Надежда Черного Круга

– Янг, глуши реактор! Ты меня слышишь, Янг? Ты жив? Сорок тысяч пираний, одни помехи! – он в сердцах швырнул бесполезный передатчик в стену.

Хаотическое кидание «Морской звезды» по воле ветра и волн постепенно уменьшилось, и яростный свет померк. Дэн Ши с лицом мрачнее тучи, распахнув дверь каюты, заковылял по лесенке вверх. Вита на негнущихся ногах последовала за ним.

Палуба была мокра от морской воды, тем не менее на корме что-то горело. Там уже копошились матросы с огнетушителями.

– Радар, – безутешно промолвил – почти простонал – Дэн Ши.

Все сколько-нибудь вертикальные конструкции, малочисленность которых поразила Виту при первом знакомстве с «Морской звездой», были сметены начисто. И радар, и флагшток, и ракетная установка… Смыло все шлюпки. Все, что могло гореть, сгорело или догорало.

На горизонте, в стороне, противоположной заходящему Солнцу, далеко на востоке, там, откуда они неслись очертя голову, вздымался ввысь мощный столб воды, увенчивающийся шляпкой, словно древнегреческая колонна. Вита похолодела.

– Не слишком ли современным было твое оружие? – тихо спросила она.

Дэн Ши сплюнул:

– Я честный пират и держусь подальше от ядерных игрушек. Мы били разрывными. Клянусь плавниками мурены, которой я порвал пасть, это тот самый эффект магической защиты.

Вита поежилась:

– Я думала, дело ограничится пожаром…

– Я тоже на это надеялся. Ну, тетки не зря предупреждали, чтобы мы линяли оттуда как можно скорее. Запомни это навсегда! – сказал он неожиданно жестко, повернувшись к ней. – Не стреляй в колдунов. Только сталь!

К ним подошел смуглый коренастый человечек в темных очках и прожженной кепке.

– Кэп, мы лишились радара, – сообщил он обеспокоенно. – Мы слепы, как котята, и к нам может подобраться незамеченным целый флот.

Дэн Ши хмуро кивнул.

– Еще что-нибудь, Янг?

– Есть потери. И ребята… подавлены.

– С ребятами я поговорю, – Дэн Ши с усилием изобразил на рассеченном лице улыбку. – Пятьдесят тысяч барракуд, нам еще крупно повезло! Реактор в порядке?

– А что ему сделается, – ответил Янг, просветлев. – Нужно прямое попадание, чтобы вывести его из строя. Хвала небесам, кэп, что вы не пожалели средств на реактор.

– При чем тут небеса? – раздраженно буркнул Дэн Ши. – Логика и расчет, вот на что надо молиться.

Виту словно током дернуло. Давно она не слышала ни от кого столь трезвых слов.

– Как бы то ни было, Янг, – заключил Дэн Ши, – мы живы, и двигатель на ходу. И ветер к тому же западный – значит, на нас не понесет осадки. Сделаем дело, придем на базу… Куча бабок – залатаемся быстро.

Низенький Янг покивал и с легким сердцем удалился.

Этой ночью у команды «Морской звезды» и ее капитана было много дел. Вита вздремнула, но долго ей не спалось. Она встала, прибралась в разбомбленной каюте. На рассвете заработало радио. Подперев руками подбородок, она сидела за столиком перед стаканом виски и слушала разноязыкие сообщения о незаявленном ядерном взрыве в Тихом океане. Она ловила обрывки фраз. «В зоне заражения оказалось французское исследовательское судно». «Ни одна из ядерных держав не берет на себя ответственность за случившееся». «Начато расследование». И все это – из-за нее!

Она бессильно стукнула по столу кулаком. Чувство вины перед человечеством, успевшее утихнуть за годы, прошедшие с трагедии на Киевском вокзале, вновь проснулось. Снова человеческие жертвы, снова переполох… Можно было сколько угодно уговаривать себя, что человечество должно закрыть на это глаза и благодарить ее за спасение от конца света. Совесть не принимала этот аргумент. Жертвы оставались жертвами. На путях спасения человечества Вита стала причиной гибели многих людей, пускай и против своей воли.

Ужасная мысль пришла ей в голову. Может быть, Лисаан был прав?

Она опрокинула стакан. На глазах выступили слезы. Боже, неужели он прав?

Она резко одернула себя. Бог мне не поможет, как говорила Фаирата. Надо разбираться самой.

Да, ее не назовешь праведницей. Ее путь отмечен недобрыми деяниями и усеян трупами. Но ведь и среди святых были воины! А война – недоброе дело. Значит, то, что чтут, как святость – это не добро.

