Надежда Черного Круга

– Пока они не вознамерились меня укокошить, – уточнила Вита с полувопросительной интонацией.

Собравшиеся согласно кивнули.

– По-моему, – заметила Вита, – Лисаан не слишком последователен. Дурно совершать насилие над Флифом, хотя он может погубить мир, но чтобы я, не дай бог, не обидела Флифа или Соа, он был вполне готов лишить меня жизни. Сдается мне, он двуличный тип. Надеюсь, он мертв…

– Нет, – качнула головой Мван Балиду. – Уничтожение Башни Лисаана не значит, что уничтожен он сам. Он наверняка успел перенестись в безопасное место и снова мутит воду… по крайней мере, надеяться надо именно на это, – она слабо улыбнулась. – Мы не желаем смерти людям, даже злодеям.

– Но скажи, Мван, – задала Вита мучивший ее вопрос, – как вы тогда могли допустить, чтобы взрыв защитного поля унес жизни невинных людей?

Старуха прикрыла глаза, покрутила кисточку.

– Видишь ли, – произнесла она наконец, – можно было бы сказать, что ни один маг, да и ни один человек вообще не в состоянии учесть всех последствий своих действий. И это было бы чистой правдой. Но есть мнение, что все гораздо сложнее. Все имеет свою цену, за все надо платить. Человечество должно заплатить что-то за свое спасение. Вероятно, жертвы позавчерашнего взрыва и жертвы Флифовых теней на Киевском вокзале пять лет назад не случайны.

– Но это ужасно, – Вита заломила руки. – Они же были ни при чем! Я чувствую себя такой виноватой…

Мван Балиду усмехнулась.

– За все надо платить, милая. Вспомни, какую цену ты уплатила за то, что сверкает у тебя в ушах и на пальце, за то, что ты без страха смотришь в лицо земным опасностям…

У Виты екнуло сердце. Неужели она имеет в виду… Она заглянула старой колдунье в глаза и увидела в них подтверждение. Лёшка!.. Она разрыдалась, не в силах сдержать себя.

Коричневая морщинистая рука, унизанная перстнями, мягко провела по ее волосам.

– Да, это была непомерная цена, – с состраданием проговорила Мван Балиду. – Но разве все человечество должно заплатить меньше за свое бытие? Не вини себя, милая. За тобой нет зла. Это счеты Вселенной.

Вита хлюпнула носом и высморкалась в салфетку.

– Откуда, – голос ее прерывался всхлипами, – откуда вы узнали о нем? Это мое, личное…

– Мы прочли это в магических книгах, – нарушила молчание женщина в синем пончо, сидящая на углу. Вряд ли она была существенно младше хозяйки.

– Неужели в магических книгах написано все? – расстроенно воскликнула Вита.

– Конечно, далеко не все попадает туда. Только самое важное для мира и для колдунов.

– Чем же я так важна?

– Тем, что ты – Сама-по-Себе.

Вита повесила голову.

– Боюсь, недолго мне ею оставаться. Я не могу найти способ управиться с Соа. В книгах ничего нет.

– Есть еще книги Белого Круга, – напомнила Мван Балиду. – И потому ты здесь.

– Книги Белого Круга? – она встрепенулась.

– Да. Соа – Владычица Света. Что до нее черным? Как в наших книгах нет подробностей о Пожирателе, так и Черный Круг почти лишен информации о Соа.

– Соа приходит в мир по своей воле, – заговорила женщина в пончо, – бросая свое обиталище вне земных пределов. Только одно может призвать ее обратно вопреки ее намерениям. Если что-либо нарушит покой, порядок и красоту ее жилища в ее отсутствие, она вернется.

Вита, загоревшись, чуть наклонилась вперед:

– Как попасть в ее дом?

– Ее дом находится вне этого пространства. Лишь с помощью волшебного кольца можно создать туннель между нашими мирами.

– Но где же взять кольцо?

