Песок в раковине

– Я лечу туда. Следи за нашими гостями, если появится чужой корабль, предупреди меня. А вообще – действуй по обстоятельствам.

– Я понял приказ. Не волнуйтесь, я проконтролирую и космос, и наших гостей.

Глава девятая

Сафари на Авельянде

Грит легко определил точные координаты катера, и Анна рискнула полететь на истребителе. Она ещё не летала в реальном пространстве, но другого варианта не было; пришлось положиться на своё виртуальное мастерство. Едва она оказалась внутри реальной машины, как страх исчез. Всё было в точности, как в тренажёре; отработанные до автоматизма навыки заставляли тело само действовать, и напрочь избавили её от малейших сомнений. Она покинула Грит и решительно направилась к планете.

В атмосферу вошла ровно и гладко, как в воду. Убрала фильтры, и в кабину хлынул ослепительный свет чужого мира; стремительно пронеслась внизу гряда облаков, и вот уже она летит над морем, к жёлтым скалам острова, на которых остался катер. Во время полёта она несколько раз пыталась связаться с Ивайром или Гиссаром, но эфир молчал, как вымер. Что-то сломалось, или?.. Второй вариант Анна не хотела принимать до последнего. Через несколько минут она посадила истребитель неподалёку от катера, вставила в нос фильтры и, держа оружие наготове, пошла к нему.

Катер казался целым и невредимым. Не заметно было никаких следов борьбы, драматических пятен крови или клочьев ткани, как втайне боялась Анна. Всё было мирно, тихо, спокойно. Возможно, они просто приземлились и ушли на разведку, но Анна не верила, что Ивайр поступил бы так, зная, что она волнуется без связи. Забравшись в катер, она попыталась связаться с Гритом, но связь не работала. Экран выдавал сигнал о повреждении, но Анна не могла разобрать, что он имеет в виду. Вылезая из кресла, она стукнулась головой о панель, уронила пистолет, нагнулась, чтобы поднять его, и замерла: увидела лимонный гель на полу. Гель неторопливо капал из порванных трубочек. Это не могло быть случайным повреждением – для того, чтобы повредить эти трубки, нужно было вскрыть панель. Которая лежала рядом. Анна села в кресло, потрясённая. Связь была повреждена нарочно! Но кем? Разве Ивайр позволил бы Гиссару сделать это у него на глазах?

Весьма кстати подумав о браслете, Анна быстро набрала код, ввела программу, и через секунду видела перед собой крохотный кусочек карты. Ивайра обозначал мигающий жёлто-красный огонёчек где-то совсем рядом. Анна выскочила наружу, бросилась в нужную сторону, но замерла на краю обрыва. Судя по сигналу, Ивайр был внизу, в море!

– Ох, нет! – Вырвалось у Анны. Она упала на колени, заглядывая вниз. Но разглядеть ничего не успела. Что-то легко толкнуло её в плечо. Анна ещё успела ощутить онемение, как от укола новокаина, и провалилась в беспамятство.

Начав приходить в себя, она не сразу сообразила, где она и что с нею. Когда перед глазами её прояснилось, она села, потёрла руками лицо и мгновенно всё вспомнила, оглядываясь. Помещение было неудобное и некрасивое: очень высокое, очень узкое, и очень длинное. При том совершенно запущенное: создавалось впечатление, что хозяин его, намереваясь вначале создать что-то необычное и роскошное, и даже предприняв кое-что для этого, потерял ко всему интерес и бросил это дело на полпути. Красивые и добротные вещи свалены были, как попало, такое же добротное покрытие стен было местами просто недоделано, местами покрыто пятнами и неприятными потёками. Лохмотья может паутины, может, пыли или грязи, висели повсюду, пол был тоже грязный и местами толи недоделанный, толи повреждённый. Ко всему этому можно было добавить сухой спёртый воздух и монотонный гул какой-то невидимой установки.

Стена, возле которой лежала на плоской кушетке Анна, была полностью прозрачной – возможно, из стекла. Разумеется, грязного. Анна встала – голова слегка кружилась, и подташнивало немного, но в целом она чувствовала себя нормально, – подошла вплотную к стене и выглянула наружу. Ничего, кроме неба и моря… Значит, внизу был обрыв. Видимо, помещение было вырублено в скале. А они-то решили, что планета необитаема! Но ведь Грит не нашёл ничего? Ни техники, ни транспорта, ни систем слежения? Как это может быть?

Дверей не было. Анна обошла всё помещение, в поисках выхода, но ничего, даже отдалённо похожего на двери, на обнаружила. Её пистолет лежал возле кушетки – это могло быть и очень хорошим знаком, и очень плохим. Либо хозяин давал ей понять, что бояться нечего, либо – что плевал он на её оружие.

Она уже успела заскучать, когда в дальнем торце зала разъехались плиты пола. Удобная платформа подняла вверх невысокого, с отличной, хоть и несколько громоздкой фигурой, человека, и Анна стремительно развернулась ему навстречу.

