Торговец дыма

Они расположились за старым дубовым столом, покрытым царапинами, как и руки его хозяина.

– Альбрехт, я понимаю, тебе кажется, что ты больше никогда не нарисуешь ничего лучше, чем это, – сказал Марио. – Потому что это грандиозный труд, это… дьявол, у меня просто нет слов, чтобы описать мои чувства при виде этих гравюр!

– Среди них есть страх? – вдруг спросил Дюрер.

– Да, безусловно, – осторожно ответил Варгас. – Но я сейчас даже не об этом. Мне кажется, мой друг – чем выше ты взлетел, тем дольше будешь приземляться и готовиться к новому прыжку. Тут ты покорил небывалую высоту, поэтому сейчас испытываешь… творческое похмелье. И твоя нынешняя уверенность, что ты больше не сможешь писать – она непременно пройдет. А чтобы это случилось быстрее, я хотел бы предложить тебе одно проверенное мной средство.

С этими словами Марио достал из-за пазухи бархатный кисет. Открыв его, он вытряхнул на стол огниво, трут, кремень, кресало, трубку и несколько ароматных листьев. Почуяв их запах, Дюрер невольно поморщился.

– Вот, наконец я вижу еще какую-то эмоцию на твоем лице, – обрадовался Марио. – А ведь мы даже еще не начали…

Он неспешно принялся забивать трубку. Альбрехт следил за ним с равнодушным видом, не понимая, что делает старый друг, но и не особенно переживая из-за этого неведения. Казалось, мысли его находятся далеко от мастерской и вообще от Нюрнберга с его суетой.

Наконец Варгас раскурил трубку и, выдыхая облако дыма, протянул ее Дюреру:

– Вдохни.

– Это зачем еще? – морщась, Альбрехт выставил руку.

– Попробуй – поймешь. Поверь мне, это поможет. И не волнуйся, я сам же только что вдохнул, вот, смотри еще. – Марио снова затянулся и выпустил дым в потолок. – Видишь? Это совершенно безопасно.

Дюрер нехотя взял трубку в руки, поднес к губам… Марио невольно зажмурился, понимая, что первая затяжка непременно закончится кашлем.

Так же, как было с самим Варгасом три года назад во время встречи с Колумбом в Барселоне.

И точно так же, как Христофор тогда, Варгас сказал красному от кашля Альбрехту, пытающемуся вернуть трубку:

– Попробуй еще два вдоха и прислушайся к себе.

Успокоив кашель, Дюрер внял его советам, и буквально через минут его настроение едва заметно, но все же улучшилось: по крайней мере, Альбрехт больше не казался таким напряженным и опустошенным – скорей, он стал расслабленным.

– Ну? – с довольным видом осведомился Варгас. – Почувствовал?

– Что-то есть, – нехотя признался Дюрер. – Мне казалось, я… я словно лежу посреди мастерской, окутанный туманом… и ничего не вижу вокруг.

Марио вздрогнул, вспомнив сон прошлой ночи, и спросил:

– А сейчас?

– А сейчас туман немного рассеялся, – ответил Альбрехт. – Как будто есть еще какая-то надежда… Не знаю, Марио, не знаю, я так боюсь, что это поможет лишь на время… а потом станет еще хуже. И я все равно не смогу больше ничего сделать.

– Тебе просто надо расслабиться, Альбрехт, – мягко сказал банкир. – Зная тебя, предположу, что ты работал без передышки и спал прямо здесь. Надеюсь, ты хоть есть не забывал?

– Ну, Агнес следила, чтобы я не отошел в мир иной, не закончив заказ, – с улыбкой ответил художник.

Кажется, впервые с момента начала их разговора он позволил себе пошутить. Глядя на него, Марио тихо усмехнулся про себя: похоже, чудесная табако проняла даже странного и нелюдимого Дюрера.

Если так пойдет и дальше, возможно, его персональный апокалипсис все же удастся отсрочить.

Глава 11

Дымное свидание

2024 г.

Она придет.

Луис нервно усмехнулся про себя.

Она. Приедет. К нему, в отель, в его «временный» дом, ставшим за эти годы постоянным убежищем.

Луис задумался – а как часто сюда приходила женщина, о которой он знал что-то, кроме ее имени и пары совершенно неважных фактов, сказанных по дороге из ресторана или ночного клуба?

Ответ оказался прост и прозаичен – ни разу. Наученный горьким опытом Мадрида, Луис не спешил снова обрастать привязанностью. Хватит и той боли, что уже поселилась в его душе.

Первые серьезные отношения в Никарагуа? И куда они его заведут? Сомнения душили ростки эйфории визита Джи, порождая тревогу. Угомонить рой вопросов Луис смог, лишь погрузившись в лэптопное чтение новостей табачной индустрии и скроллингом постов фэйсбучных друзей.

Старомодный гостиничный телефон и наушник в ухе ожили практически одновременно. Видимо, Джи прибыла в отель и звонила Луису с КПП параллельно с охранником, который там сегодня дежурил.

– Принять вызов, – сказал Санчез.

Наушник отозвался тихим не раздражающим слух сигналом, и из миниатюрного динамика послышался голос Джи.

– Луис, привет. Это я. Тебе сейчас позвонят с КПП.

– Привет. Уже звонят. Так я им отвечу?

– Что? А, да, конечно! Охранник боится, что я чем-то торгую.

– О, тогда я точно отвечу. Отбой.

Наушник отключился, и Луис, сняв трубку с гостиничного телефона, сквозь зубы раздраженно процедил:

– Это ко мне. Я же предупреждал о визитере. Нет, она ничем не торгует.

Франко – а на том конце провода был, конечно же, именно он – быстро переварил услышанное, а потом неуверенно сказал:

– Понял, дон Санчез.

Прежде чем в трубке послышались короткие гудки, Луис успел расслышать звуковой сигнал, с которым обычно открывалась калитка.

Луис повернулся к входной двери. Скоро в нее постучат, он откроет, и на пороге будет она.

Джи.

Прошло три недели после путешествия к вулкану, перевернувшего их отношения. Редкой болтовни в столовой им уже было мало – теперь они созванивались ежедневно.

И вот, через несколько мгновений их отношениям суждено взять новую высоту.