Бремя чести

С момента посещения мадам Ро прошло больше недели, но к удивлению Алена и его друга, слух о помолвке так и не дошёл до мадам Изабель. Вероятно, думали они, никто и не обратил внимание на эти слова, а если и обратил, то не поверил им.

Арабель редко попадалась Алену на глаза, они пересекались только во время завтрака или обеда, когда девушка помогала с подачей блюд. В основном она занималась делами в хозяйской части дома, где находились комнаты супругов Д’Амбруазе. Кабинет месье Пьера Ноэля пустовал уже давно, но там необходимо было делать ежедневную уборку, что и было поручено Арабель. В кабинете не было ценных вещей, и мадам Изабель решила, что так у новой прислуги не будет возможности что-то украсть и сбежать с новым добром.

Однажды Ален навещал месье Шавре, который пригласил его, чтобы вместе поехать на могилу дочери в её день рождения. Андре оставался один. Сначала он почитал в библиотеке, затем пошёл в комнату Алена. Не найдя там того, что ему было нужно, он решил поискать это в кабинете месье Пьера.

– Ну, наконец-то! А я думал никогда не найду почтовую бумагу, – обратился Андре к Арабель, когда та пришла убирать кабинет.

– Наверное, месье Д’Амбруазе истратил всё на прошения, касающиеся казни.

– Мадемуазель! Что бы ни делал этот человек, никто не имеет права его осуждать, так же как и я не имею права осуждать вас, или вы меня. Всё в жизни относительно. Вчера это сделал он, сегодня – я, а завтра – вы. Нельзя руководствоваться только законом государственным. Почему вы ополчились на него? Будто он первый, кто преступил закон, завершив дело по совести!

– Я бы никогда не сделала ничего подобного. Моё сердце скорее разорвалось бы на миллионы частей. Я умерла бы, но не стала бы вершить судьбы людей. Я никогда не пойму этого, и не приму, ибо моё сердце и разум никогда не поймут такого жестокосердия, потому что я не честолюбива, и никогда такой не стану

– Не зарекайтесь, мадемуазель, не зарекайтесь! – Андре схватил бумагу и, погружённый в себя, исчез за дверью кабинета.

Он был погружён в своё дело, и в другой раз может быть пообщался бы с Арабель, попытался бы разуверить её в отношении Алена, но сегодня его мысли были поглощены другими заботами. Он писал письмо, которое было необходимо доставить в Геную к началу декабря. Времени было полно, но Андре не хотел, чтобы случились непредвиденные обстоятельства, которые помешали бы выполнить просьбу Алена Жоффруа. Андре также не терпел проволочек, когда наступали ответственные моменты, он любил, чтобы всё было идеально готово.

К моменту возвращения Алена домой, Андре сделал то, о чём его просил друг, и немедленно оповестил его об этом.

– Я отправил письмо, дорогой друг. Не беспокойся, всё будет подготовлено в лучшем виде, и согласно тому, как этого требуют правила.

– Превосходно! Отличная новость, Андре, – похлопал Ален друга по плечу, – первое радостное впечатление за этот день. Месье Шавре так удручён, кажется, он до сих пор не может свыкнуться с мыслью, что Мадлен больше нет. Нет, всё-таки я правильно поступил тогда! Меня терзали гнусные мысли, когда Арабель высказала мне своё мнение по этому поводу, но сейчас я уверен, что сделал всё именно так, как следовало. Им не было бы оправдания. Жаль, что за свои грехи они поплатились лишь смертью. Я бы заставил их мучиться так же, как мучилась она, но это было бы для меня непосильным грузом, под гнётом которого я бы сломался.

– Они были негодяями. Получили того, чего хотели. Нет твоей вины в том, что они были плохими людьми. Ты предупреждал их, предостерегал как мог.

– Да, я давал им шанс, но они не воспользовались им. Арабель я тоже даю шанс, и уж она, а она далеко не глупая, воспользуется тем, что я преподношу ей на золотом подносе.

– Да будет так, друг мой!

