Кавалергардский вальс. Книга третья

Чернышёв потянулся к прикроватному столику за колокольчиком, чтобы вызвать горничную, и наткнулся на лист бумаги, исписанный неровным взволнованным почерком:

«Милый Саша. Мой любимый, ненаглядный и единственный на свете Саша! Спасибо тебе, что ты есть. Всё, что сегодня произошло, похоже на красивую волшебную сказку. Но наступило утро, сказка растаяла, и вернулась жизнь; горькая, упрямая и жестокая. И ты, и я – оба знаем это. Каждый из нас должен вернуться в свою жизнь; ты – на службу к великому князю, а я – в Мекленбург к мужу.

Прости, что ушла тайком; мне так хотелось запомнить тебя счастливо улыбающимся во сне. Твоя. Только твоя Надя».

Стрельна, Константиновский дворец

Варя послушно приехала в Стрельну, в распоряжение великой княгини Анны Фёдоровны. Об её приходе уже были извещены слуги дворца, и Варю проводили прямиком в покои госпожи. Анна Фёдоровна встретила её добродушно:

– Как тебя зовут?

– Варвара Репнина.

– Ты говоришь по-немецки?

– Да, – кивнула Варя.

– Замечательно. Говори со мной по-немецки, ладно? Мне трудно выговаривать русские слова.

– Хорошо.

– Садись, – позволила ей Анна Фёдоровна, – Расскажи что-нибудь о себе.

– А что рассказать?

– У тебя есть жених?

– Да, – сдержанно ответила Варя, поражаясь неожиданно откровенной беседе.

– Ой, я обожаю любовные истории! Ты мне расскажешь про него?

Варька развела руками:

– Да, мне… и рассказывать-то нечего. Мы едва отметили нашу помолвку, как его забрали на войну.

– Представляю, как ты переживаешь, – покачала она головой и быстро переключилась на другую тему, – А что ты умеешь делать? Ну, что-нибудь интересное.

Варя задумалась: господи, что же она умеет делать интересного?

– Умеешь играть в подкидного дурака? – спросила Анна, доставая из-под диванной подушечки колоду карт.

– Это все умеют, – ответила Варя.

– Может, сыграем? – предложила великая княгиня, но тут же махнула рукой, – Впрочем, мы итак каждый вечер играем в подкидного дурака. Надоело. А ты умеешь гадать на червового короля?

Варя отрицательно помотала головой. Анна заметно огорчилась. Варька решила её ободрить:

– Но зато я могу показать фокус с угадыванием карты.

– Как это?

– Смотрите, – она взяла у великой княгини колоду и стала раскладывать карты в три столбика, – Ваше высочество, загадайте какую-нибудь карту, но не говорите какую.

– Загадала, – кивнула Анна.

– В котором из трех столбиков она сейчас находится?

– В первом.

Варя собрала все карты вместе и вновь разложила на три столбца:

– А теперь в котором Ваша карта?

– Снова в первом, – поджав губы, сообщила Анна.

Варька вновь собрала все карты и в третий раз разложила их в четыре столбца:

– А теперь?

– Теперь? Во втором.

– Хорошо, – Варя собрала карты в колоду и сняла верхнюю, – Ваша карта?

Анна Фёдоровна вытаращила глаза:

– Как ты это сделала? Ты подглядела? Но ведь я на неё даже не смотрела…

– Ваше высочество, я могу это проделать даже с закрытыми глазами, чтобы Вы убедились, что я не подглядываю за тем, какую карту Вы загадали.

– Давай ещё раз! И ты закроешь глаза, – настояла Анна Фёдоровна.

Варька проделала ту же манипуляцию ещё раз и вновь вытянула именно ту карту, что загадала великая княгиня.

– Расскажи мне секрет! – пристала Анна, теребя Варьку за рукав.

– Это никакой ни секрет, – улыбнулась Варька, – А простой математический расчёт. Если Вы будете всё время складывать карты таким образом, что верхним будет столбик с указанной картой, то после третьего расклада, загаданная карта окажется на самом верху.

– Почему? – недоумённо оттопырила губу Анна Фёдоровна.

Варька терпеливо вздохнула и начала объяснять более детально:

– Понимаете, карт всего тридцать шесть. В первый раз, указывая на столбик с загаданной картой, вариантов выбора становится двенадцать. При втором раскладе, они все оказываются в верхней части столбцов, и выбор сокращается до четырех. Поэтому в третий раз я раскладываю не три, а четыре столбика, и в том, на который Вы укажете, Ваша карта будет самой верхней.

Анна тупо посмотрела на фрейлину, затем махнула рукой:

– Знаешь что, бог с ней, с математикой. Расскажи мне лучше, как надо складывать карты, и сколько раз, чтобы потом нужная оказалась наверху! А я запомню и потом удивлю кого-нибудь из придворных. Например, старика Салтыкова! Ох, я представляю его физиономию!

И она захихикала в предвкушении своего будущего сюрприза. Варя вздохнула; супруга Константина Павловича была её на два года младше, но умом, она явно, не блистала.