Звери Стикса. Часть 1. Контрольная служба «Смерть»

– На самом деле меньше, чем за один сегодняшний вечер.

– Ооо! Страшный Судья не жалеет, что заговорил с низшим существом?

– Не жалеет, хотя и приходится терпеть дурное чувство юмора этого существа, – пес вздрогнул, он расслабился и выразился слишком резко – Извини, это грубо.

Он сидел в служебной машине – красивой сине–фиолетовой полуавтоматической коляске, корпус которой был сделан в виде сложенных крыльев, а заостренный нос в виде головы орлана, и прокручивал весь этот позавчерашний разговор, стараясь не упустить и не позабыть никакой мелочи. Она рассказала обо всех случаях появления черной массы в своей жизни, и никакой связи между ними не было. Что именно произошло на корабле, она не помнила. В возрасте одиннадцати лет черная тень поджидала ее в уборной.

– Что ты имела ввиду там, на дороге, когда сказала, что эта фигня была для тебя безопасной?

– Как бы тебе объяснить… – Кира задумалась. – Тогда в школьном туалете я вообще не поняла, что это было. Решила, что это мальчишки подглядывают и так рассердилась, что хлопнула прямо у него перед носом – или перед чем там у него – дверью. И оно исчезло. Потом, на выпускном я напилась до такой степени, что заметив неясную тень в дверях комнаты на всякий случай швырнула в него бутылкой с виски. Тоже подумала, что кто-то решил воспользоваться слабостью и… – она покраснела, отвела взгляд и даже прикрыла глаза рукой, как будто от усталости.

«Она стесняется. Я чужой для нее, – сразу подумал пес. – из-за того, как я говнился все это время, я теперь имею жирное недоверие и теряю крупицы информации. Эх. Дурак.»

– В общем, что с ним стало я посмотреть была не в состоянии, но никаких больше движений оно не производило. В джунглях я засекла его первой и напала. Прыгнула сверху, чтобы уже, наконец, расквитаться с паразитом. Но оно просочилось сквозь пальцы и растворилось в воздухе.

– Мда. В моих руках оно не растворилось. К сожалению. – сказал он. Она помолчала, решая, говорить или нет. И решила сказать.

– Если честно, то когда я увидела, как ты с ним борешься, мне впервые стало страшно. Я всегда думала, что это исключительно мои личные галлюцинации и для других никакой опасности не представляют.

Он посмотрел ей в глаза.

– Ты поэтому никому ничего не рассказывала? Думала, что это глюки, тебя сочтут сумасшедшей и не возьмут в КС?

Она пожала плечами и сдержанно кивнула.

«Что она сейчас хочет? Поддержки, конечно».

Он улыбнулся ей, как мог открыто и ободряюще.

– Не бери в голову, кошка. Волфтейн в тебе души не чает. Я думаю, он ради тебя самолично готов глотку перегрызть любой галлюцинации.

В целом за проведенный вечер он мог поставить себе пятерку. Начинало светать. Холодная белая дымка постепенно окутывала дорогу, дома и сады. Так и не обнаружив причины своего беспокойства, пес уснул, свернувшись в широком и глубоком кожаном кресле. Назавтра, как он понял, предстоял очередной далекий переезд. Запряженная в коляску лошадь тихо всхрапнула, тревожно поведя черным ухом. Занавеска на окне холла особняка Джекоба дрогнула. Темная бесформенная тень будто бы проскользнула по коридорам дома. Очень недовольная и сердитая тень.

Глава V. Город дождей.

В Дродорфе было сыро и пасмурно, как всегда. Поговаривали, что этот оплот средневековья был построен на горе, в сердце которой заключен древний погодный артефакт, притягивающий грозу и ненастье. Так это было или нет, но дожди, сырость и серое небо здесь можно было наблюдать каждые три дня из четырех. И это совершенно отчетливо влияло на настроение народонаселения. Проведя здесь меньше недели, Кира уже набрала в свою электронную базу вдоволь экземпляров «Тоски», «Унынья», «Депрессии», «Отчаяния» и «Хандры», это при том, что край-то в общем был богатый и спокойный, а сам город очень популярным туристическим местечком благодаря своей массивной крепостной стене, множеству башен и в целом богатой архитектуре. Кошка угрюмо топала по каменной мостовой, смотря под ноги, обходя лужи и кутаясь в шаль. В голове ее боролись щемящая печаль о судьбах местного населения и мечтание о кружке горячего молока. День был большой и сложный. Таскать биобук в чемоданчике здесь было несподручно и она переложила его в заплечную суму. И так как сегодня она полезла сканировать развалины одной из старых башен, в надежде наткнуться хоть на что-нибудь светлее «Меланхолии», то отбила себе мотающейся за спиной сумкой все бока. С псом они оговорили, что она живет своей жизнью и он никак в эту жизнь не лезет, не вмешивается. В целом, ее это устраивало, и она действительно уже стала забывать, как он выглядит. Но сейчас она признавалась себе, что сегодня не отказалась бы даже от его помощи.

