Надежда Черного Круга

– Я думаю, Аррхх прав, – проговорила Бэла. – Не пытайся отнять у нее перстень.

– Да, – Фаирата горько сжала плечи. – Тысяча проклятий! Мы все зависим от нее.

– Вот именно, – подтвердила Вита и села за стол, поигрывая ножом.

– Девочка, ты не понимаешь, как опасен Флиф, – сказала Бэла.

– Еще как понимаю. Он опаснее, чем вы думаете. Он может преодолевать барьер. И его темные порождения – тоже.

– Преодолевать барьер! – ахнула Фаирата, ее огненные волосы как будто бы побледнели от ужаса. – Откуда ты знаешь?

– Я была с ним рядом в этот момент. Я была за барьером и вернулась обратно по следу Флифа.

Бэла испуганно покачала головой.

– Это невозможно! – отчаянно воскликнула Фаирата. – Только приспешники Флифа могут идти по его следу! И этого не могут те, кто принадлежит иным богам. Ты что, служишь Флифу? – зрачки ее расширились.

– Я не служу никому, – отрезала Вита. – Плевать мне на всех ваших богов. Да, я беззащитна, но никто и не властен надо мной! Я принадлежу только себе. И я пройду, где хочу, невзирая на идиотские запреты.

Некоторое время все молчали. Красавец Сергей уныло ковырял зубочисткой в зубах, исподлобья глядя на Виту. Бэла и Фаирата смотрели друг на друга, словно сознаваясь в том, что они проглядели в Вите. Сама же она застыла, пораженная неожиданно открывшейся ей истиной. Она – ничья. И в этом ее слабость и ее сила.

– Итак, – Вита первая нарушила молчание, – я нужна вам. И я могу ставить любые условия в обмен на свою помощь. Так вот, я желаю знать, из-за чего вышел этот сыр-бор. Из-за чьей промашки или умысла мир оказался на краю гибели?

Фаирата хлюпнула носом и заревела в голос, как школьница.

Бэла вздохнула:

– Наверное, я смогу рассказать тебе. Это ошибка неведения. Видишь ли, чтобы держать Флифа взаперти, нужно от чего-нибудь отказаться.

– Я знаю, – перебила Вита.

– Вот как? – откликнулась она с ноткой удивления. – Ну, хорошо. Фаирата появилась на свет семнадцать лет назад, и мать ее была при смерти. Умирая, она успела посвятить свою дочь Хешшкору и передать ей перстень Тюремщика Флифа, провозгласив как жертву, что та должна навек остаться девственницей.

При этих словах Сергей покраснел.

– Фаирату воспитывала моя мать, – продолжала Бэла. – Она очень хорошо понимала, что драгоценности, находящиеся при ребенке – большой соблазн для злых людей. Она зарыла их в тайном месте, чтобы вручить Фаирате, когда ей исполнится тринадцать лет.

– Почему именно тринадцать? – спросила Вита. Число показалось ей неудачным.

Бэла грустно улыбнулась:

– Это у нас, у колдуний и магов, что-то вроде совершеннолетия. К сожалению, моя мать не смогла передать никому из нас ни перстня, ни предупреждения. Она трагически погибла, неправильно сформулировав заклинание, – голос ее дрогнул: видно, Бэла, даром что колдунья, любила свою мать. – И перстень остался похороненным в земле, а тайна жертвы – в могиле с моей матерью.

Она помолчала.

– Об остальном ты можешь догадаться сама. Фаирата – нормальная девушка, не уродина. С чего ей было хранить девственность? Колдуньям чужды монашеские замашки. Лишь когда это уже случилось, – она неодобрительно глянула на Сергея, – и Флиф Пожиратель Душ вырвался на волю, мы бросились листать магические книги и нашли там запись… Но было поздно. И мы стали искать другой выход из постигшей нас неприятности.

