Сказка о девяти адептах

– Они решили, что мы с тобой будем добираться телепортом в несколько прыжков из такой-то дали. А в промежутках подкреплять силы этим … ну что там тебе собрали для поесть, – терпеливо объяснила Сельда. – И их ошибка вполне понятна, поскольку они не знакомы со мной близко и не знают о моих талантах.

Эрк почесал затылок. Не верилось, что его родичи так уж разбираются в магии. Но говорить об этом не обязательно, не так ли?

– Пижонка! – фыркнул Эрк. – А вот насчет того, что мне дали … о-о!.. Давайте садитесь, я вас сейчас буду угощать, – гордо объявил он, расставляя тарелки. – Вот это такой особенный рис, его выращивают на мелководье, он … это … как это?.. Эндемик, вот! Он солоноводный. И устрицы, у нас их тоже выращивают. В наших широтах это еда простецкая и даже плебейская – кто побогаче покупает привозное мясо. А вот на Ёйеаесе и окрестных островах это ого-го-го какая экзотика! Спорим, никто из вас не ел.

– Я ел, – сообщил Лиакол, – на приемах иногда подавали.

– И я ела на официальных приемах, – сказала Гева. – Кстати, это действительно вкусно.

– Фу ты, ну ты, аристократы! – обиделся вдруг Эрк. – А вот у нас, между прочим, под боком потопший город. А мы – потомки его жителей. Говорят, он давно утоп, в Начале Времен. Еще во времена Первой империи.

– Говорят, – согласился Лиакол. – Именно что говорят.

– Да еще несколько столетий назад ныряльщики оттуда доставали та-акое! – возмутился Эрк. – Заезжие купцы прямо-таки дрались за эти вещицы, покупали по бешеным ценам.

– А теперь?

– Да все, что на мелководье, уже обобрали. Теперь даже с воздушным колоколом мало что можно найти, и на тех глубинах хорошо пошарили. Ах, как представлю, какие прелести еще глубже лежат, аж тошно становится – а ведь не достать, никак не достать. Тьфу, с мысли меня сбили! Я хотел сказать, что я потомок подданных Первой империи, пусть даже и вахлаков. Ясно вам, аристократы новоделанные?

– Вахлак, он всегда и везде вахлак. Что у нас, что в Первой империи, – флегматично высказался Лиакол.

– Да любой наш первоимперский вахлак, особенно если рыжий, по сравнению что с современным герцогом, что с хотя бы и королем, он как … как … – Эрк запнулся, явно не находя достаточно величественных и пафосных слов.

– Как вахлак, – подсказал Лиакол.

– Да ты сноб пятирукими демонами пожеванный, аристократ ты синими тараканами недоеденный! – начал кипятится возмущенный Эрк.

– А я при чем? – хмыкнул Лиакол. – Какой же я аристократ? Я отверженный.

Теплая компания из девяти адептов и примкнувший к ним маг Жизни смеялись над этой не вполне серьезной перепалкой и с аппетитом наворачивали экзотичный эндемический рис с устрицами. Вечер проходил весело.

А на следующий день домой отправился Кивк.

***

Кивк вернулся расстроенный и злой. А после долго и путано излагал, что ноги его больше никогда, и была б ему охота переться к демонам на куличики ради созерцания перепуганных морд. Можно подумать, что он, Кивк, перепуганных морд поближе не найдет!

А вот Офа в его общине приняли вполне себе спокойно – людей, проводящих день за днем в глубоких шахтах, темных и узких, которые регулярно если не засыпает, то, по крайней мере, затапливает… этих людей вообще трудно чем-то напугать.

Ну а следующей вызвалась нервничающая до дрожи в губах Гева. А когда вернулась, рассказала весьма себе занимательную историю.

***

Его Величество король Таватабахи говорил проникновенно и торжественно:

– Я приветствую Вас, дорогая моя сестра, пошедшая на подвиг ради торжества справедливости и во имя спасения династии. Наконец-то Вы почтили мой дворец своим визитом!

Придворные, которых король срочно выдернул в Большую Залу кого из постели, кого оторвав от присущих позднему вечеру приятных занятий, опасливо жались к колоннам.

– Я рад лицезреть Вас в добром здравии. Но зачем Вы переоделись в это платье? Нет-нет, я отдаю должное Вашему вкусу, но я был бы счастлив видеть Вас во всем блеске Вашего величия в полагающейся Вам по статусу одежде Вашего ордена.

Слегка оправившаяся от оторопения Гева взглянула на брата вопросительно. Тот медленно опустил веки. Все понятно. Трон опять шатался. Она здесь вовремя. Ей снова предстоит спасать династию.

