Бархатная лисица

– И не имеет значения, кто это будет, лейтенант? – Кайли вопросительно посмотрел на меня.

– Вот именно.

– А вдруг им окажется хозяин склада?

– А этого-то в особенности, – проворчал я. – Только меня не покидает предчувствие, что тебе вряд ли так повезет.

– Вам виднее, лейтенант.

– Ты выполняешь мои приказы, а я за них отвечаю, понятно? – спросил я.

– Так точно.

– И не рискуй, – добавил я. – Черт его знает, как все может обернуться.

– Я никогда не рискую, лейтенант, – притворно ужаснулся Кайли. – Ведь я же женатый человек!

– А вот я всегда готов рискнуть, – признался я. – Только с каждым разом становится все трудней найти девушку, согласную на то же самое!

– Да, тяжеловато быть холостяком, лейтенант. – Кайли растянул губы в улыбке. – Зато вы можете подсидеть шерифа Лейверса и скопить миллион баксов.

Дверь пентхауса мне открыла сногсшибательная блондинка, которая, увидев в моей руке револьвер, пронзительно заверещала. Отодвинув девицу в сторону, я быстро вошел внутрь. Бескрайние джунгли мануфактурщика оказались пустыми, поэтому я последовательно и быстро проверил обе спальни, две ванны и кухню – но и там было то же самое. Когда я вернулся в гостиную, блондинка, забившись в угол самого глубокого диванчика, сидела и дрожала. На ней была надета какая-то кукольная пижамка, и, увидав под прозрачным бледно-голубым нейлоном почти все ее трепещущие прелести, я едва удержался на ногах.

– Где Олбард? – рявкнул я.

– Пожалуйста, – прохныкала блондинка, – уберите свое оружие, пока я не умерла со страха.

– Оружие? – посмотрев вниз, я обнаружил, что все еще сжимаю в руке револьвер. – Ах да! – Я сунул его в кобуру. – Где Олбард? – повторил я свой вопрос.

– Они с Джиперсом ушли куда-то часа два назад. – Она поежилась. – Потом он вернулся один и недавно опять ушел.

– Может, начнем с самого начала, Тэрри? – взмолился я. – Пожалуйста, успокойтесь.

– Как я могу успокоиться?! – снова захныкала она. – Вы до смерти перепугали меня своим пистолетом! – Тут Тэрри глубоко вздохнула, и я немедленно закрыл глаза. – Я вся так и дрожу! – запричитала она.

– Хотите выпить? – Я быстро отступил к монументальному бару и налил два стакана. Для себя – как обычно, а для Тэрри – неразбавленный бурбон. Она взяла у меня из рук стакан и, не замечая, что пьет, отхлебнула почти половину.

– Ну как, давайте все по порядку, а? – очень вежливо попросил я.

– Значит, так… – Она медленно кивнула, и ее волосы взметнулись восхитительным каскадом старинного серебра. – Телефон зазвонил где-то около семи, трубку снял Стив. Я только что вышла из ванной, поэтому точно не знаю, о чем шел разговор. – Тэрри неуверенно улыбнулась. – Стив собирался сегодня пораньше лечь в постель – черт знает, что на него вдруг накатило! – а я уже была в спальне… – Она посмотрела на свои потрясающие груди, прикрытые прозрачным нейлоном, который мало что скрывал от посторонних глаз, и удовлетворенно улыбнулась. – И надевала пижаму.

В общем, не знаю, кто там звонил, но Стив ужасно разозлился; он только и делал, что ругался в трубку. Не успела я закончить расчесывать волосы, как появился Джиперс.

– А вы не уловили хоть что-нибудь из телефонного разговора? – с надеждой спросил я.

– Так, совсем немного. – Тэрри с задумчивым видом надула свои соблазнительные губки. – Сначала Стив пару раз повторил что-то насчет того, что это не он, а если кто-то поверил, что это он, то явно съехал с катушек. Потом он сказал: «Ты лучше задержи его у себя и не отпускай, пока я не позвоню». А потом добавил, что ему плевать, кто и что там про него говорил – главное, чтобы этого типа не выпускали из квартиры, пока он не перезвонит туда сам. – Тэрри натянуто улыбнулась. – По-моему, сплошная бессмыслица, да?

