Бремя чести

– В любом случае, месье Робе, мой сын прав. Я не пойму природу его поступков. Ну,– обращалась она уже к сыну, – если ты уверен в ней, держи её у себя в услужении, но только и за последствия отвечать будешь сам.

–Матушка! Вы говорите такой вздор! Я бы никогда не обратил внимание на человека, которому не доверяю, вы же знаете. А сейчас, – он встал из-за стола и поклонился в знак благодарности за обед, и в знак извинения, – я последую вашему совету: пойду узнаю, хорошо ли мадемуазель Бланкар устроилась на новом месте. Не стоит, – перебил он мать, которая хотела указать, где ему искать девушку, – я в состоянии найти её сам в своём собственном доме.

Он предложил Андре пойти с ним, но тот тактично отказался, понимая, что молодым людям лучше встретиться наедине.

Спустившись в коридор, в который выходили двери комнат прислуги, он сразу же нашёл Арабель. Дверь в её комнату была приоткрыта, а из комнаты доносились голоса.

– …Если ты будешь делать всё правильно, то останешься здесь на долго. В этом доме работают около десяти человек, не считая конюшего, садовника и дворника, который приходит два раза в неделю, чтобы убрать улицу вокруг поместья. Месье Д’Амбруазе очень добрый и честный человек, он всегда платит хорошее жалование, никогда не отказывает, если нам что-то нужно. Он очень внимателен ко всем, хотя, к нашей печали, его последнее время мы видим очень и очень редко.

– Да что ты, Люси! Как его можно считать добрым человеком, тем более после той истории с его друзьями!

– О, Боже! Я говорю о месье Пьере Ноэле! А наш молодой господин и правда не очень благочестив. Все знают, все наслышаны о его «приключениях». Я слышала, он часто бывает в доме Руже, в этом…– девушка не смогла договорить, так как в комнате появился Ален.

– Добрый день, месье, – девушка легко поклонилась и выбежала из комнаты, боясь что её настигнет наказание за её неосмотрительность.

– Я говорил тебе, чтобы ты не доверялась своему предубеждению?

Девушка кивнула.

– Так вот, скажу тебе ещё одну важную вещь – не верь никаким словам из чужих уст. Есть только я, и только я знаю, какова моя жизнь и мои дела. Никто не знает меня таким, какой я есть. Если ты будешь верить сплетням, то и ты никогда меня не узнаешь.

Несколько секунд он молчал, глядя в пустоту, а Арабель тёрла в руках одежду, вот-вот доставленную из дома, которую складывала в шкафчик.

– Я зашёл узнать, всё ли тебя устраивает. Если тебе что-то будет нужно, ты можешь говорить мне.

– Меня всё устраивает, господин. Вы сделали для меня больше, чем я надеялась.

Ален удивился. «Такая кротость и застенчивость! Неужели, она боится меня? Только утром она перечила мне и выказывала неподдельную ненависть, а теперь и в глаза не смотрит.»

– Тебе не стоит относиться ко мне как к хозяину. Ты должна знать, что я для тебя друг. Ты можешь говорить со мной откровенно и не бояться показывать свои истинные чувства. Говоря честно, – решил Ален отвлечься, – я никогда не бывал в этих комнатах. Хотя постой, – вспомнил он случай с садовником, – бывал. Заходил за вещами садовника, чтобы переодеться и пойти в город, чтобы найти тебя, – он улыбнулся и посмотрел на Арабель, которая будто стеснялась его.

Ален понял, что девушка сейчас не в настроении с ним разговаривать ни на какие темы, и решил оставить её.

– Месье Д’Амбруазе! – она окликнула его, когда он уже выходил, – я ещё пока не понимаю причины ваших поступков, но я вижу ценность некоторых вещей. Спасибо вам.

Ален кивнул и откланялся.

Вечером он пригласил Андре к мадам Ро, которая в этот вечер собирала всех джентльменов Марселя. Она была привередливой в плане выбора гостей, но Алена принимала у себя часто, тем более, что она видела в нём отличную партию для своей юной дочери.

Собравшись, молодые люди спустились вниз, чтобы оповестить хозяйку о своём уходе. В зале, где мадам Д’Амбруазе распивала цветочный чай, ей прислуживала Арабель. Увидев её, Ален предпринял попытку вызвать в девушке ревность.

– Матушка! Как мадемуазель Бланкар, справляется? – женщина кивнула, а Ален стал непрерывно смотреть на Арабель, пытаясь понять её реакцию на его появление, – Мы отправляемся к мадам Ро. Сегодня на вечере, помимо многих уважаемых джентльменов, будет её дорогая дочь, мадемуазель Атталь. Наконец я увижу её, а то мадам Лили будто скрывает её от посторонних глаз.

– Она скрывает её от таких взбалмошных кавалеров, как вы. Девушка очень юна, вряд ли Лили хотела бы, что бы прохвост, похожий на вас, разбил сердце её драгоценной, при чём единственной, дочери.

