В краю несметного блаженства

– Ты не волнуйся, – прибавила Марта, – в пограничном пункте имеются все условия для родов. Раньше, лет семь назад, жила у нас повитуха, совсем старухой была, видела плохо, но со своей задачей справлялась. Принимала у себя в избе. Меня к ней Фландер на санях, поздней осенью, по грязи вёз – Вельгму на свет извлекать. Сама не помню, как всё происходило: меня как будто заколдовали. Пробуждаюсь – уже и девочка, запелёнутая, в дрожащих моих руках покоится. Вот такие фокусы старуха проворачивала. Но больше нет её. По просьбе жителей обустроили в пограничном пункте, в медицинском кабинете, родильный зал, наняли акушерку, теперь все туда ездят. И тебе повезло. Справишься.

Эти слова благотворно повлияли на Рокси, ибо большая часть её переживаний была связана как раз с тем, где ей придётся рожать. Услыхав о полноценном родильном зале, она полностью успокоилась.

Середина апреля означала начало посадки картофеля, моркови, капусты, гороха, лука, листового салата и прочих культур. У жителей были свои собственные участки для выращивания. Имелись также общие огороды, за которыми ухаживали по очереди. Фландер копошился на заднем дворе дома, занимаясь вспашкой своего большого огорода, разделённого на несколько отдельных площадей с грядками. Для этих целей у него имелся мотоблок, однако он не был заправлен, а за бензином следовало идти к пограничникам, так как канистра Фландера уже долгое время стояла пустой. Пришлось орудовать лопатами вместе с Вехом, который решил помочь. Фландер пообещал себе на днях обязательно прогуляться до пограничников и пополнить запасы бензина.

Набухшие почки кустарников и деревьев, казалось, готовились взорваться, как зёрна кукурузы при нагревании. Некоторые из них раскрылись и обнажили листья, мелкие яркие цветочки, ворсистый растительный пушок. Солнечное тепло наконец начало достигать земли. Не обошёл стороной поселение и первый весенний дождь, натуральный дождь, а не мокрый снег, как в марте. Вех специально вышел на веранду, затем на улицу, чтобы попасть под его капли, впитать его в себя и насытиться им, словно пищей. Он радовался как ребёнок, топчущий лужи, разносящий брызги во все стороны и не слышащий замечаний родителей. Как давно он хотел этого тепла, этого природного расцвета, этого дождя, пусть ещё холодного и веющего недавней зимней стужей, но – дождя! Осень и зима до этого представлялись ему сезонами, которым никогда не суждено кончиться. Слишком много самых отвратительных и ужасных вещей в жизни произошло за эти осенне-зимние месяцы, и они не могли, думал Вех, отпустить его, преждевременно не убив, не закопав в могилу и не усыпав сырую могильную землю жухлыми листьями и липким снегом. Он считал, что должен был уйти навсегда вслед за всеми, кто пострадал этой страшной осенью, и потому ощущал себя несуществующим призраком, который только и может летать по пустым полям, делая вид, что живёт, контактирует с людьми, куда-то стремится и чего-то желает… Эти мрачные мысли вылетали из сознания по мере того, как с лица его, исхудалого, достаточно бородатого, и кудрявой головы стекали, точно по водосточным трубам, дождевые потоки, оставляя за собой влажные продолговатые следы. Слой невидимой пыли, исходившей из души и угнетавшей парня вплоть до сегодняшнего дня, до конца не могла смыть ни одна самая добротная и жаркая баня, зато от этого слоя окончательно помог избавиться естественный прохладный дождик, и Вех кружился под ним, очищаясь и становясь совершенно иным человеком, ещё более лучшим, чем прежде, пока Рокси, встав на колени на кровати и прислонившись к окну, на которое падали косые дождевые снаряды, умилялась и про себя называла его дурашкой. Фландер, Марта и их дочь пили чай на кухне. Возникшее внутри необъяснимое внеземное чувство идиллии тронуло девушку. Она растаяла, скрывать непритворную улыбку было невозможно. Редкое ощущение пребывания в нужное время в нужном месте во всей его полноте и красоте пронзило её мягкой стрелой. День ещё не успел начаться, но он уже был окутан волшебным вечерним таинством, и состояние это засасывало в неведомую воронку, дурманило голову, клонило в сон…

