Бремя чести

Ален немедленно выхватил руку друга из-под тонких пальцев своей матушки, и повёл его к себе в комнату.

– Приготовления к твоему приезду почти завершены. Извини, что не смогли сделать всё как подобает – твоё письмо пришло к нам только вчера. Рассказывай же, как прошло твоё путешествие, ничего ли не случилось в дороге?

Андре был на несколько лет моложе Алена, но это не вызывало трудностей в их общении. Этот молодой человек относился к тем, кто являлся полной противоположностью Алена Д’Амбруазе – он не ходил по увеселительным заведения, не принимал участия в шумных приёмах, не водил не долгосрочные отношения с девушками, полагая, что ещё молод, и свою единственную даму сердца он найдёт тогда, когда придёт время.

Юноша начал свой рассказ. В начале его путешествия всё складывалось хорошо. Путь, что он прошёл морем, оказался на удивление быстрым и спокойным. За несколько дней до поездки ожидалась небольшая непогода, но эта напасть обошла его стороной, и Андре благополучно добрался до Генуи. Прибыв в Геную он не обнаружил своего экипажа, который заказал письмом за неделю до поездки. В поисках свободного экипажа, который мог бы доставить его в Марсель, он провёл двое суток, и лишь тогда отправился в путь. Но и это не было концом. Во въезде на территорию Франции у него возникли проблемы с бумагами, хотя и эта беда была пережита. А вот на пути в Марсель он столкнулся с полнейшим безобразием – не доезжая до города, кучер остановил карету, и попросил молодого господина сойти, ссылаясь на то, что лошади его продолжать путь не могут. Андре являлся парнем нерешительным, скромным, терпеливым, но в этой ситуации его терпение не выдержало.

– Господь простит мне те слова, что я наговорил этому извозчику! Я в жизни таких слов не произносил! Но, Боже правый, это было действительно безобразие!

Слушая историю Андре, Ален всецело отвлёкся наконец от своих мыслей и рассуждений. Он искренне смеялся там, где это было уместно, и искренне сочувствовал там, где это требовалось.

– Какими люди становятся податливыми, когда ты помашешь перед ними деньгами!

– В этом ты абсолютно прав, друг мой.

«Какая прекрасная мысль! – подумал вдруг Ален, будто просветление снизошло на его голову, – Я ведь всегда могу пообещать ей золотые горы, и это не будет неправдой! Ай да Андре! Какое счастье, что он приехал именно сегодня!»

Молодые люди провели весь день дома, болтая о насущном. Андре несколько раз упомянул о своей почившей матушке, болезненном отце, за которым хорошо следят, и поинтересовался у друга, что изменилось в Марселе за те годы, что его тут не было.

– Изменилось многое, дорогой Андре. Даже сам Ален Жоффруа Д’Амбруазе стал другим.

– Боже правый, что же случилось, что ты отступил от своего привычного уклада?

– Случилось то, что может случиться с каждым, при чём ты не знаешь, когда именно это случиться. Я влюбился, друг мой! Окончательно, бесповоротно, и самое страшное, что по собственной воле.

– Что же в этом страшного! Я поздравляю тебя, ведь любовь это то, чего все мы ищем в этом мире, то, чего мы с нетерпением ждём, и то, что мы не хотим, чтобы нас покидало.

– Да, но на какие жертвы нужно идти, если бы ты только знал. Если бы я знал…!

– Уж уволь, мне это не понаслышке знакомо. Грядущей весной я сочетаюсь браком с сеньоритой Грацией Джудиттой Романо. Её семья готовит немалое приданое. Это будет весьма выгодным брак, однако я не могу не сказать, что к этой премиленькой особе я питаю весьма нежные чувства. Будь она самой нищей на свете, я бы был глупцом, откажись от неё. Настолько она хороша! Красива, мила, скромна, умна и безгранично великодушна. Её нрав мне по душе.