Она замерла, потрясенная этим выводом. Люди сражаются во имя добра. Сражаются! Убивают друг друга, калечат, причиняют страдания… Это же зло! Или нет? Если не сражаться со злом, оно заполонит все и вся. Бездействовать, смотреть, не вмешиваясь, как кругом творится зло – вот в чем настоящее зло! А зло против зла… Минус на минус дает плюс. Есть зло и зло, добро и добро. Добро – то, что является светлым и правильным по духу своему. И добро-абсолют: «Как бы кого не обидеть!»

Вите вспомнилась характеристика Аррхха: Соа абсолютно добра. Не добра, а абсолютно добра. Добро, доведенное до абсурда. Чем же абсолютное добро лучше абсолютного зла? Флиф – страшный, темный, холодный и алчный, и Соа – такая прекрасная, лучащаяся светом… Оба – абсолюты. Вот в чем беда. Абсолюты, тупые, бездушные абстракции, чуждые живому миру. Нет отдельно добра и отдельно зла, лишь в их единстве существует мир. Вита вдруг поняла, почему Аррхх, дитя Соа и Флифа, так отличается от своих родителей. В нем слились оба начала, переплавились и дали ему нечто новое – душу. Аррхх живой и, как все живое, несет в себе искры добра и частицы зла. А Соа и Флиф – бесчувственные, невещественные, мертвые категории. Вот тебе, Лисаан!

Но как же невинные жертвы? Как же поглощенные чернотой на Киевском вокзале? И погибшие только что?..

Нет, не могу больше об этом думать, мысленно взвыла Вита. Она встала. Ей нужна работа, чтобы отвлечься. Она поднялась на палубу. Дэна Ши не было видно, и она окликнула Янга, отдающего распоряжения матросам. Насколько она понимала, он был на «Морской звезде» персоной номер два, правой рукой капитана. Янг с радостью принял ее предложение и попросил помочь корабельному доктору.

Доктор принимал пострадавших в кают-компании, здесь же лежали те, кто не мог сам передвигаться. Вита не тешила себя иллюзиями относительно своих медицинских талантов или даже способностей к утешению, но по крайней мере она не боялась вида крови, торчащих обломков костей и ожогов, а уж в умении готовить растворы ей, дипломированному химику, нельзя было отказать. От работы ее оторвал знакомый уже голос:

– Семьдесят тонн китового дерьма! Где твое оружие?

За ее спиной стоял Дэн Ши.

– Э-э… – замялась она. – В каюте.

– Я же сказал, – произнес он свирепо. – Никогда не расставайся с оружием! Ты хоть раз видела меня безоружным?

– Но…

– Единственная настоящая ценность, которая у тебя есть – это жизнь. И ты должна всегда быть готова ее защитить. Быстро за ножом!

Вита выскочила вон. В зените ярко светило Солнце. Она подивилась, как пролетело утро, и тут же вспомнила, что последний раз ела сутки назад.

Они завтракали (или обедали?) на палубе под наскоро сооруженным навесом. Было тепло, Вита сидела босиком и без куртки. Клинок, притороченный к ремню, путался в ногах.

– Тебе нужно научиться с ним обращаться, – сказал Дэн Ши. – У нас есть еще время, надо его использовать. Конечно, – он криво усмехнулся, – навыков благородного боя ты за короткий срок не усвоишь, да и ни к чему рыцарские замашки, если силенок маловато. Поэтому мы займемся кое-какими подленькими приемчиками.

Изуродованная «Морская звезда» все так же мчалась на закат, а за кормой уже темнело. Вита, намахавшись тяжелым клинком, который в ее представлении являлся чем-то гораздо более серьезным, чем какой-то нож, и который она мысленно предпочитала называть мечом, устало спускалась в каюту. Весь день прошел в непрерывных тренировках, они не прекращались даже во время еды, когда Дэн Ши между двумя глотками наносил удар, и она, от неожиданности теряя аппетит, вынуждена была его отражать. В глазах у нее плыли круги, плечи ныли.

Она потянулась к бутылке, и в этот момент за ее спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Она мгновенно подобралась и выхватила клинок, ловко увернулась из-под зазубренного лезвия и остановила острие в нескольких миллиметрах от горла Дэна Ши.

– Молодчина, – удовлетворенно произнес он и, притянув к себе, поцеловал ее так же страстно, как и тогда, перед взрывом. – Надеюсь, это было с твоей стороны не просто выражением признательности, а?

– Конечно же, нет, Дэн, – промурлыкала она, откладывая клинок и расстегивая рубашку.

– Не бросай оружие! – рявкнул он.

Она смущенно потупилась:

– Даже сейчас?