– Кира.

Он позвал тихо и дотронулся до локтя вполне осторожно. Но от неожиданности кошка подпрыгнула не меньше чем на метр вверх. Хвост инстинктивно выгнулся дугой, а вдоль спины поднялся гребень восставшей шерсти.

– О боже мой. Я никогда не привыкну! Хватит уже подкрадываться! Вечно ты как… выскакиваешь! Из ниоткуда!

Пес рассеянно кивнул, но руки не отпустил. Напротив, стал настойчиво тянуть кошку в обратную сторону, смотря при этом вперед, в темноту улицы.

– Ага…Я такой. Давай мы туда не пойдем.

Кира проследила за его взглядом. Улица была широкая и хорошо освещенная, да и день только начал клониться ко сну. Но прохожих не было совсем, что для этого унылого места было нормой вещей. Мелькнула мысль воспротивиться, устроить скандал, дескать ей нужно именно туда, там у нее комната в гостинице теплая ждет совсем близко, но здравый смысл победил озорство и она послушно поддалась.

– Ну ладно, – недовольно буркнула она, – если ты что-то чувствуешь…

Он твердо кивнул.

– Чувствую, – придерживая кошку под локоть, Фауст быстрым шагом потащил ее в противоположном направлении, все время настороженно оглядываясь по сторонам, словно пытаясь определить источник какого-то звона, слышного одному ему. – И мне неприятно тебе об этом говорить, но…

Она успела уловить какое-то движение сбоку. Пес сильно рванул девушку назад, к себе за спину, чуть не вывихнув ей руку. Выглянув из-за его плеча, она увидела, что он держит над землей тощего брыкающегося человека, а в следующее мгновение груда безжизненной плоти опала у их ног. Раньше она никогда не видела, чтобы шею ломали движением кисти и пальцев.

– …Но удрать мы не успели.

Их было много, и повалили они разом изо всех щелей, словно крысы. Целая толпа каких-то оборванцев. Кошка испугалась. Фауст загородил ее и оттеснил к глухой кирпичной стене. Вели себя, двигались да и выглядели они, мягко сказать, несколько нездорово. Первая мысль, которая зажглась в ее голове – «зомби». Некоторые стремглав неслись прямо к ней, прыгая, рыча, словно звери, крутя бешено выпученными глазами. Кто-то продвигался медленно, подволакивая конечности, но также настырно и все как один вперили свои взгляды и явно недобрые намерения на нее.

Самый нетерпеливый и быстрый паренек, белобрысый, голубоглазый, но с неприятно землистого цвета кожей и лихорадочным взглядом, взлетел в воздух в невероятном высоком прыжке, надеясь первым добраться до вожделенной жертвы.

Волна расшиблась о скалу. Кира вскрикнула. Останки, а точнее ошметки этого торопыги разлетелись в разные стороны, плеснули на стены древнего города и затихли.

Вокруг девушки образовалась зона безопасности в пару метров.

Пес был страшен. С тихим низким рычанием, скользящими молниеносными движениями он резал нападавших когтями, зубами и косой, словно самурай кромсал подброшенных в воздух бумажных журавлей. Он разрывал тела пополам точным экономным движением, походя, при развороте к следующей жертве. Он коротко щелкал зубами, отсекая конечности. Он не отталкивал противников, а насаживал их на острые когти и вытянутые костяшки пальцев, образующие природный кастет.

Она даже растерялась при виде такого класса искусства. Он был смертью во плоти. Возможно, он в последнее время преуспел в работе над своим характером и даже мог сойти за приятного в общении человека. Но сейчас – Кира видела перед собой зверя, дикого и смертоносного, неумолимого.

Наконец, она опомнилась, достала из сумки лук и присоединилась к активной обороне. Никто во время расправы не кричал и не переключался на мечущегося меж ними пса. Они даже не сразу реагировали на повреждения. Что подтвердило первоначальную догадку. Кира подстрелила бородача, который шатко, по стеночке пробирался к ней и еще одного парня, который пытался на ходу снять куртку и запутался, заковырялся в ней. А потом вдруг все ее чувства взбунтовались, поднимая тревогу. Кошка успела посмотреть вверх, развернуться и даже вскинуть руки, когда оттуда, с пожарной лестницы на нее обрушилось нечто отвратительное. Девушку обдало оглушительным смрадом – не то немытого тела, не то гниющего мяса. Существо, а назвать это человеком было бы преступно, приземлилось на ноги прямо перед ней и проворно придавило ее спиной к стене. Омерзительная синюшная маска, раздутая, с плюгавой бородкой и усиками оказалась совсем рядом с ее лицом. Изо рта вывалился красный мокрый язык и потянулся к ее губам. Тварь победоносно хрипела, пялила на нее глаза и шарила своими еле двигающимися руками по ее бедрам.