Утром следующего дня молодые люди отправились к месье Бегю. Они надеялись погостить у него около недели, поэтому решили взять с собой прислугу, ибо старик бы не справился с гостями один. Ему в помощь взяли мадемуазель Бланкар, которая была ошарашена известием о том, что целую неделю, может чуть больше, может чуть меньше, проведёт в непосредственной близости с Аленом Д’Амбруазе. Она не могла препятствовать своему отъезду в компании молодых господ, у неё не было на это права. Всю дорогу на пути к поместью месье Бегю она думала о том, как алчен и жесток Жоффруа Д’Амбруазе. Пользуясь её крайне удручающим положением, он загоняет её в угол, который превращается в квадрат без выхода и входа. Она не может отказать хозяину, и он знает об этом. Однако, говоря ей, что она должна сопровождать их с Андре, он не был неучтив, он не приказывал, а лишь спокойно оповестил. Это и раздражало Арабель больше всего. Теперь, когда она находится у него в услужении, она не просто должна слушаться его, она находится в его власти. Его чувство такта и учтивость казались ей ничем иным, как лицемерием и надменностью.

За всю дорогу девушка не проронила ни слова, но была восхищена видом, который открывался, когда экипаж подъезжал к поместью. Молодые люди же охотно переговаривались о своих делах, ни разу не упомянув о том, что было поручено Андре.

После вечерней рыбалки на реке, что была в нескольких сотен метров от поместья, молодые люди были приглашены на ужин в беседку в саду. Арабель помогла месье Бегю накрыть на стол, а сама хотела отправиться отдохнуть, а заодно и подготовить постели для месье Робе и Алена.

– Милая мадемуазель, вы так заработались сегодня, помогая мне, – остановил старик девушку, когда та уже откланялась, – отужинайте с нами за одним столом.

На слова месье Андре сделал одобрительный жест, а вот Ален не отреагировал никак.

– Если господа сочтут это уместным, – стеснялась девушка, хотя причина её стеснения была вовсе не в скромности, а в недовольстве тем, что придётся сидеть с Аленом Жоффруа за одним столом, да ещё и добрую половину вечера, так как обычно ужин у месье Бегю проходил очень долго за самыми разными беседами. Арабель вопрошающе посмотрела на Алена, который сидел с абсолютно незаинтересованным видом, но почувствовал на себе взгляд девушки.

– В этом доме не я господин, мадемуазель Бланкар.

– Да, в этом доме вообще нет господ, – прервал его старик, – здесь все, как одна семья. Даже если сейчас ко мне зайдут бродяги, или заедет королевская знать, мы по-прежнему будем все вместе. Этот дом давно не видал хозяйки, не видал радостных лиц, разговоров ни о чём. Ему приятно собирать всех вместе и делать людей разной крови единым целым.

Теперь Арабель засмущалась. Она была тронута благодушием пожилого месье, но в то же время понимала, что ей указали на то, что она не дворянского рода. Она не расстроилась из-за этого, а в глубине души стала сопереживать месье Бегю.

Вечер проходил тихо, беседы тянулись, плавно переходя от одной темы к другой. Арабель чувствовала себя не в своей тарелке, но ей было всё это очень знакомо.

Старик прервал её размышления, когда адресовал ей вопрос о том, есть ли у неё родители.

– К сожалению, месье Бегю, я потеряла их. Лицо отца я даже не помню, но знаю, что он любил меня, а я – его. Мать я помню достаточно, чтобы сделать выводы относительно её характера и образа жизни. Она была замечательной женщиной, талантливой и неудержимой в своих амбициях. Это и погубило её.

– Так ваши родители погибли? – обратился к девушке Андре, которая кивнула ему в ответ. – Очень печально, – задумчиво произнёс юноша.

– Может назовёте их имена? Может, мы знали кого-то из них.

–Ах, месье Бегю, вряд ли вы могли их знать. Они не знатного рода.

– И что? – возразил Ален, – я знаю людей, которые были не из знатного рода, но многого добились благодаря своим собственным усилиям, и положили начало роду, который гордо носит фамилию «Дюбойс» вот уже десятки лет. У многих из тех, с кем я общался ранее, род был не старше ста лет. Предки многих из них были простыми рабочими, но заслужили право относится к благородным людям. Ничего не начинается из неоткуда. Всему есть начало, мадемуазель Бланкар.

– Ах, Бланкар! – вдруг воскликнул месье Бегю,– Патриция Бланкар не ваша родственница? Знал я такую актрису. Играла в бродячем театре, но как талантлива была! Посещала города со своими постановками, и все диву давались, какой она была красивой и одарённой. Говорили, что она потом бросила этот свой театр, и подалась в столицу, на профессиональную сцену, так сказать. Давно я о ней ничего не слыхал…

Девушка подумала пару секунд.