– Неприятность! – фыркнула Вита. Подумать только, конец света должен был наступить из-за того, что какой-то рыжей девчонке вдруг захотелось испытать радости интимной жизни! Но она посмотрела на всхлипывающую Фаирату, и сердце ее смягчилось. В конце концов, маленькая колдунья была невиновна в том, что никто не удосужился сообщить ей о ее важной миссии. И ее желание приобщиться к взрослым забавам она тоже не могла осудить. Вите самой шел девятнадцатый год, а в этом возрасте хотеть любви более чем естественно.

– Ладно, не реви, – неловко проворчала она, тронув Фаирату за тонкое плечо. – Пусть поганый Флиф поплачет!

9. Полнолуние

Стоял канун конца света. На опаленную летним Солнцем землю спускались сумерки, последние сумерки перед ночью полнолуния. Виту мучило неясное волнение – так бывало с нею и раньше, во время сессии, за день до экзамена. Но сегодня ей предстояло более суровое испытание, чем любой экзамен, даже по матанализу. Пульс бился чаще, и чувство то ли голода, то ли холода ощущалось острее. Она вышла на крыльцо, присела на каменные ступени. Мгновенный шорох – и рядом с нею свернулся громадный змей. Они молча глядели на постепенно темнеющие небеса.

– Аррхх, – сказала Вита. – Флиф – твой отец. Почему ты заодно с его врагами?

Он не ответил.

– Ты считаешь, что это глупый вопрос?

Ты видела Флифа? О чем же ты спрашиваешь?

Тени опустились вокруг, вышла из-за края барьера Луна.

– Аррхх, – она опять позвала его, и он повел бездонным глазом. – Знаешь, я боюсь.

Ты умна.

– Они могут достать меня сзади. Они могут окружить меня, и будь у меня хоть десять перстней…

Фаирата Хешшкора Огненный Локон и Бэла Айанур Никогда-Не-Выходящая-Из-Себя охраняют тебя.

– Что они против воинства Флифа! – горько воскликнула Вита. – Они сами до смерти боятся. И… я им не доверяю. А этому жлобу с мордой киноактера – тем более.

Они не хотят причинить тебе зло и не позволят этого ему.

– И все-таки, Аррхх, я прошу: прикрой меня. Если за моей спиной будешь ты, я буду уверена на все сто.

Спасибо, Вита-Не-Знающая-Богов, услышала она после минутного замешательства.

На крыльце появилась Фаирата в черном платье, огненные волосы схвачены золотым обручем. Она дрожала, хотя ночь была теплая.

– Пора, – сказала она. – Флиф выходит из башни, и с ним – туча тварей. Они окружили замок.

– Куда нам идти?

– Ты должна встретиться с ним лицом к лицу. Вита, – Фаирата остановила ее, когда она встала со ступенек. – Полнолуние – день перелома. Сегодня решится все: либо Флиф будет заточён, либо он навсегда освободится, и тогда… – она передернулась. – Если нам суждено сгинуть, то знай: я никогда ничего против тебя не имела. Извини, что я втравила тебя в эту историю, но у меня не было другого выхода.

Вита махнула рукой: мол, заметано, – и побрела к Бетреморогской башне, где в гнетущей тишине рос черный мрак.

– О Хешшкор, – пробормотала Фаирата, глядя ей вслед. – Что с ней будет? Даже если нам сопутствует успех, она может умереть. У нее просто не хватит сил. Это же надо – не иметь защитника!..

Змей скользнул за Витой.

Земля сейчас опасна, Вита-Спасительница-Мира, раздался в ее мозгу знакомый голос. Я могу поднять тебя в воздух.

Он завязался узлом вокруг ног Виты, и она с удобством расположилась в образовавшемся углублении. Впрочем, удобство сейчас занимало ее гораздо меньше, чем безопасность. Змей взмыл в воздух, и земля закружилась внизу. Вита судорожно вцепилась в гладкую кожу, увидев, что они оставили там. Земля была не просто темна, как полагается ночью, а черным-черна от собравшейся нечисти. Порождения Флифа приползли поддержать его в этой странной битве.