Одиссея Атани Дюбарри. Начало

– Стало интересно вдруг, какой же мужчина способен задеть твое сердце?

Атани задумалась и поскребла шею указательным пальцем.

– Хороший вопрос! Сама не знаю, я ещё такого не видела… Времени как-то нет на решение подобного вопроса, миледи…

Та как-то печально улыбнулась.

– Может, это и хорошо… Я в твоем возрасте как раз вышла замуж…

– Вам придется меня пнуть, чтобы я туда протиснулась! – хохотнула Атани. – Да-да, я помню, что отец очень хотел бы меня там видеть, но его желания мне мало!

– А чем занимался твой отец?

Девушка на секунду задумалась.

– Капитан корабля… – не очень охотно ответила она после паузы. – Думаю, вы не удивитесь, узнав, что я провела там огромную часть своей жизни.

– Могу представить, – сказала леди Хьюстон. – А я впервые проделала такое большое путешествие. Но сначала мы ещё три недели провели в Вест-Индии.

– Его светлость продавал ваши меха на Тортуге? – сострила Атани. – Без хороших мехов с губернатором острова можно и не договориться… – и, поймав чуть испуганный взгляд своей собеседницы, пояснила. – Разговоры в нашем морском болоте всякие ходят, знаете…

Разговор был прерван громким и мощным стуком в дверь: два удара, потом ещё один.

– Входи, Эдгар! – крикнула Атани, встряхивая волосы.

– Хотел бы я знать, что ты натво… – начал было тот, входя, но заметив постороннего человека, осекся.

Несколько секунд он и леди Хьюстон смотрели друг на друга.

– Мадам… – Эдгар в почтительном приветствии склонил голову.

– Я пойду, пожалуй, – слегка смутилась вдруг та. – Прошу прощения!

Она направилась к двери, и тут вышел небольшой забавный казус. Она хотела обойти Эдгара справа, но в тот момент тот, чтобы дать ей пройти, тоже сдвинулся вправо. Осознав ошибку, он сделал шаг влево, но одновременно с этим леди Хьюстон тоже захотела обойти его с левой стороны. Они в недоумении посмотрели друг на друга ещё раз, потом Эдгар отступил, открыл дверь и жестом предложил ей выйти. Не сказав ни слова, женщина удалилась.

Атани расхохоталась.

– Вежливость иногда вредит! Проходи!

– Это кто был?

– Леди Карла Хьюстон… Собственно, жена лорда Хьюстона, который меня сильно беспокоит и раздражает одновременно… – Атани села в кресло и вытянула ноги.

– А, – протянул Эдгар с нотой разочарования. – Жена… Что у тебя с рукой?

– Ах, – девушка поморщилась. – Мелочи! Общалась-таки с милордом! Кстати, ты что, на крыльях летел?! С какой скоростью?

– Двадцать узлов, – Эдгар насмешливо показал ровные зубы и прибавил. – Я просто встретил Боба… Так, что у тебя с рукой?

– Спроси у Боба, он видел это. Мы с лордом Хьюстоном немного пофехтовали!

– Да-да, – съязвил он. – И Атани обещала, что совершенно не собирается привлекать внимания эти дни…

– И гостиница такая неприметная! – закивала девушка в тон ему. – Всего-то бывшая мадам Дюбарри причалила, да лондонский политик с женой прибыл изучать местные гавани! И не только местные!

Эдгар сел.

– Что-то узнала?

– Да как тебе сказать. Как предлагаешь это сделать? Задать ему вопрос, какие черти его сюда принесли? Нет. – Атани пожевала губами. – Десять минут назад у леди Карлы проскользнула фраза про то, что они были в Вест-Индии, и теперь я её думаю…

– Я вдруг подумал о другом… – сказал Эдгар, проведя пальцем по переносице туда и обратно. – Если он везет какое-то ценное письмо… на словах ли, или бумагой… Почему один, вот так, по-тихому, да ещё с женой… Больше некого было послать в эти неспокойные дали?

– Ответ на этот вопрос можно получить, как минимум, узнав получше, что из себя представляет персона самого милорда, как понимаешь. Может, у него тихая страсть к островам и морю?

– Или дикая ненависть ко всем вольным морякам и островным губернаторам! – шевельнул бровями Эдгар…

* * * *

Солнце медленно уползало за горизонт, береговые огни Антигуа запылали ещё ярче, отражаясь в морской глади. Потянуло прохладой. Аврелия сидела на палубе, обняв себя за плечи, и не сводила глаз с берега в ожидании лодки.

– Мадам, – окликнул её голос преданного Боба. – Вам холодно? Может, вниз спуститесь…

– Нет-нет, я буду ждать… Пьер обещал, что они вернутся до заката и вот, уже закат…

– Месье будет ругаться, если вы промерзнете. Здесь холодные ночи, мадам…

Девушка молчала.

– Хорошо! – сказал Боб. – Тогда позвольте мне принести вам хотя бы одеяло!

И так, как она ничего не возразила, он бегом понесся к трапу. Схватив свое собственное одеяло из кубрика, Боб собрался бежать наверх, но тут заметил фигуру, прижимавшуюся к стене в углу. Юноша остановился.

– Кто здесь? – спросил он. – Кто тут?! Выходи! – и он угрожающе взмахнул рукой, чтобы придать своим словам больше серьёзности.

– Не надо! – прозвучал из темноты молодой голос. – Я безоружен! Пожалуйста!

– Ты – это кто?! Выходи на свет!

Фигура двинулась с места, и в свете коридорного фонаря показался высокий черноволосый юноша в рваной одежде. На вид он был всего лишь на несколько лет старше самого Боба.

– Пожалуйста! – взмолился он. – Не выдавай меня! Мне нужно спрятаться!

– Тут не место для пряток! – нахмурился Боб. – Выходи и убирайся, пока не вернулся капитан!

– Пожалуйста! – снова попросил тот. – Иначе плантатор меня выпорет! У меня последний шанс!

Боб задумался, изучая светлую кожу парня.