Кавалергардский вальс. Книга третья

Он двинулся навстречу, но споткнулся об Сашку, что вертелся под ногами, наводя порядок, и растянулся во весь рост! Падая, Петька ухватился за край скатерти… Следующей сценой было оглушительное падение не только самого Петра, но и всей посуды с остатками пищи на столе! Елена в страхе закрыла руками лицо.

Повисла ужасающая пауза. Сашка с Алексеем растерянно смотрели на произведённый бедлам. Петька шустро поднялся и застыл с нелепым видом. Елена Павловна медленно убрала руки от лица, созерцая жуткие последствия переполоха, причиной которого она послужила. Не выдержала и прыснула от смеха. Вслед за нею расхохотались и кавалергарды.

После того, как всеобщий приступ смеха спал, Елена осмелилась сообщить:

– Пётр Фёдорович, я приехала к Вам.

Сашка с Лёшкой понятливо переглянулись и быстро покинули комнату, плотно прикрыв за собою дверь.

– Моё появление здесь – очень опасный шаг, о котором никто не должен узнать, – тревожно произнесла она.

– Я ручаюсь за своих друзей, как за самого себя! – заверил её Пётр.

– Видит бог, только сильное отчаяние заставило меня сделать это.

– Я искренне полагал, что Вы в Павловске.

– Я приехала только что; мне было необходимо увидеть Вас! То, что произошло накануне…, – её голос задрожал, – Это ужасно!

Барятинский осторожно взял её руку и прижал к груди:

– Елена Павловна. Вы можете на меня рассчитывать. Если я могу Вам чем-то помочь… Я готов!

Она отрицательно покачала головой:

– Вы ничего не можете сделать. Отец отдаёт меня замуж. И всё решено за меня.

Барятинский сник; вот и произошло то, чего он в глубине души так ждал и так отчаянно боялся. Елена Павловна доверчиво склонила голову ему на грудь. Пётр обнял её обеими руками, точно накрыл большими крыльями.

Всхлипнув, она произнесла:

– Мой жених – герцог Мекленбургский, и он вот-вот приедет в Петербург. Я две ночи не спала. И всё думала, что нам делать? И я решила, – она подняла на него влажные глаза, – Я хочу, чтобы Вы поехали со мной!

– Куда?

– В Мекленбург.

– Как это возможно?

– Мне будет разрешено взять с собой кого-нибудь из придворных. Отец сейчас в хорошем настроении; он получает Мекленбург в качестве плацдарма. Думаю, что на радостях он не сможет мне отказать в просьбе взять в новый штат учителя верховой езды.

Пётр грустно посмотрел на неё:

– Должен Вас огорчить; ничего не выйдет.

– Почему?!

– Пропуск для выезда за границу будет выписан на капитана-поручика кавалергардского полка Чернышёва?

– Разумеется, – кивнула она.

Петька тяжело вздохнул:

– Елена Павловна, должен Вам открыть страшную тайну. Я – не капитан-поручик, и я не Чернышёв.

Её глаза удивительным образом расширились:

– … Кто же Вы?

– Всего лишь поручик. И фамилия моя Барятинский.

– Барятинский?! – в ужасе повторила Елена Павловна, – О, нет…

– Теперь Вы понимаете, что с такой фамилией я не могу поехать в Вашем сопровождении за границу. И не имею права быть Вашим учителем.

– Как же так? Значит, настоящего Чернышёва нет?

– Есть. Это мой друг Сашка. Вы несколько минут назад видели его в этой комнате. Именно его назначила императрица Екатерина Алексеевна Вам в учителя. Но мы с ним условились, что вместо него к Вам буду ходить на занятия я.

– Почему?

– Потому, что я люблю Вас.

– Значит, когда Вы пришли ко мне на первый урок, Вы уже были в меня влюблены? – поразилась Елена, – Как давно это случилось?

– Пять лет назад. Я был корнетом. Стоял в почётном карауле в Царском селе. Вы приехали с Марией Фёдоровной и с сестрой Александрой. Все прошли в дом, а Вы задержались, оттого, что у Вас развязалась лента на туфельке. Я помог Вам её завязать. А Вы так очаровательно улыбнулись мне, что я подумал: «Когда эта девочка подрастет, мужчины будут терять головы от её красоты». И сам стал этим мужчиной. Потому, что, видя Вас каждый раз впредь, влюблялся всё сильнее.

– Боже мой, Вы влюблены в меня целых пять лет! И Вы не Чернышёв! – она была смущена, – Это все Ваши тайны? Или Вы ещё что-то скрываете от меня?

Петька почесал нос:

– Пожалуй, есть ещё одна страшная тайна.

– Какая?

– Этот шрам на щеке. На самом деле это я свалился с дерева в саду, когда бабушка застала меня, срывающего яблоки, вопреки её строгому запрету. Прошу Вас, не говорите никому.

– Обещаю, никому не расскажу, – согласилась она, – Какой же Вы, право, смешной.

И вдруг приподнялась на цыпочки и осторожно поцеловала его.

Сашка с Алексеем, кутаясь в плащи, сидели в холодном парадном в ожидании, когда царственная гостья покинет их скромное жилище.

– Невероятно, – произнёс Охотников, – Если бы мне кто сказал, не поверил бы! Сама великая княжна Романова приехала одна на квартиру к кавалергарду!

– Это любовь, Лёшка, – констатировал Чернышёв, – А для любви нет ничего невозможного. Чем чёрт не шутит, а вдруг однажды великая княгиня Елизавета Алексеевна вот так же приедет к тебе на квартиру?

– Ага, – скептически заявил Лёшка, – Выдумщик ты, Сашка!