Родила Рокси в середине июля, тринадцатого числа, в час дня. До этого события, за пару недель, произошло нечто фатальное, что подкосило всё поселение и даже пограничников, спустя двое суток узнавших о несчастье, а также помрачило благостную новость о скором появлении малыша: умер господин Бор, от разрыва аорты, прямиком на своём участке, стоя над грядками. Успев схватиться за область возле сердца, он закачался, будто наступил на грабли, и быстро рухнул навзничь без признаков жизни. Люди, проходившие мимо его участка со стороны улицы, заметили, что случилось что-то странное, распахнули калитку, вбежали на участок и диагностировали смерть. Ничего не оставалось, кроме как горевать и рассматривать старческое тело, в котором буквально две минуты назад ещё билось сердце. Жаркий, нарочито яркий жёлтый день как бы саркастически светил в тот жуткий миг, показывая, что якобы нет никакого контраста между светом и тьмой и что оба диаметрально противоположных аспекта бытия, как инь и ян, есть не что иное как две части единого целого.

Наскоро сколотили гроб из досок, выкопали могилу и похоронили Бора на заднем дворе клуба в тот же день, чуть ближе к вечеру, решив не медлить с этим. Фландер, один из первых узнавший о смерти главы, молниеносно примчался из поселения, где он сидел в саду у своего приятеля и наслаждался мирной беседой, к себе домой, не теряя времени вывел, весь сырой от слёз, смущённого Веха на веранду и всё ему передал. Парень от услышанного оробел и сам был готов прослезиться, но Фландер категорически запретил ему плакать и сказал:

– Да, всё это чрезвычайно грустно и тяжело. Я сам не нахожу слов, чтоб передать весь спектр боли, который я испытываю, который мы все сейчас испытываем, Вех. Я не хочу одного – чтобы об этом узнала Рокси. Побереги её здоровье. Она готовится стать мамой, она невероятно близка к этому. Со дня на день она родит. Давай сделаем так, чтобы её последние дни перед родами прошли как можно легче не только в физическом, но и в психологическом плане. Ей нельзя дополнительно нервничать. Предупреди Марту и Вельгму, но максимально тихо, без всякого шума. Желательно – приведи их ко мне. Я уйду обратно – провожать старика на тот свет. Ты же останься с Рокси. Хорошо?

– Вы правы. Пусть будет так. Боже, за что был забран Бор, за что была изъята его невинная душа?

– Каждому – свой срок, вне зависимости от добрых дел. Настал и его черёд познать тайну загробного мира. Радуйся, что коса смерти забрала его без лишних страданий и мучений. Видимо, и у неё есть совесть.

Вех вытер глаза от накопившихся слезинок, успокоился, вдохнул поглубже, по-отечески схватился за плечи Фландера, и они сомкнулись друг с другом крепкими лбами, после чего разошлись.

– Что стряслось? – поинтересовалась Рокси, удобно лёжа в постели на боку в лёгком платьице, когда парень вернулся с веранды. В ладони она держала маленькую красную фишку: до этого они играли на кровати в простенькую настольную игру.

– Да так, коза сорвалась с привязи и начала носиться как угорелая. Весёлое зрелище. Пришлось поймать. Продолжим игру? Итак, чей черёд бросать кости? Нет, стой, ещё секундочку! Фландер попросил позвать к себе Марту с Вельгмой. Я сейчас!

Вех вприпрыжку залетел на второй этаж и долго не спускался с него вниз, но всё же спустился вместе с дамами, проводил их на улицу и наконец присоединился к девушке. Так она до поры до времени ничего и не узнала. Экстренное совещание жителей в клубе на следующий день после похорон, которое Вех также пропустил в угоду спокойствию беременной Рокси, приняло единогласное решение, и новым главой поселения стал ещё молодой, энергичный, патриотичный и всеми почитаемый Фландер.

