелось, чтобы этим мужчиной был Влад. Не зря же он приехал! Перст судьбы! А может, он пошутил насчет другой женщины? Вдруг пытается проверить Наташины чувства, вызывая ревность? Она не решалась выяснить это, опасаясь нового разочарования.