Надежда Черного Круга

– Вы понимаете по-нашему? – спросил одноглазый, растопырясь в дверном проеме.

– Э… – Вита потрогала серьгу. До сих пор ей почему-то не пришло в голову, что и Дэн Ши, и этот тип говорили с ней по-китайски. – Да, понимаю.

– Виски, – он вытащил из шкафчика знакомую и родную пластиковую бутыль. – Сигареты, – рядом легла непочатая пачка. – Еще что-нибудь надо?

– Переодеться бы, – Вита, скривившись, посмотрела на облепившую ее ноги мокрую рубашку.

– Вообще-то у нас нет дамских платьиц, – оскалился одноглазый. – Но вряд ли кэп вздернет вас на радаре, если вы позаимствуете кое-что из его гардероба. Есть еще вопросы?

– Есть. Куда направляется «Морская звезда»?

– Кэп не делится с нами своими планами. Мы делим только добычу. И за ваши перышки, мадам, – он криво улыбнулся, – нам перепадет немало.

Он ушел. Вита устало села на койку, сдернула проклятую ночнушку. Отхлебнула виски, остатками тщательно растерлась. Стало тепло. Она открыла шкаф и принялась рыться в нем в поисках подходящей одежды.

Спустя некоторое время она, держась за перила железной лесенки уже более уверенно, поднималась на палубу. На ней была майка, кончающаяся где-то в районе колен, примерно такой же свитер, брюки с подвернутыми штанинами, затянутыми на поясе узким ремнем, непромокаемая куртка с капюшоном. Обуви по размеру не нашлось, и чтобы сапоги не болтались на ногах, она надела три пары шерстяных носков.

Дэн Ши стоял на мостике. Каски на нем не было. Спереди блестел гладко выбритый череп, а сзади черные волосы были заплетены в тонкую крысиную косичку.

– Вниз! – заорал он, заметив Виту. – Сиди, как мышь, и не топчись под ногами! – казалось, он был чем-то обеспокоен, то и дело поглядывая в бинокль назад.

Вита оскорбленно пожала плечами:

– Я только хотела спросить, не могу ли чем-нибудь помочь.

– Нам сейчас никто не поможет, – сплюнул он. – Надеяться и ждать, вдруг выпадет удача. Ладно, иди сюда.

Она подошла, встала рядом, опираясь о перила.

– Что, какие-то проблемы?

Дэн Ши посмотрел на нее оценивающе своими прищуренными глазами:

– Хорошо держишься, малышка. У меня тут бывали красотки попредставительнее, но что-то я не примечал за ними подобного самообладания. Ты хорошо осознаёшь, где находишься? Ты на пиратском корабле, дорогая, и тебе это теперь известно, и я, между прочим, должен тебя убить. Никто из тех, кто видел наш флаг, не покидает этот корабль живым. Так-то. А может быть, вскоре мы все пойдем ко дну. У нас за кормой варится такая каша, что я решил принести Нептуну человеческую жертву за попутный ветер!

Она разглядела, что два матроса переваливают через борт чье-то окровавленное тело.

– Ты веришь в Нептуна? – спросила она, провожая тело взглядом.

– Разумеется, нет, – фыркнул он. – Но надо же куда-то деть труп безмозглого идиота, поднявшего «Роджера»! Ну? Тебя еще не тошнит?

– Я не страдаю морской болезнью, – проговорила она сквозь зубы.

Некоторое время он молчал, потом указал биноклем на темное пятнышко на горизонте:

– Эта башня… Я теперь понимаю, о чем толковали те бабы. Мы разворотили магическую защиту массированным огнем. И энергия защиты постепенно высвобождается, все быстрее. Короче, надо рвать когти.

«Морская звезда» неслась вперед наперерез волнам. Вита раньше и не подозревала, что корабль может развить подобную скорость.

– Да, в крутую затею ты ввязался, – Вита издала сочувствующий смешок.

Китаец отстранился, внимательно разглядывая ее, и присвистнул:

– Клянусь зубами акулы, которой я собственноручно вспорол брюхо! Сдается мне, что это не красивая поза! Ну-ка скажи мне, в каких передрягах ты успела побывать за свой недолгий век?

– Ты все равно не поверишь, – махнула рукой Вита.

– Те, кто платит за тебя, научили меня верить в невозможное. Валяй, выкладывай!

И она рассказала. Это был первый раз, когда она доверила постороннему историю своего знакомства с Фаиратой, заточения в Хешширамане и поединка с Флифом. Рассказала и о последних событиях: как был заключен несправедливый договор и как она оказалась в руках белых магов. Дэн Ши покачивал головой.

– Н-да, – вымолвил он наконец, поигрывая биноклем. – Если кто и ввязался в крутую затею, то это ты. Не буду я тебя, пожалуй, убивать. Я даже дам тебе совет, как выжить. Никогда не расставайся с оружием – никогда!

– Твой совет – не более чем совет, – заметила Вита. – Ведь у меня попросту нет оружия.

– Пошли, – сказал он коротко.

Они спустились в каюту. Дэн Ши присел на корточки, и Вита посмотрела на него с интересом.

– Я бы дал тебе хорошую пушку, – сказал он, – но магия с современным оружием несовместима. Так что возьми вот это, – он отвернул ковер и вынул из-под него грубые кожаные ножны.

Вита протянула руку и чуть не выронила презент, не рассчитав тяжесть того, что было в ножнах.

– Ого! – воскликнула она и, взявшись за резную костяную рукоятку, с любопытством вытащила клинок.

Вита никак не ожидала увидеть то, что предстало перед ее глазами. Она замерла, затаив дыхание. Узкое, всего в пару сантиметров шириной, и длиной с локоть лезвие, светлое, как серебро, но твердое, как алмаз, остро заточенное с обоих краев и кончающееся тонким острием… Ближе к рукоятке виднелись более темные иероглифы.

– Это древняя вещь, – проговорил Дэн Ши. – Ее ковали в тибетском монастыре. Дядя завещал мне ее перед смертью.

Вита с благоговейным трепетом вложила клинок обратно в ножны и, поколебавшись, протянула ему:

– Я… я не приму от тебя такой подарок. Как ты можешь отдать его?

– Тебе нужнее, – ответил он, пряча глаза.

– Спасибо, – прошептала она и с благодарностью прижала к груди новообретенное оружие.

Китаец все еще сидел на корточках, наклонив голову. Повинуясь охватившему ее порыву, Вита быстро опустилась на колени рядом с ним и приникла к его губам поцелуем.

Дэн Ши не спешил убирать губы. Похоже, он воспринял ее инициативу с энтузиазмом. Она почувствовала его язык у себя во рту, а его сильные руки на своих бедрах, голова ее сама собой запрокидывалась все ниже и ниже и вскоре легла на ковер…

И вдруг словно юпитера вспыхнули. Оба мгновенно встрепенулись, оглядываясь в недоумении, не находя источника света. Жуткая догадка пронзила Витин мозг: этот ослепительный, давящий свет был отраженным!

– Девять тысяч электрических скатов! – хрипло выругался Дэн Ши, высвобождаясь.

Это ж надо, как не вовремя, подумала Вита.

Шквальный удар ветра обрушился на «Морскую звезду». Вита, только что поднявшаяся, снова упала, когда чудовищная сила метнула корабль, как камень из пращи. Что сейчас творится на палубе, ужаснулась Вита, держась за ножку койки, чтобы ее не мотало от стены к стене. Дэна Ши с размаху ударило о дверь каюты. Одной рукой вытирая кровь с лица, другой он схватил передатчик: