Бремя чести

Ален подгонял возничего, ему не терпелось прибыть к Арабель как можно скорее, тем более что он и так опоздал, хоть и не много.

Пробравшись на карете сквозь узкие улочки, то и дело задевая прохожих, которые в ответ недовольно ворчали, он наконец добрался до места.

У двери жилища Арабель было тихо, не было видно ни её вещей, ни её самой. Молодой человек постучался, но никто не открыл. Тогда он дёрнул дверь, но та не поддалась. Алена пробила дрожь, а сердце замирало от страха и волнения. «Я не мог этого допустить, это невозможно. Вот, сейчас она откроет» – тешил он себя, но дверь не открывалась, даже после гулких стуков ногой о дверь. «Как же могла она меня обмануть? Это немыслимо! Невероятно! Ален Жоффруа, тебя обвели вокруг пальца! Живи теперь с этим и мучайся!» – думал он и метался из стороны в сторону.

Окон в этом жилье не было. Комната была очень маленькой, и Арабель хватало двух ламп, чтобы осветить помещение, которое являлось частью одной целой громадной стены. Алену никогда не приходило в голову, откуда здесь появилось такое укромное местечко, и как давно оно уже существует, кто здесь жил до Арабель. Он не мог смириться с мыслью, что приехал напрасно, что всё то, что он видел во сне, навсегда останется только сном. Он присел на лестницу, под которой была выдолблена нора Арабель.

Он подскочил, как ударенный током, когда послышался грохот двери. Девушка вышла на свет. Хлопая сонными глазами она озиралась вокруг.

– Как же можно заставлять меня так переживать?! Ещё мгновение, и я бы умер, так тебя и не дождавшись! – не выдержал молодой человек.

Девушка обеспокоенно посмотрела на него, и было совершенно ясно, что она только-только проснулась. Её волосы, растрепавшиеся и скомкавшиеся, падали на тёплый платок, в который она была укутана. На ней не было обуви и платья, а только сорочка.

– Месье Д’Амбруазе, вы приехали совершенно напрасно. Я говорила вам, что не приму любое ваше предложение. Вы зря сегодня так нарядились – ничего великого не произойдёт.

– Что же ты имеешь в виду?! Ты ещё не поняла, кто я такой? Я…

Девушка перебила его:

– Вы – месье Ален Жоффруа Д’Амбруазе. А я – мадемуазель Арабель Бланкар. Я ничего не вижу общего между нами, и как бы этой ночью ни старалась, я не нашла. Я очень долго думала над вашими словами. Я провела всю ночь в раздумьях, но, к вашему сожалению, мнение моё не изменилось. Я не поеду с вами, а силой меня забрать вы не имеете права. И даже если у вас это выйдет, только Господь знает, как я сделаю так, что моей ноги не будет в вашем доме через пару минут пребывания в нём!

Девушка вернулась к себе и громко хлопнула дверью, закрыв её на засов.

«Неудача, настоящее поражение!» – Ален маялся, придумывая, как её можно выманить.

– Мадемуазель Арабель Бланкар! – кричал он так громко, что даже люди вдалеке обратили внимание, – ваше пребывание в этом месте является незаконным! Жандармерия Марселя немедленно получит сведения о девушке, что занимается не богоугодными делами в подсобке под лестницей!

Засов заскрипел. Ален насторожился.

– Мадемуазель, прошу в карету, – указал он девушке рукой, и подошёл настолько близко, чтобы успеть схватить её, если она снова захочет удрать.

– Я знала, что вы не очень хороший человек, но я не думала, что вы такой подлец! – девушка уселась в карету прямо так, как появилась перед Аленом, – не забудьте мои вещи. Это всё, что ценно для меня.

Ален нагнулся и прошёл внутрь каменной хижины. У стены, на которой раньше висели рисунки и записи, стояли собранные вещи, а мебель, что была девушке дорога, сдвинута ближе к выходу.

Душа Алена ликовала – он победил её ещё вчера, а она – всего лишь хотела, что бы он за неё поборолся. «Она хитра так же, как и прекрасна» – думал он, стараясь сдержать улыбку. Извозчику он приказал забрать вещи после того, как тот отвезёт их с мадемуазель домой.

В карете они сидели друг против друга. Девушка смотрела на свои руки, и Ален тоже невольно посмотрел на них. Её прекрасные руки…Руки, которые спасли его, вытащили из чёрной ямы, где он мог быть погребён навечно.

Из раздумий его вывел кроткий голос Арабель.

– Вы, месье, вероятно подумали, что я ждала вас. На самом же деле я была готова уехать из этого города навсегда, чтобы не встречать вас, тем более, что у меня есть друзья, которые могли мне с этим помочь. Вы уверены, что своим поступком не испортите кому-то жизнь?