Схватки настигли девушку ближе к часу ночи. Несколькими днями ранее Фландер, посещая пограничный пункт с целью получить очередную «порцию» бензина, попросил у лейтенанта, начальника пункта и по совместительству своего давнего знакомого, на время снять одного из рядовых пограничников со службы и на вездеходе отправить его в поселение – на случай, если у Рокси начнутся роды и потребуется её немедленная транспортировка в медицинский кабинет. Лейтенант не отказал Фландеру, освободил кое-какого юнца в летней форме от работы, поручил ему садиться за руль вездехода, прихватив с собой Фландера, направиться в поселение и до определённого момента расположиться в нём. Избавившись от рутины пограничного пункта и будучи изрядно довольным этим фактом, молодой пограничник приложил согнутую в треугольник руку к виску и пошёл заводить вездеход. Летом по проезженной извилистой дороге мог проехать и обычный автомобиль, но тёмно-зелёный вездеход с четырьмя здоровенными шипованными колёсами с этой задачей справлялся куда легче. Тарахтел громкий двигатель. Юнец резвился, не снимая ноги с педали газа, и высоко подскакивал на кочках. По прибытии в поселение он отказался от всех предложений устроиться у кого-нибудь в доме и сослался на то, что ему и во внедорожнике будет комфортно. Ждать, жить вне пограничного пункта и спать на задних сиденьях ему пришлось полнедели, пока в один день, после позднего ужина у Фландера и полуторачасовой прогулки в потёмках, когда даже самое активное июльское солнце ушло за горизонт на покой, он не лёг спать и через два часа не был разбужен одновременно Вехом, Фландером и Мартой. Они тарабанили в прочные стёкла вездехода. Пограничник в бредовом состоянии сумел подняться с задних сидений, завёл вездеход, открыл дверь и приготовился слушать.

– Началось. Схватки! – вопили все трое. – Готовьтесь выезжать в пограничный пункт. Мы сейчас усадим Рокси назад, ждите.

Предупредив пограничника, они поспешно вернулись в дом и вывели из него Рокси, с трудом передвигавшуюся по земле и потому поддерживаемую мужчинами за обе руки. Марта открыла задние двери. Вех обошёл вездеход, и вместе с Фландером они с обеих сторон – один с головы, другой с ног – тщательно уложили девушку на ряд сидений. Прибежала Вельгма, с подушкой в руках, и передала её матери, а та, в свою очередь, подложила её под голову Рокси. Пограничник отрегулировал передние сиденья, максимально сдвинув их вперёд, чем обеспечил дополнительное пространство для роженицы. Вех сел рядом с ним.

– Выдвигаемся, – сказал он беспокойно, вбирая в себя воздух. – Без лишних манёвров. Лучше медленнее, но ровнее.

– Вех, куда же ты? – задался вопросом Фландер. – Это дело не на пару часов! Тебя, к тому же, к ней не пустят! Оставайся! Привезут твою любовь сюда – уже с малышом! Волнуешься за неё?

– Там я буду или здесь – всё равно сегодня ночью не усну! Я хочу быть как можно ближе к Рокси, настолько ближе, насколько мне позволят, чтобы она чувствовала моё присутствие возле себя. Оставлять её наедине с собой – неправильно. Так что увидимся! Ну всё, трогай, солдат!

Пограничник медленно развернулся задним ходом, включил дальний свет, повернул направо там, где кончался участок Фландера, и выехал из поселения.

Акушерка лет сорока пяти, выспавшись днём и подготовившись к приёму ночных родов, ждала роженицу в медицинском кабинете. Рокси ввезли к ней на каталке два санитара. Веха, понятное дело, оставили за пределами медицинского кабинета и вообще посоветовали ему покинуть пограничный пункт, ибо ждать придётся очень долго, а сидеть и слушать тут вовсе нечего. Впоследствии слова эти частично подтвердились. Стены кабинета, по всей видимости, были сделаны из картона, ввиду чего доносившиеся изнутри всхлипы, стоны и редкие вопли распространялись на весь пограничный пункт, в частности долетая и до парня. Он не мог вынести этого, представлял в своей голове ужасные картины и порядком нервничал. Выход на улицу и небольшое отдаление от пограничного пункта спасали его, правда, на короткий срок, ведь из темноты тут же прилетали стаи назойливых комаров и присасывались к телу. Вех зарабатывал парочку укусов, которые от чесотки набухали и начинали зудеть с большей силой, и возвращался в здание, к крикам и стонам, поскольку деваться было некуда. Он продолжал бегать из пограничного пункта на улицу, с улицы – снова в пункт, спасаясь от комаров и при этом сильно хлопая входными дверьми, до тех пор, пока вдруг не обнаружил себя проснувшимся в доме Фландера, прямо в одежде и без одеяла. Потрогал себя, потрогал матрас, но никакой Рокси не нащупал. Он лежал один, и дом был совершенно пустой. Комариные укусы, подобно сыпи, были пузырями распространены на руках, ногах и шее.

В огороде нашлась Вельгма. Она сидела на корточках и собирала в плетёную корзинку позднюю клубнику. Кроме неё поблизости никого не было. Вех подошёл к ней. Она угостила его несколькими бордовыми ягодами и поинтересовалась:

– Ищешь кого-то?