Отвращение и страх были настолько сильными, что ее горло сковало оцепенение и еще целую секунду, показавшуюся ей вечной, она не могла издать ни звука. В конце концов в уме у нее пронеслась мысль, что полевому сотруднику КС недолжно пасовать перед грудой тухлой биомассы, по консистенции и видимо по уровню сознания тоже, приближающейся к мешку с кабачками. К тому же она была не одна.

–Фауст! – выкрикнула она, держа нападавшего на вытянутых руках и пытаясь увернуться от его слюней. Кошка почувствовала движение воздуха рядом со своим животом, словно сквозняк пролетел. И в то же мгновение жаркие тяжелые капли брызнули ей на лицо, заставляя рефлекторно зажмуриться. Давление на лапы тут же исчезло. Она открыла глаза и увидела, как тело мужчины падает навзничь, разваливаясь в полете на две половины, рассеченные от паха до плеча.

В ту же секунду все закончилось. Оставшиеся на ногах противники рухнули, словно подкосили их самих. Фауст настороженно смотрел на девушку. Он не боялся, что задел ее – с чем-чем, а с косой обращаться он умел, пожалуй, лучше кого-либо в КС. Он ждал реакции, а в худшем случае – истерики. Притом ждал с замиранием сердца, понимая, что она, наверное, страшно перепугана. Кошка подняла на него ставшие светлыми от сузившихся зрачков глаза. Она стояла, прислонившись к стене, забрызганная чужой кровью и внутренностями с головы до пят, ошарашенная, смотрела на него. Потом медленно стерла кровь с щеки и перевела взгляд на испачканную ладонь…

«Ну, давай, милая, – в обморок, и я героически вынесу тебя отсюда на руках».

…И вдруг сделала то, чего он не ожидал совершенно. Посмотрела снова на него, уже спокойно и как-то жестко. И быстро облизнула пальцы. Покатала полученное во рту и брезгливо сплюнула.

– Нет. Не зомби.

Фауст моргнул, щелкнул отпавшей было челюстью, перерабатывая увиденное, но разум отказывался принимать такое откровенное несоответствие роли спасенной красавицы. Кира тем временем осмотрелась, отряхнулась, подняла и дезактивировала лук и сумку с драгоценной аппаратурой. Переступила через распластанные куски мяса поближе к псу, все также удивленно смотрящему на нее. – Спасибо, Судья. Они бы меня разорвали, наверное, если бы ты вовремя не среагировал.

Фауст моргнул снова, выходя, наконец, из своего оцепенения. Его передернуло от мысли, что она только что лизнула трупную кровь.

– Always welcome, – выдавил он из себя на всеобщем с некоторым сомнением.

Из-за угла сначала послышался звонкий топот каблуков, а затем появилась пара запыхавшихся полицейских в синих камзолах и нелепых головных уборах. Возможно кто-то позвал их, услышав шум в переулке. И бравые стражи порядка ожидали увидеть жертву ограбления, потасовки, в крайнем случае изнасилования. Но вот высокого, зубастого, двоякоходячего биста цвета запекшейся крови с полыхающей черным огнем косой в руках посреди месива из дюжины человеческих останков… возможно, в академии их к такому не готовили. Фауст вздохнул, подошел к людям. Представился тому, который не упал в обморок. Обозначил официально, что это дело находится под контролем КС-СМЕРТЬ, и попросил по местной связи вызвать экипаж зачистки из местного отделения КС. Затем вернулся к Кире, полностью забыв о полицейских, как только от них отвернулся.

Он оперся на косу и огляделся. На мостовой аккуратным полукругом лежали мертвые тела и заливали густой кровью всех оттенков коричневого цвета щели между гладкими, обточенными вечными дождями камнями. Теперь, когда вся эта суматоха закончилась, псу стало стало совершенно очевидно, что нападавшие были все–таки обычными тривиальными зомби. Интересно, почему она сказала иначе? Телесные оболочки, покинутые Жизнью, с разрушенной личностью, но продолжающие активное существование за счет иных энергий. Кошка тихонько обошла побоище, тщательно осматривая каждого мертвеца.

– Есть идеи?

Она почесала в затылке и недоуменно пожала плечами.