– Так значит, ты считаешь, что если любишь, можно жениться и на бедной? А как же семья, что если они против?

– Друг мой, неужели ты кого-то из служанок себе приглядел?!

Ален засмеялся в ответ на риторический, но шутливы вопрос друга, делая вид, что спросил просто из интереса. На самом же деле ему было очень важно знать мнение друга по поводу той, с которой он хотел обручиться. Мнение семьи его почему-то не особенно волновало, ведь он и раньше не чувствовал, что кому-то интересна его судьба, а вот мнение друга он выслушал бы с любопытством.

– Андре, мне нужно рассказать тебе об одной вещи. Только выслушай меня, не перебивай. Это важно для меня, поверь.

Андре кивнул и уселся по удобнее в кресле, которое ему было предложено хозяином комнаты.

– Если бы ты знал, что стряслось со мной, и как я от этого не сплю ночами…Друг, я влюблён! Да так, что теряю рассудок. А всё началось с её руки!

Ален рассказал свою историю от начала и до конца, так, как это было описано у нас с самых первых строк.

– Завтра я встречусь с ней, но я так боюсь! А что, если она оттолкнёт меня и даже не захочет выслушать?

– Не переживай понапрасну. Если эта девушка твоя судьба – что бы она ни ответила, вы будете вместе, а если нет, то даже её согласие не удержит вас рядом. Но подумай ещё раз, правильно ли это. Кто она и кто ты. У вас слишком большая разница в положении в обществе. Что скажут твои родители, дадут ли согласие на брак? Да и её родственники, наверняка они есть, нужно будет их разыскать и попросить благословления…Всё очень сложно. Подумай, прошу тебя, друг. Мало тебе проблем? Стоит она того?

– Она стоит любых страданий, друг мой. Сколько уже я вынес от этой любви, и сколько придётся вынести…Ох, не знаю! Что касается моей родни…Моя матушка даже не известила меня о письме, которое прислал отец, будто я не сын им вовсе, а садовник какой-то! Им не интересна моя жизнь и моё будущее, и я не вижу смысля зря тратить силы на пустые разговоры с матушкой.

– Господь даст тебе сил, Жоффруа. Только прошу, не печалься сильно, если встретившись с возлюбленной, ты разочаруешься.

– Главное – мне не разочаровать её.

– А ты действительно без ума от этой мадемуазель! Ох, как бы я хотел увидеть её, посмотреть, стоит ли она всей этой суматохи, будто нас военные расстреливают.

– Друг мой, она стоит и мира, и войны.

Глава 12

Нет ничего хуже притворной доброты. Притворство доброты отталкивает больше, чем откровенная злоба.

Л. Толстой

Человек всегда старается угодить другим. И как он изгаляется перед всеми, лишь бы его заметили, оценили, полюбили. А стоит ли минутная слава и привязанность тех жертв, на которые человек идёт, не осознавая сам? Ведь каждый раз при мнимой доброте, проявляя которую мы ждём от окружающих похвалы и любви, мы теряем часть своей незапятнанной души, оскверняем её лицемерием и подлостью, и часть эту уже никогда не вернуть – она бесследно пропадает в череде напускных добродетелей, которые отягощают наше сердце и отравляют наш разум.

И как часто человек, который способен даже на самую низкую подлость ради своей выгоды и своего самолюбия, получает то, чего хочет, совершенно безобидным, пусть и не всегда справедливым, путём.

Ален тешился мыслью о том, что даже если Арабель не сможет принять его предложение, она наверняка не откажется от большого состояния, которое было у Алена за плечами. Хоть оно и давало ему практически безграничные возможности, всё же лежало на его плечах тяжёлым грузом. После смерти отца, всё его состояние и все дела должны будут перейти к сыну, который совершенно не хотел обременять себя скучной работой, да ещё и связанной с экономикой и финансами.