– Его сейчас не существует.

– Как?! – Виту словно обдало ледяным душем.

– Оно служит лишь раз. Тебе придется сделать его, Виталия-Сама-по-Себе. Возьми это, – дама в синем протянула ей свернутый трубочкой и запечатанный воском лист. – Это копия тех страниц магической книги, где описаны необходимые процедуры.

Вита взяла листок, повертела его в руках. Что-то здесь было не так.

– Постойте! – она подняла ладонь. – Вы знаете, как вернуть Соа восвояси. Вы знаете, как изготовить для этого кольцо. Почему же вы сами не займетесь этим? Вы же маги!

Приглушенный смех раздался среди собравшихся за столом.

– Вот поэтому мы и бессильны, – кивнула старая негритянка. – Мы связаны со своими богами. Жилище Соа закрыто для всех, кто служит другим. За всю историю мира лишь исконные жрецы Соа бывали там. Туда не проникнуть человеку, чтящему иного хозяина.

– Понятно, – со вздохом наклонила голову Вита. – Что ж, спасибо вам, – она посмотрела на окружающих ее колдуний и колдуна. – Я проникну туда и сделаю все, от меня зависящее. Но мне нужно хотя бы отправить весточку в Хешшираман. Меня наверняка ищут…

– Нет нужды в весточке, – улыбнулась Мван Балиду. – Мы переместим тебя туда.

Вита в который раз почувствовала, как размывается мир вокруг и навстречу ей несется черное жерло туннеля. Сквозь его бесплотные стены до нее донеслись последние слова:

– Успеха тебе в твоем нелегком деле, Виталия-Сама-по-Себе.

Все закружилось, завертелось, и она вновь увидела облеченные в формы предметов свет и тьму. Она стояла на заснеженном крыльце, твердый колючий снег летел прямо ей в лицо, ветер продувал насквозь свитер рыхлой вязки. Она вжала голову в плечи. Это ж надо, за двое суток она успела позабыть, что в Хешширамане зима, рождественские морозы. Не тратя время на то, чтобы замерзнуть окончательно, она дернула массивное дверное кольцо на себя и юркнула вовнутрь.

Несмотря на глубокую ночь, царящую в этом часовом поясе, в замке не спали. Стены изливали яркий свет, вдали по коридору слышались голоса. Один из них, среднего тембра, с капризными нотками, явно принадлежал Фаирате, другой был мужским, неуловимо знакомым. Неужто она в такое время уединилась с любовником, удивленно подумала Вита. Но нет – приглушенно раздавались и другие голоса, не расслышанные ею сразу. Она поспешила на звук.

Подходя к двери, она узнала наиболее громкий голос. Это был Дарьен, верховный маг. Судя по всему, он был в гневе.

– У меня есть все основания заподозрить вас в измене! – гремел он. – Не ты ли, Фаирата Хешшкора, настаивала, чтобы Виталия находилась под твоим покровительством? Теперь я понимаю, зачем. Чтобы тебе удобнее было ее нейтрализовать!

– Не смей так говорить со мной, Дарьен! – вскипела Фаирата. – Она моя подруга, и я не стала бы ей вредить. И разве не я вызвала тебя, когда поняла, что не могу ее разыскать своими силами?

– О да – чтобы остаться чистенькой! Но что же ты не вызвала меня двумя днями раньше? Я отвечу. Ты ждала, пока пройдет драгоценное время, и мы не успеем ничего предпринять. А теперь, когда уже поздно бить в колокола, ты наивно полагаешь, что я не пойму твоей хитрости!

– Зачем только я позвала тебя? – прошипела Фаирата, хрустнув кулаками. – Я не желаю выслушивать этих лживых обвинений!

– Вот! – торжествующе рявкнул Дарьен. – Ты уже жалеешь о том, что призвала меня на помощь. Это ли не говорит об истинных твоих намерениях?

– Убирайся вон! – в бешенстве закричала Фаирата.