23 дня

Он сбросил мою руку и положил рацию на приборную панель. С минуту мы сидели в тишине. Затем Михаил выключил двигатель. Мы прислушались. Слуха коснулось странное жужжание: казалось, будто к нам приближался огромный рой пчел.

Я обернулся. Именно в этот момент из ближайшей подворотни вынеслось скопление «мозгококонов», тут же устремившееся в противоположную от нас сторону. Мы в который раз за наше приключение затаились, вжались в сидения и постарались даже не дышать. Кто знает, что бы с нами произошло, если бы Михаил вовремя не заглушил двигатель. Мы ошалело смотрели друг на друга и осознавали свою удачу.

И только минут через пять, удостоверившись, что можем беспрепятственно продолжать свой путь, наш водитель закрепил переднюю часть брезента и дал мне знак перебраться на место рядом с водителем.

– Держи, – он дал мне свой пистолет. – Пользоваться умеешь?

Я смотрел на пистолет в своей руке, словно на чудо, предложенное мне самой судьбой. С напряжением в пальцах сжал его. Он оказался намного тяжелее, чем я предполагал.

– Тебе придется встать на место… Алексея, – серьёзно сказал боец, заглянув мне в глаза. Затем начал объяснения:

– Вот тут предохранитель. Вот так, – он щелкнул переключателем. – Теперь он будет тебя слушаться каждый раз, когда будешь продавливать спуск, – он показывал мне, как обращаться с оружием. Молодой солдат пытался сдержать нахлынувшие на него эмоции, но по его щеке катилась слеза. Он помнил про своего командира.

– Ну, что? Едем к автовокзалу? – спросила Саша, когда объяснения прекратились и повисла тишина.

Михаил молча завел мотор и плавно повел машину в указанную сторону. В полнейшей тишине мы ехали по пустынной улице полуразрушенного города, спокойствие которого нарушали то там, то тут встречающиеся изуродованные трупы и периодически раздававшийся монотонный гул монолита – того самого, что упал на город.

– Знаешь, что самое страшное? – тихо сказала Саша мне на ухо.

Я молча повернул к ней голову.

– Я начинаю ко всему этому привыкать. Как будто это нормально, – продолжила она, отсутствующим взглядом уставившись в окно.

Мне нечего было ответить. Да это и не было нужно.

Тишина опять сгустилась над нами. С выключенными фарами наше авто неслось по улице, на которой уже остывали следы присутствия ещё недавно царивших здесь инопланетных сил.

Внимание Саши привлекли странные крики, доносившиеся откуда-то сверху. Она схватилась за переднее сидение и, протиснувшись меж нами, уткнулась в стекло, высматривая источник звука. Михаил остановил машину на середине дороги, открыл дверь и начал медленно, озираясь по сторонам, вылезать из кабины. Когда я попытался сделать то же самое, он остановил меня предупреждающим жестом. Его взгляд был обращен куда-то вверх, почти под самое небо. Он замер.

– Блядь, да что там?! – не выдержав, спросила Саша, вылезая из машины. Я последовал за ней.

Крики, которые мы услышали, оказались плачем маленького ребенка, звавшего на помощь. Высунувшись из окна седьмого этажа какого-то многоэтажного здания, он истошно кричал, привлекая к себе внимание.

– Он живой! – сказала Саша и тут же сорвалась с места, бросившись в сторону входа в дом.

Мне пришлось обежать машину кругом, поэтому я оказался наравне с Михаилом, который, подумав мгновение, тоже пустился в преследование. Впрочем, не забыв захватить с собой рацию – на всякий случай.

– Она что, совсем дура? – выдыхая на бегу слова, бросил он.

– Бывает, – я отмахнулся.

Мы неслись изо всех сил, но всё равно не могли догнать подругу, которая мчалась на помощь ребенку. Подъезд, лестница, первый этаж, второй, третий… Всё проносилось мимо, не задерживая на себе внимания. На четвертом этаже, самым краем глаза, я заметил нечто похожее на «мозгококон». Только гораздо больших размеров. Или мне показалось? К счастью, это нечто не стало нас преследовать. Оно осталось лежать на полу, оказавшись просто большой кучей сваленной друг на друга одежды. Луч фонарика скользил по лестничным пролетам в надежде уловить Сашину спину, но каждый раз отскакивал от очередной стены, устремляясь во тьму верхних этажей. Пятый, шестой…

Мы резко остановились и прижались к стене. Упершись в стену лбом, я просто стоял и тяжело дышал. Стремительный подъем вымотал.

Цифра «семь» пугала сегодня как никогда. Дверь входа на этаж была закрыта. Не ошиблась ли Саша, забежав по ошибке на другой из многих этажей? Осторожно приоткрыв дверь, Михаил взял из моих рук пистолет и протиснулся в щель, отрезая меня от воодушевляющего луча фонарика. Направляясь за ним, я вглядывался во тьму, остающуюся позади.

– Только без эмоций. Что бы ни случилось, – он направил на меня фонарь, словно хотел удостовериться, что я в порядке.