Просидев до полудня в компании Андре, да распивая изысканный чай, молодой человек решил прогуляться. Предложение Андре по поводу посещения месье Руже было Аленом отклонено. Тогда молодые люди просто решили совершить выездную прогулку в поместье Бегю[8 - Поместье Бегю – вымышленное место за окрестностями Марселя. Все описания природы и её ландшафтов также являются вымышленными.], которое славилось своими роскошными садами и живописными видами природы.

Прибыв к месье Бегю, а он был человеком дружелюбным, и даже к незваным гостям проявлял уважение и добродушие, они первым делом отправились к пруду, где Ален часто сиживал за книгой. Место у пруда было оборудовано наилучшим образом. В таком месте стоило бы совершать признания в любви и делать предложения руки и сердца, но Ален находил это место идеальным для занятия чтением.

У месье Бегю он бывал не реже трёх раз в год, и особенно ему нравилось приезжать сюда весной, когда природа благоухает в самой большой степени.

Жасминовые заросли, которые стали почти дикими, и за которому месье Бегю никак не уследить одному, раскинулись за огромным каменным старинным домом. Именно весной вся долина наполняется ароматом цветов и, словно горная вершина, издали приманивает к себе все проезжающие мимо экипажи своим белоснежным сиянием.

Месье Бегю никогда не отказывал в просьбах показать дом и всю усадьбу целиком, даже если человека он видел впервые. Жил месье один, слуг не держал, полагаясь лишь на свои силы. Иногда, когда Ален приезжал чтобы отдохнуть от городского шума, молодой человек помогал месье Бегю, который вечно отказывался от любой помощи.

В этот раз Алену было просто необходимо единение с природой, чтобы привести свои мысли в порядок и устранить волнение. Не меньше он хотел и поговорить с другом весьма откровенно, и заручиться его поддержкой, если всё для самого Алена сложится удачно.

Ален находил Андре копией месье Бегю, только лет на сорок моложе. Парень был так же отзывчив, особенно если дело касалось благополучия его друга.

Вечером Ален должен был встретиться с мадемуазель Бланкар, поэтому пробыл в поместье у старого друга совсем не много времени. Опечаленный старик не стал вдаваться в расспросы, от чего молодому господину нужно так спешно его покидать, и удерживать его не стал, а только мило и заботливо попрощался и сказал, что ожидает скорейшей встречи с ним, но уже более продолжительной.

К тому моменту, как солнце уже начинало заходить за горизонт, Ален и его друг уже были дома. Как же Алену не хотелось прерывать нахождение на лонах природы, да ещё и в прекрасной компании, и как же ему не хотелось, чтобы по приезду, дома его ждало бремя назойливых подруг его матери.

Таковой являлась мадам Буаселье, никогда не упускавшая возможность посплетничать о последних событиях.

Пройдя в холл и отдавая верхнюю одежду служанке, Ален услышал нечто его заинтересовавшее.

– …И зачем я только ходила туда, Изабель? Он не иначе как что-то подмешивал в тесто, раз люди как сумасшедшие скупали всё с полок. Ты бы только видела эту толпу! Они готовы были разорвать друг друга ради какой-то булочки, – женщина закатила глаза и возмущённо вздохнула, однако, её лицо быстро засеяло лёгкой улыбкой, – хорошо, что жандармерия наша бережёт нас. Если бы не они, не знаю, удалось ли хоть по кусочкам кого-то собрать! Хорошо, что этот лавочник теперь никого не потревожит, – и женщина откинулась на спинку дивана, с видом опустошённым и усталым.

«Что за слухи вечно собирает эта мадам? Какая трагедия настигла Марсель, что о ней нужно так горевать…» – недоумевал Ален, которого Андре уже ждал в комнате наверху.

– Эти женщины, что приходят к моей матери, всюду наводят тоску. Делают трагедии из мелочей, а больших бед не замечают. Никому сейчас не интересно финансовое положение страны, однако, хорошо жить хотят все.