– Да… Мне бы Фландера отыскать. И как я вообще очутился в доме, не знаешь? Я же был в пограничном пункте, за Рокси волновался.

– Хи-хи, ничего не помнишь? Видать, так волновался, что всю память отшибло. Это даже хорошо. Значит, сердце не только кровь качает. Переволновался ты, Вех, как мне рассказали, и до обморока едва не дошёл. Вернули тебя сюда поздней ночью, почти под утро, перевезли на вездеходе и оставили отсыпаться.

– Вот уж как, блин.

– Ага. Я бы сама не захотела находиться при родах, слышать все эти дикие звуки, и врагу бы того не пожелала. Неприятно это, но что поделать? Так мы устроены, так задумано природой… Ещё клубничку хочешь?

– Нет, спасибо. Лучше скажи, где твой отец.

– Не найдёшь его в ближайшее время: в лес ушёл за грибами да ягодами. Как только старика Бора не стало, так со следующего дня и накатил затяжной дождь, лил, словно из ведра, сутками напролёт, а ночью по крыше стучал, и на втором этаже от этого грохота находиться было невозможно, не то что спать. Вам снизу, наверное, не так плохо спалось, как нам. Папа и пошёл за грибами, потому что наверняка они должны были вырасти после столь затяжных осадков. Вернётся с корзинкой белых, лисичек, подберёзовиков, а мы их и приготовим! Можно супчик грибной сварить. А из ягод – черника, голубика, если появились, земляника, малина лесная.

Вех помог Вельгме дособрать клубнику, затем, не представляя, чем заняться, заглянул в сарай, взял оттуда острую косу и решил скосить высокую траву перед участком, которая успела вырасти практически по колено. Он производил широкие, но ещё неумелые взмахи справа налево, и быстро уставал, однако процесс доставлял ему удовольствие. Скошенная трава валилась на бок и сметалась в кучу. Вех вошёл в состояние транса, не замечал, как движется работа, и остановился он, когда косить объективно было уже нечего. Перед ним зиял расчищенный передний двор.

Кларенс ещё в начале мая отдал Веху старое кресло-качалку, найденное у тётушки Миры, пылившееся у неё дома в качестве хлама и совсем не использовавшееся. Вех привык выносить его с собой на веранду, располагать между стеной и заборчиком, садиться в него, умиротворённо покачиваться и рассматривать небогатый пейзаж, который открывался отсюда. Оставив косу в сарае и решив передохнуть, он выполнил все вышеперечисленные действия с креслом-качалкой и теперь полулежал в нём, как барин, с прищуренными глазами. Где-то сбоку за спиной раздавался неугомонный шелест растительности. «То ли Вельгма продолжает возиться в огороде, то ли ветер играет с зеленью», – думалось ему.

По прошествии неопределённого времени в узком поле зрения Веха появились чьи-то размытые фигуры. Они приближались к дому со стороны поселения. Парень раскрыл глаза, протёр их кулаком и внимательно всмотрелся в эти фигуры. Шли люди, но странной формы: очертания их не были схожи с очертаниями простых людей. Кто-то напоминал ромб, кто-то – овал, кто-то шёл прямоугольником и так далее. Всего их было пятеро. Подходя всё ближе и постепенно увеличиваясь в росте, они становились отчётливее, и в один момент прояснилось, что вовсе не они – ромбы и прямоугольники, а предметы, которые переносились в их руках. Первый из группы, самый отчётливый, нёс что-то наподобие деревянного корыта, как предположил Вех, второй и третий тащили вдвоём какой-то тёмный шкафчик или большую тумбу, а четвертый и пятый, замыкавшие разрозненную колонну людей, несли высокую детскую кроватку. Её Вех чётко распознал. Они несли всю эту мебель и пыхтели, красные от солнца и утомления, кроме первого: он покраснел исключительно на солнце, так как нёс самое лёгкое и ни капельки не устал.

Дойдя до дома, взобравшись впятером на веранду и прогремев тяжёлыми ногами по скрипучим доскам, эти грузчики, набранные из жителей поселения, хаотически расставили принесённые деревянные вещи по краям веранды, гордо выдохнули, протёрли лбы, опустили руки, подошли к Веху, который заблаговременно убрал кресло и стоял, прижатый к стене, как бы не при делах, и воскликнули грубыми голосами:

– Ну, поздравляем с обременением, будущий папаша! Ха-ха!

Смеялись они не язвительно, а с душой, доброжелательно. Вех присоединился к их смеху, а после того, как все отсмеялись, спросил:

– И что это вы принесли?