– Здесь, матушка, вы ошибаетесь. Наш месье Робе уже помолвлен. Свадьба весной. Думаю, я смог бы отбить его невесту у него, будь у меня такая потребность!

Засмеялись все, но вот Арабель, которая толи не поняла, что это была шутка, толи возмутилась тоном Алена Жоффруа, буквально вспыхнула и сжала губы.

Ален заметил это, и с чувством удовлетворения, отправился на вечеринку.

Людей у мадам Ро было не много, шестеро джентльменов и четыре дамы, три из которых являлись спутницами своих мужей, а четвёртая – сестрой одного из месье. Количество мужчин в зале прибавилось, когда прибыли Д’Амбруазе и Робе, а следом за ними месье Регар со своими юными сыновьями. Одному из них было не больше шестнадцати, а вот второй уже походил больше на мужчину, нежели юнца. Месье Регару-младшему было около двадцати, не больше, и Ален надеялся, что мадам Ро, вечно сулившая ему счастливый брак с Атталь, переключится на нового господина, обладающего ещё большей красотой и культурой, чем Ален.

Первую часть встречи все провели за распитием чая и обсуждением дел насущных. Во второй половине мужчины расселись за столы и начали игру в пикет. Мужчины играли попарно, а младший Регар спокойно сидел и наблюдал за игрой отца и брата. Выигравший из одной пары, должен был сыграть с выигравшим из другой – и так они могли играть бесконечно. Такой вариант игры мужчинам подсказала мадам Ро, когда все начали спорить при выборе игры. Когда решили, что будут играть в пикет, многие возмутились, ведь играть можно было лишь вдвоём. Здесь мадам Ро и проявила свою находчивость.

Алену быстро надоела игра, и он уступил место юному Регару. Во время, пока мужчины играли в карты, к женскому обществу присоединилась мадемуазель Ро.

«Боже, если бы я раньше заметил, что она тут, ни за что бы не встал из-за стола!» – возмутился Ален, когда увидел, как мадам Ро подзывает его к себе. Ему не хотелось проводить много времени в женском обществе, но он не знал что придумать, чтобы отвязаться от разговора о сватовстве.

– Месье Д’Амбруазе, вы что-то быстро покинули остальных.

– Уступил место молодому поколению. Пусть учится, чтобы обыграть таких стариканов, как я, – он намеренно стал указывать на то, что гораздо старше мадемуазель Ро.

– Полно вам, вы будто сами забыли, сколько вам лет! Вы ещё достаточно молодой человек. Но не покинули ли вы игроков из-за появления моей дочери? Я знаю, что она редко появляется в свете, но, как многие мне потом говорят, после того как её увидят, от неё невозможно оторвать глаз!

– Матушка! – девушка была явно смущена такими словами.

– Да, ваша дочь и вправду красавица,– подтвердил Ален, -да ещё и скромная, что тоже немаловажно, – девушка загорелась ещё сильнее.

– Ну конечно! Где вы ещё найдёте такую прелестную леди? Она ещё и умна, между прочим. Атталь изучает несколько языков. Она уже знает английский, немецкий, и начинает учить русский.

– Да, у вас очень примерная дочь. Жаль, что я уже помолвлен, а то не раздумывая женился бы на ней! – Ален обернулся и кивнул Андре, чем сказал: «Уходим, да поскорее!»

– Прошу извинить нас, дамы заждались нас дома!

Молодые люди поклонились и исчезли из виду. В любой другой раз их может кто-нибудь и остановил бы, но сейчас все сидели с открытыми ртами. Д’Амбруазе помолвлен!

– Надеюсь, ты не назвал имя! – нервничал Робе, когда узнал, каким образом Алену удалось отвязаться от нежеланных разговоров.

– Даже если бы и назвал, им бы это ничего не дало.

– Вот-вот весь Марсель узнает об этом. Как ты это матери объяснишь, она ведь уже завтра будет знать обо всём!

– Я найду что сказать. Ведь всегда находил! Если ты поможешь мне, это дело решится гораздо быстрее и легче, чем мы думаем.

– Да если бы я знал, я помог тут же, но как?! Что же я могу сделать? Неужели, ты хочешь, чтобы я объявил, что твоя избранница сеньорита Романо?! – взялся Андре за голову.

– Да что ты говоришь?! Больно нужна мне твоя сеньорита. Ты только сделай, как я попрошу, а остальное только в моей власти.

– Да говори же! Что нужно делать?

Глава 15

Вернейший способ быть обманутым – это считать себя хитрее других.

Ф. Ларошфуко

На какие уловки идёт человек, чтобы добиться успеха. Одно дело, если ты честно используешь свой ум и мудрость, но другое – если ко всему прочему примешивается ложь. Тогда ты никого не перехитришь, а обманешь самого себя, и только лишь.