Приключения Кларенса Хантера, путешественника по мирам

Хантер заложил вираж и увидел нечто, похожее на кофейное пятно на белой скатерти. И как десантнице удалось разглядеть его на таком расстоянии? Орлиный глаз!

Чуть помедлив, Хантер бросил звездолет в крутое пике. Обе десантницы вскрикнули от неожиданности. «Призрак» промчался над гладкой черной «крышей», развернулся и облетел сооружение, похожее на гигантскую перевернутую сковородку. Ни намека на вход.

Хантер посадил звездолет прямо на снег, прошел в каюту и немного поколдовал с регенератором-синтезатором. Аппарат чихнул и выплюнул три тонких белых костюма с прозрачными масками – легкие скафандры. Один скафандр Хантер натянул прямо поверх формы, два других выдал девушкам.

– Почему ты не наденешь бронекостюм? – поинтересовалась Агнесса.

– Это нечестно. Я пойду ходячим танком, а вы будете рисковать?

Хантер спрыгнул на снег. Если бы не скафандр, он бы обязательно закашлялся: в такой мороз воздух обжигает легкие.

– Агнесса! Бахни в стену из своей пушки! – Хантер швырнул Шейлу на снег.

По ушам ударил гром. Десантницу окутал снежный вихрь. По темной глади зазмеились трещины.

– Еще раз!

Снова над головой пронеслась упругая волна, от стены откололась бесформенная глыба и медленно рухнула на лед.

Выстрелы загрохотали один за другим. Агнесса скрылась в молочной пелене. Хантер уткнулся носом в плечо Шейлы, закрыл глаза и, что было сил, вжался в снег. Оглушающий гул стих. Еще один выстрел молотом ударил, казалось, прямо в голову. Наконец все стихло.

– Готово! – откуда-то издалека донесся голос Агнессы.

В стене зияла дыра с зазубренными краями. Хантер заглянул внутрь, посветил встроенным в разрядник фонариком, протиснулся и выскочил в кромешную тьму. Где-то наверху вспыхнул голубоватый свет, мягко заливая улицу, по которой в ряд могли бы проехать два тяжелых танка.

– Что это? – спросила Шейла, словно пытаясь пробить взглядом потолок.

Над головой нависали похожие на перевернутые пирамиды дома без окон.

Хантер втащил Агнессу внутрь и ответил:

– Керианская архитектура. Я читал в архивах: Кера была довольно прохладной планетой. Температура на ней не поднималась выше точки замерзания воды. Поэтому дома строили наоборот. Крыши накапливали тепло и служили… ну как бы куполом. Приполярные города обносили стеной, защищающей от ветра.

– И люди там не видели солнечного света? – прошептала Шейла.

– Когда месяцами с неба сыплет ледяная крошка, метет поземка и облака, кажется, готовы тебя раздавить, сделаешь все, лишь бы уйти от вечного кошмара. Редкими солнечными днями вполне можно пожертвовать. Я понимаю, зачем керианцы хотели разогреть собственную звезду.

Что-то негромко затрещало. Хантер обернулся: пролом в стене затянулся. Еще пара секунд – и на ровной, темной поверхности не осталось ни царапины. Шейла, не мигая, смотрела на место, где совсем недавно белела пробоина.

– Ничего страшного, – успокоил ее Хантер. – На крайний случай есть наш бравый майор.

Он уверенно зашагал по улице. Агнесса заглянула в ближайшее жилище. На безмятежном лице отразилось изумление:

– Там лифт и винтовая лестница. Как у нас.

Хантер пожал плечами:

– А чего ты ожидала? Там вроде как люди жили, а не зомби-демоны.

Улица закончилась на едва освещенной площади. В потолок упиралась башня, от ближайших домов к ней тянулись балки, поддерживающие прозрачный купол.

– Здесь и можно было посидеть на солнышке, – печально сказал Хантер. У городской администрации.

Он вошел в залитый светом круглый холл и заглянул в несколько кабинетов. Только столы, да компьютеры. Лифты, естественно, не работали, Хантер взлетел по лестнице и остановился перед закрытой дверью.

– Серверная, – прочитал он.

– Керианцы и читать умели с рождения? – озадаченно спросила Шейла.

Слово «умели» отозвалось в сердце тупой болью. Оно напомнило Хантеру о том, что планеты его предков больше нет.

– Разумеется. И даже писать… конечно, как только малыш научится держать ручку.

Хантер толкнул дверь. Она легко, без усилий, открылась.

В серверной горел тусклый синий свет. Несколько гладко выкрашенных стоек темнели у стены, поблескивая мертвыми глазами сигнальных ламп. У входа, рядом с распределительным щитом, монументальными башнями высились два старинных терминала. Между ними сиротливо валялся перевернутый стул.

Хантер щелкнул выключателями. В полутьме, словно глаза жадного зверя, вспыхнули индикаторы. Загудели вентиляторы, по экранам пробежали буквы и цифры. На белом поле появились значки. Хантер сел за клавиатуру, положил руку на сенсорную панель и облегченно вздохнул: графический интерфейс вполне человеческий. Интуитивно понятный.

Хантер быстро нашел то, что искал: инструкции для экипажей звездолетов. Но чем больше он вчитывался в текст, чем больше изучал таблицы и графики, тем больше он хмурился, чавкал, сопел и вздыхал. Не все так просто.

– Мы не улетим отсюда? – печально спросила Шейла.

– Можно попробовать, – Хантер внимательно рассмотрел обкусанные ногти. – Но «Призрак» сможет пробить энергетическую оболочку планеты, только если я включу аварийные ускорители.

– И? – Агнесса спросила это таким тоном, как если бы она выслушивала оправдания провинившегося новобранца.

– Гравитационный сдвиг от компенсатора перегрузок вызовет мощную ударную волну. Она разнесет все в хлам. Не знаю, какой радиус, но здесь все точно будет уничтожено.

– И?

– Разве я не сказал? Здесь, в городе, до сих пор действует установка, прокалывающая энергетический кокон планеты. Без нее мы вообще отсюда не выберемся.

– Но керианцы как-то взлетали? – воскликнула Шейла.

– Тяжелому кораблю нужно меньшее ускорение. Будь «Призрак» хотя бы раз в двадцать массивнее…

Хантер махнул рукой и щелкнул по значку видеозаписи. Дисплей заморгал и на экране появился светловолосый молодой человек. Он покрутил в руках налобный фонарь, укусил себя за палец, сжал губы и отчетливо произнес:

– Я, главный системный администратор Тед Ал, хочу сделать важное заявление: несколько дней назад планета, известная под именем Кера, была уничтожена взрывом собственной звезды. Мы вынуждены свернуть операцию «Наставник» и отправиться на помощь выжившим. На всякий случай я разблокирую систему защиты и сниму все пароли. Может быть, мы сюда еще вернемся.

Тед немного помялся, словно ему было тяжело продолжать, и быстро заговорил:

– Мне никто не верит, но я думаю… нет, знаю: это – диверсия. Передайте… нет, ничего уже не изменить. Мне пора. Прощайте.

Запись закончилась. Хантер принялся разбираться со схемами города.

Он внимательно изучил план, нашел наружные шлюзы и запасные выходы, и лишь тогда выключил питание. Экраны терминалов погасли. Хантер открутил болты, открыл стойку сервера и снял модуль памяти: такое сокровище оставлять нельзя.