– Всякое разное, – вызвался отвечать тот, кто нёс корыто. Корытом, к слову, оказалась хорошая глубокая детская ванночка. – Насобирали ото всех по чуть-чуть. Знаем, что вот-вот появится у вас ребёночек. Шкафчик – для вещей. Детскую одежду занесут тебе наши женщины попозже, когда выяснится, мальчик у вас или девочка. Сам как считаешь, а? Кто родится?

– Мальчик. И Рокси тоже за этот вариант.

– Прекрасно. Если девочка – тоже прекрасно! Всё прекрасно. Итак, вот шкафчик, вот ванночка, вот кроватка. Всё крепкое, сто лет прослужит! Будет вам и колясочка для малыша, и сани зимние с уютным спальным местом – всё у нас есть, не переживайте. Не одно поколение детей воспитали мы, а также деды и прадеды наши! Всем поможем, всем поделимся.

– Благодарю вас, мужики. – Вех осмелел, отклеился от стены и крепко пожал каждому руку. – Рокси будет довольна. Вы бы хоть меня позвали – помог бы вам тащить эту тяжёлую мебель.

– В дом не надо занести?

– Сам справлюсь. Ещё раз спасибо.

На этом и расстались. Задорные грузчики ушли налегке, а Веху предстояло переместить всю мебель внутрь, и при упорном заталкивании увесистого шкафчика через дверь он неоднократно жалел, что не воспользовался их помощью. Пропотев до основания, но тем не менее справившись со всем, что принесли жители, он пожелал принять душ и перед уходом в баню осмотрел свой с Рокси уголок, в котором они проживали. Кроватка со шкафчиком, конечно, втеснились в него и в целом никак не могли помешать нормальной жизнедеятельности, но всё же съели существенное количество пространства. Вех призадумался о собственном жилье, о просторном доме, где не придётся высчитывать лишние метры и где можно будет гораздо свободнее расположиться. Мечта эта, без сомнения, была осуществима в будущем, но в будущем неизвестном, необозримом, и необозримость эта казалась ему непреодолимым препятствием, через которое ему ни за что не суждено было пробраться. Он пугался собственных грёз. Хотелось подчинить время, приблизить его к себе, сделать не таким безграничным, установить рамки, в русле которых имелась бы возможность бестрепетно и предприимчиво действовать, но не выходило, и все дальнейшие перспективы оборачивались выходом за рамки, в потустороннюю и жуткую безграничность. Вех понятия не имел, кем родится у Рокси ребёнок – мальчиком или девочкой, а уже замахивался на такой столь грандиозный пункт, как личный дом. В голове его царила неразбериха. Он мылся и от навеянной мыслями злобы скрёб ногтями своё липкое тело, ещё не очистившееся от пота, впиваясь в кожу до белых следов.

Семнадцатого июля, спустя четыре дня после родов, девушку с запелёнутым младенцем, похожим на куколку бабочки, привезли обратно в поселение: завершилось её скорое восстановление, и была она в полном порядке. Вёз её всё тот же неизменный юнец. Когда встречали Рокси, то все его забросили и все о нём напрочь позабыли, но он не спешил уезжать, явно чего-то дожидаясь, и сидел в своём вездеходе, улыбаясь и наблюдая за тем, как на Рокси с малышом с радостными воплями набрасываются представители семьи Фландера во главе с Вехом.

– Мальчик, – проговорила молодая мама нежным дрожащим голосом всем, кто присутствовал вокруг неё, но прежде всего – Веху. Парень подошёл как можно ближе (его учтиво пропустили) и осторожным взглядом примкнул к младенцу. Его встретили крохотные светло-зелёные глазки, которые пусть и видели всё в расплывчатом и неярком виде, но зато стремились видеть, изучать, с неимоверным желанием рассматривать пятна, что шевелились возле него. Жидкие волосики хаотично распластались по поверхности круглой головы, а широкий носик и две волнистые полоски губ составляли нижнюю часть младенческого личика.

– Как назовёте? – задал не к месту вопрос Фландер, и его подхватили остальные члены семьи.

– Пока не решили, – отвечала в унисон счастливая пара.

Войдя в дом, Рокси удивилась, что в уголке как нельзя кстати появилась вся нужная мебель. Между прочим, она тревожилась насчёт этого ещё до родов. Мальчика распеленали на родительской кровати.

– Крупный, – отметил Вех с удивлением. – Сколько весит? Каков рост?

– Богатыря родила. Четыре килограмма, пятьдесят два сантиметра.