– Как раз все очень понятно, Тэрри, – ласково заверил я. – Итак, пришел Джиперс, и они оба ушли. Что дальше?

– Ну, Стив вернулся примерно через час – ив очень хорошем настроении… это было сразу видно по тому, как он завалил меня на… – Тэрри смутилась и на мгновение прикрыла глаза. – Потом Стив сказал, что ему нужно отлучиться на пару часов, но до полуночи он вернется, и мы еще успеем пораньше лечь в постель.

Я посмотрел на часы: десять пятнадцать.

– И куда он отправился?

Тэрри упрямо сжала губы.

– Не знаю.

– Я ведь могу подождать здесь, пока он вернется, моя милая. – Я холодно улыбнулся ей. – Вы этого хотите? Хотите, чтобы я застрелил его прямо у вас на глазах? Мне бы хотелось взять его живым, но он наверняка выхватит свою пушку. И тогда здесь начнут свистеть пули, которые могут попасть и в вас!

Тэрри снова задрожала, и бледно-голубой нейлон ее пижамки словно вздуло порывом ветра.

– Вы… вы шутите? – еле слышно прошептала она.

– Неужели вы думаете, что я пришел сюда с пистолетом, чтобы пошутить? Не забывайте, что я коп, – грозно напомнил я.

– Но… – Тэрри с трудом проглотила слюну. – А как же Джиперс? Что будет, если этот громила обнаружит вас здесь?

– С Джиперсом покончено! – сердито проворчал я. – Я – в целях самозащиты – убил его меньше часа назад.

Ваш дружок разыскивается за убийство, а также торговлю наркотиками и еще… но, по-моему, и этого вполне достаточно, а?

Стоило лишь на секунду взглянуть на ее лицо, чтобы понять – хватает и даже с избытком. Тэрри крепко зажмурилась, и ее щеки тотчас приобрели нездоровый серовато-зеленый цвет.

– Что же мне делать? – беспомощно воскликнула она. Теперь в ней впервые заговорил инстинкт самосохранения, мешающий женщинам принести себя в жертву ради своего покровителя.

– Скажите, где он, не то проведете всю ночь в тюрьме, – пообещал я.

– Он сказал, что ему нужно к старику Пэйсу по неотложному делу, – прошептала Тэрри. – Он должен быть там.

– Да, вот еще что, – вспомнил я. – В ночь убийства Вирджинии Мередит Стив действительно был дома?

– Я не виновата, – сказала она плачущим голосом, который подействовал на мои нервы сильнее, чем выстрел из пушки 38 – го калибра. – Стив пригрозил, что, если я не подтвержу этого, он отдаст меня Джиперсу и… и тот вдоволь поиздевается надо мной, потому что именно этим… он обожает заниматься с женщинами!

– Значит, той ночью дома его не было? – не отставал я, желая окончательно убедиться в своем предположении.

– Он вернулся под самое утро. Когда Стив вошел, я проснулась, и он стал кричать на меня!

– Ну спасибо, – поблагодарил я и одним глотком допил остаток виски.

Я уже почти дошел до двери, когда мне в голову пришла запоздалая мысль. Повернувшись к блондинке, которая ни жива ни мертва по-прежнему сидела забившись в угол диванчика, я обнаружил, что за последние пять минут с ней произошли разительные перемены.

Тэрри теперь мало походила на сногсшибательную блондинку; ее формы казались весьма перезрелыми, а сама она – весьма потасканной. Если бы ее выставили на распродаже, как подержанную машину, то продавец, конечно, мог бы заверить вас, что она побывала в руках лишь у одного владельца – маленького, пожилого джентльмена, который заводил ее не чаще раза в месяц, чтобы только проверить, в порядке ли двигатель; но даже беглого взгляда было бы достаточно, чтобы определить, что на счетчике у нее не меньше шестидесяти тысяч миль.

– Если хотите угодить на пять лет за решетку, – холодно произнес я, – позвоните Пэйсу и предупредите Стива, что я приходил к вам.

– Я не стану звонить! – испуганно воскликнула она. – Обещаю вам!