– Нет, уважаемый господин. Мою мать звали Люси. Она была художницей, – выпалила девушка, покраснев.

– Ах вот как! Жаль. Ну а ваш отец?

– Его звали Жан. Больше я ничего о нём не знаю.

– Да, тяжело это – не знать о своём роде, – задумался Бегю, – но здесь вы всегда найдёте пристанище, если вдруг месье Д’Амбруазе вас выдворит, -улыбнулся старик.

– Пока она справляется со своими обязанностями. Я уверен – так будет и впредь. Мне не к чему придраться, поэтому счастлив видеть её у себя дома.

– Благодарю за доверие и признательность, месье Д’Амбруазе. Месье Бегю, позвольте мне покинуть вас. Мне нужно подготовить комнаты для сна, чтобы молодые господа не разочаровались во мне, – в тоне девушки проскальзывала ирония, но она тщательно пыталась скрыть её, и то недовольство Аленом, которое испытывала, чуть услышит его голос.

– Нет, мадемуазель, – вдруг остановил её Ален, когда она уже хотела уйти,– сегодня мы можем позаботиться о себе и сами. Вы идите отдыхайте. И не спорьте, пожалуйста. Вам нужен отдых после такого тяжёлого дня.

Арабель поклонилась и покинула мужчин, но она явно была озадачена. Весь вечер Ален делал безучастный вид. Как только она заговаривала, он чуть ли не отворачивался, а теперь такая забота! «Вот и хорошо. Не пеняй на меня, если что-то будет не так. Ты прилюдно разрешил мне не выполнять своих обязанностей. Ты обязательно сделаешь ошибку, которая выведет тебя на чистую воду, – размышляла Арабель, пока добиралась до своей комнаты, – завтра, я уверена, он будет бранить меня за то, что я не делаю того, что требуется. Оно и к лучшему. Может мне удастся добиться того, что он отстранит меня, и я останусь в этом прекрасном доме»

Девушка переоделась и опустилась на мягкую кровать с балдахином. Комната была прекрасная, не такая, в какой она живёт у Д’Амбруазе. Большая просторная кровать позволила Арабель вытянуть ноги, которые гудели после беготни на кухне и последующих занятий. Она предалась размышлениям.

«Как бы я хотела остаться в этом чудесном месте навсегда. Я уверена, весной здесь просто неотразимые пейзажи. Да в любое время года здесь красиво, свежо, просторно. Здесь такая свобода и лёгкость. Я бы помогала месье Бегю, как когда-то помогала отцу. Хорошо, что я не выдала себя. Этот Ален не отстал бы от меня, если бы я сказала правду» – думала девушка, и потихоньку погружалась в сон.

Проснулась она, когда солнце было уже высоко в небе. «Никто не разбудил меня! Сейчас я точно схлопочу от Алена!» – пронеслось в её голове.

После того, как умылась, она спустилась вниз, но никого не было дома. Тогда она прошла на улицу, затем в сад к беседке – но нигде не было видно людей. Она присела на скамейку у входа и наслаждалась солнечными лучами. Она не успела как следует привести себя в порядок, её волосы растрепались после сна и так и свисали на плечи. Приоткрыв рот она упивалась солнцем, но вдруг светило заслонила тень.

– Вы, мадемуазель, оказывается любите поспать, как барышни высшего света. Кто знает, может вы одна из них, или ею когда-нибудь станете. Тогда вам будет ни к чему так спешить вставать по утрам, – улыбался Ален, а в ответ ему последовало то, чего он совсем не ожидал. Арабель улыбнулась.

Глава 16

Самое большое счастье в жизни – это уверенность, что тебя любят.

В. Гюго

Как же женщина счастлива, когда уверена, что мужчина влюблён в неё страстно и бесконечно. И главное – сохранить эту любовь, ответить на неё так, как она того заслуживает. Но если женщине эта любовь не нужна, она будет испытывать такие же сильные чувства, только жалости и сожаления. Если женщина возгордилась после того, как ей поступило признание – она изначально желала этой любви, и как бы ни старалась всем доказать, что ей эта любовь не нужна сейчас и не будет нужна в будущем, в душе она ликует. Главное – найти ту грань, которая разделяет самолюбие и женскую гордость.