– Не думал, что во Вселенной остались мероканки твоей Касты. – Сказал он. – Большая удача.

– А ты кто такой? – Неприязненно спросила Анна. Человек вызвал в ней антипатию в первые же секунды.

– Я хозяин этой чудной планеты, детка. Я купил её однажды у открывших её шхарианцев, на Биафра, и не собираюсь делиться ни с кем. Этот придурок, которого ты, видимо, ищешь, плёл мне что-то о колонии? Жалкие уроды.

– Он был один?

– А кто тебя интересует ещё? Тот разбитый вдребезги киборг, которого я подобрал в море? Рухлядь, моя – драгоценная. Я ещё пороюсь в нём, но ничего ценного, видимо, не обнаружу. Он не годится даже на то, чтобы быть уборщиком.

– Мы можем договориться? – Быстро спросила Анна. Он мерзко ухмыльнулся.

– А что у тебя есть, мероканка? То, что ты охотнее всего бы дала, меня давно уже не интересует. Лет двести. Я, видишь ли, тоже киборг.

– Что именно тебя интересует?

– На чём ты прилетела? Кто с тобой?

– Я не стану тебе говорить.

– Понятно. Должно быть, и в самом деле не станешь. Зато расскажет твой дефективный друг. Или же я извлеку это из памяти твоего киборга, без разницы. – Он рассмеялся, верно угадав выражение её лица. – Хорошо. Я дам тебе малюсенький шанс. Давно я не развлекался по-настоящему. Ты здоровая, молодая, злая и норовистая. Это редко встречается. Ваша волчья кровь, мероканцы, вырождается. Вы всё больше похожи на трусливых собак. Но в тебе я вижу проблески волчьей сути. Решено. Мы сыграем в игру.

– Что за игра?

– Сафари. Охота.

– И на кого я должна охотиться?

Он рассмеялся, весело, искренне, со вкусом. Отсмеявшись, сказал презрительно:

– Ты?! Дорогуша, охотиться буду я. А ты будешь моей дичью!

Анна промолчала. Она не знала остров, никогда не была в джунглях, у неё не было настоящего оружия, только лазерный пистолет, который стрелял всего пять раз, а потом его нужно было подзаряжать… Другого, как она уже чувствовала, ей никто не даст. Но у неё не было выбора.

“Вот это ты встряла, Полонская. – Мрачно сказала она сама себе. – Кажется, всё-таки пришёл конец твоему странствию".

Очень порадовало то, что охотник не забрал у неё браслет с передатчиком – значит, у неё сохранилась связь с Гритом. Что это ей даст, она не знала пока, но вдруг? Кроме того, собираясь, она надела специальный костюм, выданный ей Ликаоном, и взяла с собой массу препаратов, которые, возможно, помогут ей выживать во враждебном мире какое-то время. На это тоже была надежда. Охотник сказал, что у неё есть шанс добраться до своего истребителя и улететь восвояси. Но Анна этого делать не собиралась. Она должна была вернуться к нему, в его запущенное гнездо, и выручить Гиссара и Ивайра…Последнего – если успеет. Думать об этом она пока не хотела.

Подобную злость она чувствовала в себе впервые в жизни, и бороться с ней не собиралась, понимая, что только злость может помочь ей выжить и спасти кого-нибудь. Пока два звероподобных андроида вели её по коридорам с лужами и знакомыми потёками на стенах, она твердила себе, как заклинание: “Я обязана выжить. Обязана. Я вернусь и убью эту тварь!”

На всякий случай она запоминала дорогу. Коридоры привели их в узкую глубокую шахту, на самом дне которой стояли два новых блестящих летательных аппарата, похожих на устричные раковины. Анна изучала такие, это были челноки Вэйхэ. В одном из них её за считанные секунды доставили на берег лагуны, отдали пистолет и оставили одну. Анна огляделась. Совсем рядом была опушка звонкого тропического леса, внизу справа в окаймлении жёлтого полумесяца пляжа синела спокойная лагуна. Анна активировала передатчик и связалась с Гритом, внутренне уже готовая к тому, что связь испорчена. Но Грит отозвался, и она перевела облегчённо дух.

– Ты можешь точно определить моё местоположение, Грит? Относительно истребителя и катера?

– Они на соседнем острове, на скалах, Анна. – Ответил Грит.

– Вот тварь… – Вырвалось у неё. – Шанс, значит, да?

– Не понимаю вас?

– Это я сама с собой говорю. Ладно. Как ты можешь мне помочь?

– Я могу прислать за вами спасательную капсулу.

– Её легко уничтожить с земли?

– Я не вижу средств ПВО на этом острове.

– Поверь мне, Грит, здесь есть всё. Я видела своими глазами челноки Вэйхэ. В скале над морем есть помещение, оно битком набито автоматикой и, возможно, оружием.

– Я не могу его определить.

– Попытайся, Грит. Пожалуйста. Мне нужно вернуться в это гнездо и спасти Ивайра и Гиссара.

