Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Тайны предков я не выдам даже кровавому лорду!

– Разве я на него похож? Пойдем со мной, я тебе покажу кое-что очень интересное.

Хантер открыл грузовой люк, спустился по пандусу на землю и подал Элайше руку. Ральн отпихнул его, схватил живую подругу в объятия и закружил, покрывая поцелуями ее лицо. Под ноги ему попалась обломанная ветка, и барон растянулся прямо у звездолета. Элайша, пискнув, шлепнулась сверху.

– Тормоз, – Хантер взял ее под мышки и поставил на ноги. – Я бы еще в грузовом отсеке расчувствовался.

– Про меня забыл? – возмутилась Шейла и погрозила кулаком.

Хантер – воплощение любезности, тут же поднялся и взял десантницу за локоть.

– Ты это… потише там, – зашептал он ей. – Операцию сорвешь. Кажется, наша голубка уже оттаяла.

– Значит, вы – люди со звезд? – сверкнула глазами Элайша. – И ваш девиз – иди, творя добро?

– Нет, у нас другой девиз. Люби себя, чихай на всех и в жизни ждет тебя успех.

Девушка покатилась со смеху. Даже серьезный Эйрен не удержался от улыбки.

– Я провожу вас в замок, – сказала Элайша. – И покажу…

– Хорошо, – перебил ее Хантер. – Правда, я и так догадался. Атмосфера прозрачна для какого-то диапазона радиоволн. Скорее всего, на стационарной орбите висит спутник-ретранслятор. Дальше объяснять? Попробуем связаться с профессором. Вдруг чего подскажет?

Элайша взяла барона под руку и, не обращая ни на кого внимания, направилась к воротам замка. Хантер закрыл грузовой люк и, спотыкаясь о разбросанные ветки, побрел за сладкой парочкой в секретную комнату. Но его ждало жестокое разочарование: все оборудование было уничтожено.

Хантер плюхнулся в кресло, печально разглядывая усеянный обломками аппаратуры пол. Элайша вздохнула:

– Солдаты лорда все разграбили. А что не поняли – разбили. Только кресло и осталось. И книги почему-то не тронули.

– Наверное, лорд не любит читать. А раз компьютерных игр у него нет, вот он и развлекается в реале. Правда, не понимаю, зачем он вообще полез в замок?

– Он себя обезопасил, – отозвался барон. – К счастью, у лорда не хватает людей, иначе он оставил бы здесь гарнизон.

– Мне гарнизон не помеха. Боюсь только, после пары залпов «Призрака» от замка совсем ничего бы не осталось. Ладно, делать нечего. Все кончено. В любом случае, могу доставить вас, куда пожелаете.

– Нет. Мы останемся здесь, – Элайша ответила твердо и решительно. – Надеюсь, в ближайшее время лорду сюда не явится.

– Тогда возьмите пару золотых у Эйрена и наймите гарнизон. Думаю, наш охотничек с удовольствием поделится своим богатством. Остается вопрос, что делать нам?

В библиотеке повисла безнадежная тишина.

– А что за горами? – неожиданно воскликнула Шейла.

– Край вечной зимы, – вздохнула Элайша. – Ледяная пустыня.

– Интересно, я когда-нибудь попаду на планету без полярной шапки? – ввернул Хантер.

Элайша продолжила:

– По легенде, в ее сердце дворец ордена магов. И тот, кто его найдет, станет всемогущим.

Хантер вскочил с кресла и схватил девушку за плечи:

– Карты есть? Хоть что-то?

Элайша с трудом освободилась от навязчивых объятий и достала с полки книгу. Между страниц лежал сложенный вчетверо лист бумаги. Девушка подала его Хантеру:

– Только это… Много путешественников прошло через мой замок. Никто не достиг дворца – большинство сгинуло во льдах. Но некоторые странники повернули назад и выжили. Я объединила их заметки в одно целое.

Хантер развернул кое-как намалеванный план. Непонятные значки, вымаранные надписи, стрелочки и кружочки привели его в замешательство. Постепенно все же он различил обозначения замерзшего леса, ледяную деревню, часть города… Жаль, что карта не в масштабе, конечно… Зато север обозначен четко.

Элайша тронула Хантера за руку. Он ругнулся и поднял глаза. Еще один листок трепетал в её тонких пальцах:

– Это старый план. Может, он чем-нибудь поможет?

Хантер глянул на одну карту, потом на другую. Какие-то значки совпадают, какие-то нет.

– У кого-нибудь есть ручка и бумага? – крикнул он.

Шейла достала карандаш и блокнот. Хантер проглядел ее зарисовки – портрет барона, таверну с посетителями, звездолет у деревни. Когда успела?

Вырвав из блокнота чистый лист, он расчертил сетку и нанес на нее точки: поменявшиеся значки. Соединил их линией: получилось что-то вроде дуги. Начертил примерные радиусы и на их пересечении нарисовал кружок.

– Значит, у всей этой катавасии единый центр. Теперь хотя бы примерно ясно, где искать. Сегодня отдыхаем, а завтра по холодку – на мороз!

Остаток дня Хантер, Шейла и Агнесса помогали барону разгребать и выносить мусор, оставленный солдатами лорда. К вечеру им удалось привести замок в приличный вид. Если, конечно, не считать выбитых стекол и пары обгоревших построек.

– Спасибо вам! Огромное, гигантское спасибо! – барон рассыпался в благодарностях. – Без вас мы бы возились вечность!

– У нас шкурный интерес, – возразил Хантер.

Элайша погрозила ему пальцем:

– Не надо казаться хуже, чем ты есть. Заниматься уборкой вас никто не заставлял!

Утром Хантер поднял звездолет высоко в ясное небо. «Призрак» перемахнул горный хребет и помчался на север. Здесь лед победил камень и лишь верхушки скал черными глыбами торчали среди мрачного и величественного безмолвия.

– На Земле такие вершины называют нунатаки! – сообщил Хантер.

Впрочем, его никто не слушал.

«Призрак» вышел на сверхзвук. Ударная волна вздыбила снег, и белесый вихрь помчался позади звездолета, безуспешно пытаясь его догнать.

Через час Хантер понял, что промахнулся. Он взмыл на пять километров, описал длинную дугу и полетел обратно, переключив сканер на широкий угол. И все равно на экранах ничего не было.

Вдруг Шейла закричала так, что заныли уши:

– Там! На девять часов!