Ну-да, ну-да. Если династию поддерживает Черный орден, кто попробует тут что-то вякнуть? Паскуда Нуар, ясное дело, уже и думать обо всем этом забыл, но ведь Черный орден, это не только Нуар. Она, Гева – это тоже Черный орден, и ее друзья, и…

– Моя дорогая сестра, – продолжал распинаться король, – Я хочу устроить в Вашу честь официальный прием. Укажите мне любое удобное для Вас время, и я все организую. Уверяю Вас, на этом приеме будут присутствовать представители всех благородный семейств острова. И все они выразят Вам свое почтение. Я, со своей стороны, жажду принять у себя Ваших орденских друзей. Ах, чем больше, тем лучше! Это для меня честь и счастье. Кстати, тот симпатичный замок в Крабьей бухте, что так нравился Вам в детстве… я дарю его Вам. Пользуйтесь им по своему усмотрению, и Вы, и Ваши друзья. Я буду горд и счастлив видеть вас всех как можно чаще!

Вопросы есть? Нету?

Значит, начинаем работать.

***

Сказать, что этот самый официальный прием проходил весело, означало бы нагло погрешить против истины. Хотите сказать, веселых официальных приемов не бывает в природе аж ни в каком из миров? Да, конечно. Но этот выделялся даже среди всех своих занудных собратьев. Простите, но далеко не на всех приемах наличествуют представители Черного ордена в качестве почетных гостей. Та еще радость для окружающих, ага?

Вышеупомянутые представители благородных семейств были приглашены королем настоятельно и категорически, в форме ультимативной и не терпящий никаких причин для отказа.

Больны? Воспользуйтесь паланкином.

Ах, при смерти? И это не страшно. В королевском дворце гостят некроманты, всегда готовые оказать любезность его Величеству. Помрете – не стесняйтесь обращаться.

При такой постановке вопроса кто-то сомневался, что Большая пиршественная зала будет полна-полнешенька? Никто? Ну и правильно. Высокопоставленные персоны, сидящие за праздничным столом, вид имели перепугано-обалделый, кислый, и несчастный. Нервно переводили взгляд с почетных черных гостей на короля, авторитет которого мгновенно взлетел на небывалую высоту. Впрочем, регламент мероприятия соблюдался безукоризненно. Звучали длинные витиеватые тосты в честь принцессы Гевы, ее друзей, ее почтенного наставника. Это он, Ольгарт, почтенный наставник, если кто не понял. А как прикажете его воспринимать? Солидный взрослый человек, от которого так и веет мрачной черной Силой? И в компании молодежи?

Так кто ж он еще?

Даже король косился на него не без опаски – это Гева и ее юные друзья возможно не до конца еще растеряли остатки человечности, но уж наставник-то, маститый мэтр, черный маг и некромант… Ох! Спаси и сохрани великие боги.

Сначала Ольгарта это забавляло. Но длинные и нудные речи все звучали и звучали, и он соскучился. Даже в сон потянуло. Как хорошо, что нечасто приходится посещать официальные мероприятия в королевских дворцах. Ольгарт затеялся было разглядывать гостей, развлечения ради пытаясь вычислить заговорщиков. Бесполезно – под его взглядом вибрировать начинали все.

Они что же, все замешаны?

Да нет, глупости. Просто следователь из него никакой.

Когда король опять завел благодарственную речь Геве по поводу важности родственной любви в эти непростые времена, озверевший от скуки Ольгарт невежливо перебил.

– А они непростые, эти времена? – переспросил он, картинно приподняв бровь, – Вас что-то удручает, мой юный друг, или даже гнетет? Внешние враги страны? Как, внутренние?! Голубчик, это же совершенно недопустимо. Почему Вы сразу не поделились со мной этой маленькой проблемой?

Ольгарт обвел гостей самым пронзительным и тяжелым взглядом, какой только смог изобразить и внезапно рявкнул:

– Всех распущу на Черном алтаре на фестончики!

Гости синхронно охнули, зазвенела бьющаяся посуда и падающие столовые приборы. Кто-то громко закашлялся. Ольгарту самому бы не закашляться, горло тут же село. Ну, не умеет он орать а-ля Нуар. Тренировки мало. Ольгарт осторожно перевел дух, отхлебнул вина и сообщил спокойным рассеянным тоном:

– Да… На фестончики… На веселенькие такие… И украшу оными фестончиками свой плащ.

– Но мэтр, – содрогаясь от почтительности и скромно потупив глазки проговорила Гева, – Оба раза, когда мне довелось быть свидетельницей вашего справедливого гнева, имело место некоторое… как бы это сказать… амбре. Может быть, лучше украсить фестончиками парадные костюмы чад и домочадцев недоброжелателей короны? Ну, тех недоброжелателей, что были использованы на изготовление этих изящных украшений.

Ну вот, опять кто-то что-то уронил. И оно разбилось. Дворцовому сервизу сегодня нанесен очень неслабый урон.