– Моя жизнь и так хуже некуда, а твоя – будет только лучше, можешь мне поверить. В нашем доме тебе будет оказано особое внимание. Никто не посмеет тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Однако, ты должна понимать, что просто так тебе кров и пищу не подадут. Ты должна будешь работать как все, не больше, не меньше.

– Благодарю вас. Вы так любезны, так добры, так милосердны! – девушка не скрывала иронию, которая была явно понята Аленом.

– Ты зря так возмущаешься. Ты разве не хотела, что бы я был благородным человеком? Я поступаю так именно ради тебя, чтобы показать тебе, что я не только подлец.

– С чего вы взяли что я хотела этого? Мне решительно нет никакого дела до вас! Вы переоцениваете свою значимость для меня.

Ален ничего не стал отвечать. Он видел, что девушка была настроена против него, и никак не хотела ладить с ним. Более того, ему казалось, что она ведёт себя так специально, чтобы поскорее вывести его из себя и заставить собственноручно выгнать её.

Выходя из кареты, когда та подъехала к дому, Ален предложил девушке руку, чтобы спуститься, но она отвергла его помощь и деловито зашагала по ступенькам.

Дворецкий отворил дверь, и когда увидел перед собой девушку в столь неприличном виде, замешкался и не знал, что делать. Молодой господин подоспел, и тогда старик стал ещё больше недоумевать.

Ален прошёл вперёд и взял за руку Арабель. Мадам Д’Амбруазе и Андре уже ждали его. Мать Алена была явно в шоке, а вот Андре улыбался, понимая, что его другу улыбнулась удача и он добился того, чего хотел.

– Матушка, – слегка поклонился Ален, – позвольте представить вам мадемуазель Арабель Бланкар. Она будет у нас в услужении. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы ей выделили комнату и дали одежду, как и у остальных.

Ален оставил Арабель на совесть матери, а сам вместе с Андре поднялся к себе. Ему не терпелось поделиться с другом последними переживаниями.

– Ты только представь, как она заставила меня понервничать! – заключил он, после того, как рассказал всю историю в мелких подробностях.

– Да, друг мой, эта девушка и правда какая-то особенная. Она прелестна, хоть и немного неопрятна. Думаю, скоро вы найдёте общий язык. По твоим словам, её характер не из лёгких. Этим она как две капли похожа на тебя. Такая же упрямая, своенравная и очень гордая, однако ума и мудрости ей не занимать. Она будет одёргивать тебя, когда ты будешь слишком зазнаваться.

Глава 14

Там, где замешано честолюбие, нет места чистосердечию.

О. Бальзак

Ален не хотел ни во что верить, кроме как в то, что поступил по отношению Арабель правильно, и что за это она обязательно попытается рассмотреть его внутренний мир, попытается понять его и полюбить. Он не предполагал, что любовь нельзя заслужить, купить, навязать. Она либо есть, либо её нет. Если людям суждено быть вместе, то никакие трудности и неприятности не разлучат их, а если не судьба – как ты ни старайся удержать человека, ничего не получится.

Молодые люди долго разговаривали о последних событиях, и не заметили, как наступило время обеда. За столом все сидели молча, переглядываясь друг с другом. Мадам Д’Амбруазе смотрела на сына, явно посылая немой вопрос «Кто это такая и что она тут делает?». Ален смотрел на друга, который улыбался в ответ на светящийся взгляд Жоффруа.

Наконец, мадам Изабель не выдержала:

– Ален, дорогой, ты не мог бы объяснить мне природу некоторых вещей?

– Это девушка потеряла работу, из-за чего оказалась в весьма трудном положении. Я вызвался ей помочь. Можете не утруждаться понять это, у вас всё равно не выйдет. Лучше скажите, хорошо ли вы её устроили?

– Если это для тебя так важно, пойди и сам спроси у неё. Мне нет дела до того, как живёт прислуга. Сынок, ты уверен, что ей можно доверять? Вдруг, она сбежит через неделю, ограбив нас?

У Алена слова матери вызвали смех, и ничего больше.

– Вы во всём ищите подвох, мама! А может просто судьба так распорядилась. Я нашёл её, когда ей требовалась помощь, кто знает, может она поможет и мне, когда это будет необходимо.

– Я всё же не понимаю, как можно было взять девушку с улицы, да ещё и не поговорив со мной…-вздохнула от негодования женщина.

– Мадам, – решился ответить Андре, – понимаете, Ален готовит её для себя, – его слова вызвали у мадам Изабель огромное удивление, да так, что она широко раскрыла глаза и покраснела.

– О, нет, мадам! Я сказал такую непристойную вещь, – Андре понял, что сказал то, что мать Алена могла не понять в силу неосведомлённости.

– Не стоит, матушка всё равно не поймёт истинную причину моих действий, – Ален попытался остановить друга.

– Нет, нет, я должен оправдаться. Понимаете мадам, Ален хочет, чтобы эта девушка стала его личной служанкой. Для этого ей сначала нужно немного свыкнуться с домом и правилами, которые в нём царят.