– Я понял приказ.

– Тогда ищи. Конец связи. – Анна спрятала кулон. Ей сильно хотелось скрыться в лесу, но именно из-за заманчивости этого шага она и опасалась его. Ей хотелось собраться с духом и сориентироваться, прежде чем она войдёт в джунгли. Она и в земных-то джунглях никогда не была, а тут инопланетные! Хотя совсем уж невеждой она не была, теоретически она о джунглях кое-что из университетских программ биологического факультета помнила. А пуще того надеялась на свой лесной опыт – джунгли ведь тот же лес, как никак!

Поднявшись вдоль опушки на склон пологого зелёного холма, Анна снова осмотрелась. Лагуна теперь была далеко внизу, она видела обозначенную белой пеной линию рифов. В джунглях, стеной высившихся за густым подлеском, по ветвям и лианам ползали и прыгали пёстро окрашенные существа с гибкими полосатыми хвостами, и летали птицы с хвостами длинными и яркими, полощущимися на ветру, очаровывая взгляд. “Рай!” – Подумала невольно Анна, но тут же и забыла об этом: со стороны моря летела уже знакомая ракушка. Больше ждать и тянуть время было нельзя, и Анна со всех ног бросилась в лес, заметив весьма кстати просвет между деревьями. Она ещё бежала, когда в голове мелькнуло вспышкой: слишком уж она удобная, эта тропа, слишком уж кстати.… Не успев додумать, Анна затормозила так резко, что не удержалась и рухнула на четвереньки. Поднимаясь и тихо чертыхаясь про себя, Анна на уровне своих глаз увидела вдруг тонкую проволоку. Быстро отползла назад, и дулом пистолета поддела проволоку. Там, где была бы её грудь, просвистело что-то маленькое и блестящее, с глухим и мощным звуком впилось в дерево. Анна поднялась на колени и взглянула: это оказался утыканный иголками металлический шарик. Иголки быстро двигались, вгрызаясь в кору. Анну затошнило. Не поднимаясь с колен, она ещё немного отползла назад, встала и бросилась в сторону от тропы, отчаянно продираясь сквозь густой подлесок и не раз помянув Ликаона добрым словом: её костюм был идеален для такой гонки. К нему не цеплялись клейкие побеги растений-паразитов, свисавших повсюду, как бороды водяных; он не сковывал движений, не рвался и смягчал удары. Анна не хотела пользоваться пистолетом, берегла заряд, и прорывалась сквозь джунгли, помогая себе руками, где вертикально, где на четвереньках, пока её не привлёк глухой шум. Так шумела вода, и Анна двинулась на этот шум, почувствовав ужасную жажду.

– Значит, – склоняясь над неподвижным Ивайром, сказал охотник, – у меня в руках оказался тот самый знаменитый киборг-убийца? Ну, в жизни бы не поверил, что это возможно! Как ты попал сюда, и почему с этой мероканкой? Молчишь? Само собой, что молчишь. А ведь ты искал меня десять лет назад, верно? По твоей милости я сам на две трети киборг, хоть ты никак, наверное, не ожидал, что я выживу. Нет? Мне тогда пришлось скрываться. Повезло, купил эту вот планету. Назвал Авельянда. Нравится название? Я тогда ещё чувствовал себя человеком, хоть и с некоторыми искусственными органами. Обустраивался, мечтал, что со мной будет здесь жить кто-то, ну, ты же был мужчиной, ты понимаешь. По твоей милости, киборг, я больше не мужчина. Я не знаю, что делается в мире, боюсь привлечь внимание. Контачу только с Вэйхэ, они и подогнали мне технику, которую невозможно засечь обычными способами. Именно поэтому Рогатый так безуспешно охотится за Гонвед.

А может, мне не трогать тебя? – Он отошёл, скрестил руки на груди и, склонив голову на бок, стал рассматривать Ивайра. – Что, если я продам тебя Вэйхэ? Как тебе план? Нет? Хотелось бы мне знать, почему вы оказались здесь вдвоём! Но я знаю таких, как она, не скажет, или наврёт. А ты и вовсе не можешь говорить. Позвоночник повреждён, а? Смешно: ты даже как личность – не существуешь, а позвоночник повредил, как настоящий. Ладно. – Он болтал смачно, с удовольствием. Видно было, что основным его собеседником является он сам, и он рад слушателю, даже такому, как покалеченный киборг. – Я не могу решить, что мне с тобой делать. Пока что я сделаю так, чтобы ты не умер, не впал в кому и не потерял хоть одно из твоих драгоценных свойств. Думаю, Шитаха будет счастлив тебя заполучить. Да. Полагаю, он дорого заплатит за тебя. – Он подключил Ивайра к реанимационным приборам. Отошёл, и Ивайр, скосив глаза – шевелиться он не мог, – увидел множество экранов, на которых видны были различные места на острове: джунгли, водопады, равнина, горы…