Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

– Пусть читает! – донеслось из зала. – Обойдемся без голосования!

– Подчиняюсь мнению народа, – сказал доцент Стурди. – Вам зеленый свет, Хантер.

В зале воцарилась тишина. Хантер положил на трибуну коммуникатор и, внимательно вглядываясь в строчки, начал читать.

БББ

***

Дополнительные занятия по физике закончились. Юлий первым вылетел из аудитории, промчался по коридору и с ходу рванул уличную дверь. Заперто.

– Ох уж эта молодежь, – прокряхтел седой вахтер, поднимаясь с кресла. – И этот еще из лучших.

Щелкнул замок. Юлий выскочил в промозглый осенний вечер. Осенний дождь хлестнул в лицо. Ноги едва не свело судорогой от холода. «Вот я дурак! Надо было надеть непромокаемые ботинки!» – обругал себя Юлий и бросился на остановку.

Автобус едва не окатил его фонтаном грязной воды. Юлий влетел в салон, сунул кондуктору деньги и сел у окна, подставив промерзшие ноги потоку теплого воздуха из обогревателя. Захотелось спать. Глаза начали слипаться…

– Молодой человек! – пожилая женщина в цветастом платке толкнула Юлия в плечо. – Вы что себе позволяете?

– Простите, пожалуйста, – он смутился и сел прямо. – Извините…

– Интеллигент. Студент, небось?

– Первый курс, – рассеянно сказал Юлий. Вглядываясь в расплывчатые очертания зданий, он пытался понять, где сейчас едет автобус.

– Учись! Правильно! Мой-то оболтус не выучился и теперь на заводе вкалывает. А что? Не всем же быть учеными. Машины тоже собирать нужно!

Женщина еще что-то болтала, задавая себе вопросы и тут же отвечая на них, но Юлий ее уже не слышал.

– Остановите здесь! – крикнул он водителю, и, едва лязгнули автоматические двери, бросился на улицу.

На остановке никого не было. У Юлия оборвалось сердце: неужели она не пришла? Не может быть! Он в растерянности почесал затылок и вдруг, сквозь прозрачную стену недавно построенного банка, увидел Нику, сидящую на диване для посетителей.

Хрупкая и маленькая, она уткнулась в электронную книгу, то и дело поправляя модные очки-блюдца. Юлий бросился к девушке, сел рядом и схватил ее за руку.

– Вот где ты! – счастливо засмеялся он.

– Я же тебе говорила, если будет плохая погода, пойду в банк, – нарочито важно сказала Ника, пряча гаджет в рюкзак. – А ты все витаешь где-то в облаках. Нет бы меня послушать!

– Не знаю, сумеешь ли ты когда-нибудь простить своего лучшего друга… – начал Юлий.

Ника прыснула и перебила его:

– Ты все шутишь. Я же вижу. Я чувствую тебя, как свою частичку. Это так странно.

– Ты ведь моя половинка. Ничего удивительного. Обычные законы мироздания. Говорят, если муж и жена долго живут вместе, они становятся похожими друг на друга. Даже внешне. Наверное, биополя приводят к…

– Все физики пытаются найти объяснения очевидному? – перебила его Ника. – Нет, вот честно скажи!

Юлий привлек её к себе. Она положила голову ему на плечо.

– Только некоторые. Например, наш заведующий кафедрой никогда не переводит часы. Он вывел формулу и каждый раз, как ему нужно узнать время, считает по ней в уме. Вот он – зануда. Я по сравнению с ним юморист из популярного телешоу.

– Ты просто еще маленький, – Ника покачала головой. – Подрастешь и станешь таким же, как твой профессор. Но все равно мой отец возьмет тебя в свою фирму. Он говорит, ему нужны головы. Ты согласен?

– Конечно. Я ведь люблю тебя. Люблю больше всего на свете. Больше жизни. И готов на все ради тебя.

– Даже отказаться от бессмертия?

– Если бы все зависело от меня, да, – твердо сказал Юлий. – Без колебаний.

Ника достала из рюкзачка термос, от которого как-то по домашнему пахло кофе и сэндвич – два ломтика хрустящего белого хлеба с прослойкой ветчины. Юлий торопливо засунул в рот половину бутерброда.

– Ты сегодня обедал? Хотя бы добрался до столовой? – наполовину шутливо спросила Ника. – Так можно гастрит заработать. Как говорит моя мама: самая лучшая голова ничего не стоит без желудка.

– Вся жизнь студента проходит в борьбе, – важно ответил Юлий набитым ртом. – Или с голодом, или со сном.

– Нетрудно догадаться, с чем ты боролся сегодня!

Ника терпеливо дождалась, пока Юлий не покончил с едой, вскинула руки ему на шею и прижалась губами к его губам. От девушки пахло дорогими духами.

Юлий замер, он ощутил, будто летит куда-то далеко, в страну вечной юности…

– Вот бесстыжие! – резкий женский голос вернул его с небес на землю. – Вы только посмотрите на них! Давайте, прямо здесь займитесь развратом! Покажите нам, что умеете! Ну же!

Юлий вздрогнул и бессмысленно уставился на пожилую женщину с цветастым платком на голове. Ту самую, из автобуса. Кажется, у нее сын – оболтус.

– Что вытаращился, студент? – продолжила женщина. – Ты мужик, вы всегда не тем местом думаете! Но девка твоя могла бы постыдиться! Шлю…

– Ну, знаете! – Юлий вскочил и едва не испепелил женщину взглядом. – Если у вас в жизни никогда не было любви, так нечего завидовать другим!

Ника схватила его за руку:

– Юлик! Пожалуйста! Оставь ее. Разве ты не видишь? Ей и без нас плохо.

Она грустно посмотрела на женщину, покачала головой и кротко сказала:

– Простите нас. Извините…

В глазах женщины сверкнула лютая, звериная ненависть. Она было раскрыла рот, но услышала номер своей очереди и заторопилась к стойке с табличкой «вопросы по кредитам».

Юлий взял Нику под руку, и они вышли из банка.

На улице, стоя под нудной моросью, он снова прижал к себе любимую.

– Я забыла сказать, – Ника слизала с губ дождевые капли. – Сегодня ты ночуешь у меня. Это не обсуждается. Добираться до университета от моего дома гораздо ближе.

– Родители на другой квартире? – «догадался» Юлий.