Взяв в руку нож, найденный Сашей в уже нереально далекой квартире дома Ольги, я утвердительно кивнул, сообщая о своей готовности.

Послышался голос Саши.

– Малыш, не бойся! Мы с тобой! – в свете пронзившего комнату фонарика мы увидели, как она, перешагивая через кучи раскиданного мусора, маленькими шажками подходила к ребенку, мальчику лет семи. – Иди сюда! Не бойся.

Мальчик, всхлипывая и произнося что-то нечленораздельное, протянул к ней руки. Саша подошла ближе и, стараясь не держать его больными, оцарапанными ладонями, сжала в своих объятьях. Рядовой не терял бдительности. Он исследовал квартиру на возможное присутствие в ней кого-либо еще. Оставив нас в прихожей, он исчез за дверью, которая вела на кухню. Я поджег зажигалку, протянутую подругой, и осветил нас. Мальчик сидел на коленях у Саши и понемногу успокаивался, время от времени шмыгая носом и утирая высыхающие слезы.

В коридоре творился полный беспорядок. Одежда была свалена в кучу перед входной дверью, немногочисленная мебель перевернута и раскидана по углам. Дверь в ванную висела на одной петле и была перекрыта упавшим на неё платяным шкафом.

«Что же должно твориться в его душе? Каких ужасов он насмотрелся здесь?» – я смотрел на маленького героя и не мог понять, как же ему удалось выжить в полном одиночестве.

На кухне, куда ушел Михаил, послышался звук хлопнувшего холодильника. Приподнимаясь с пола, я крепко сжал руку малыша, пытаясь вернуть его сознание к реальности, и посмотрел Саше в глаза. Потушил зажигалку.

– Малыш, я отойду, а ты здесь остаешься за главного. Ты сможешь защитить тетю Сашу? – спросил я, стараясь произнести слова как можно более твердо.

– Д-да, – чуть заикаясь, но всё же твердо выдал он. Сразу замолчал, увидев указательный палец, приложенный к моим губам в свете вновь вспыхнувшей зажигалки. Он попятился в сторону, вместе с тем потянув за собой Сашу, скрываясь под ворохом раскиданной в углу кучи тряпья.

– Молодец, – прошептал я и направился на кухню.

В дверях столкнулся с Михаилом. В его руке висел внушительных размеров полиэтиленовый пакет, распираемый от сложенных в него продуктов. Левой рукой он держал ломоть замороженного мяса и прижимал его к ссадине на голове. По его руке стекала кровь более темного цвета, чем та, которая сочилась из раны, насколько это было заметно в несильном свете фонаря. Слегка покачиваясь, он вышел в коридор и оперся о стену. Протянул мне пакет и остановил, когда я попытался заглянуть на кухню.

– Поверь, не стоит этого делать. И нужно поскорей убираться отсюда, – он стряхнул ошметки чьей-то плоти со своего плеча и подтолкнул меня к входной двери. – Возьми еду и выводи их из квартиры. Нож при тебе?

Я кивнул.

– Так и держи. Мало ли что.

Последние его слова были сопровождены щелчком затвора пистолета.

– Что в остальных комнатах? Ты не смотрел? – он огляделся в поисках мальчика и Саши.

– Нет, не успел. Мы всё время просидели здесь.

Миша кивнул. Отстранив меня от двери, что была за моей спиной, он осторожно приоткрыл её и скользнул внутрь. Прежде чем уходить, нужно было осмотреться – как минимум, чтобы обезопасить себя от преследования.

Комната была заполнена непроглядной тьмой, в которой даже луч от фонаря тонул, исчезая в рассеивающей его черной пустоте. Сзади к нам подошли скрывающиеся до этого времени в своём убежище Саша и прячущийся за её спиной мальчик. Я остановил их рукой. Указал на выход.

– Будь готова бежать. Спасайтесь, не думая о нас, – в этот момент я не думал, как они смогут выжить в городе без поддержки. Держа перед собой нож, я продвинулся в помещение вслед за военным.

Михаил осторожно обшаривал комнату узким лучом фонарика, то и дело задерживая пучок света на казавшихся подозрительными предметах или кучках одежды. Ничего интересного в комнате не было. Я выдохнул. Пусто. Можно было уходить.

Неожиданно, словно подгадав момент, из нагрудного кармана вояки раздалось громкое потрескивание и шипение. Мы синхронно вздрогнули, а моё сердце пропустило удар.

– Твою ж мать! – выругался вояка.

Схватив переговорное устройство, он тут же начал что-то настраивать в нём, силясь уловить какую-то частоту. Я с минуту наблюдал за тем, как Михаил что-то крутит и нажимает на своей рации, пытаясь настроить недовольно пофыркивающий от военной агрессии аппарат.

Плюнув, подошел к окну и высунул голову в надежде увидеть улицу Щорса, на которой находилось здание автовокзала. Думал посмотреть на улицы, по которым нам предстояло продолжать свой путь. Город стоял в полной темноте, не дав мне ни малейшего шанса что-либо разглядеть.