Сказка о девяти адептах

– Конечно, мой старший брат, – согласился Айянх. – Сколько хочешь бери рабов, хоть пол подвала перережь. Я уж как-нибудь замаскирую перерасход.

– Не премину, – улыбнулся Сихсеган.

И ушел, оставив Айянха в самом что ни на есть грустном расположении духа. Аудиенция, за которую он, кстати сказать, еще и Тени мэтра Нуара остался должен, окончилась прискорбно. Еле ноги унес. И теперь, плюс к бардаку, который развели Нуаровы любимчики, на нем повиснет перерасход рабов для Сихсегана и Тени Нуара. Как это все маскировать? Ежегодная проверка не за горами – если б не она, какого демона он бы поперся сегодня к Нуару?

Не отчетность будет, а дыра на дыре. За такое можно не только лишиться должности, но даже и на алтарь угодить.

Ох! Ну он и дурак. Он спишет перерасход в счет недостачи у ненормального Рохора и его психов. А если перерасхода будет больше, чем недостача, так Нуар сам велел рабов для учеников не жалеть.

Жизнь, похоже, налаживается.

Но все же досадно, раньше бы ему эту схему придумать. Он бы этой недостачей торговал. Ну, с Рохором бы поделился, конечно, а то сдал бы Нуару, паршивец. Рабы психам, по всему видать, не очень-то и нужны… странно это, но факт есть факт… Рабы не нужны, но что-нибудь наверняка нужно. А он это «что-нибудь» купил бы за рабов.

Настроение у Айянха опять испортилось. Он грустно брел по направлению к подвалу и сокрушался об упущенных коммерческих возможностях. Но, как оказалось, ему и без того было о чем сокрушаться.

– Брат, тебя вызывает архимаг, – раздался голос Тени Нуара, который непонятно как и когда оказался вдруг на его пути.

***

Этот день не задался для многих черных. Для Айянха в особенности. Черный архимаг, пребывающий сегодня в самом что ни на есть скверном расположении духа, побродил по кабинету из угла в угол, расколотил еще пару бокалов, что отметил и зафиксировал незримо присутствующий Тень архимага. А потом вспомнил о сбежавшем хранителе подвала. И распорядился вызвать немедля.

И теперь мэтр Нуар сверлил мрачным взглядом ошалелого и перепуганного Айянха.

– Значит, ты утверждаешь, что мои ученики хронически не посещают подвал?

– Но мэтр!

– Не верещи! Отвечай по существу.

– Да… но… Я немного погорячился, не так уж и…

– Как давно?

– Мэтр, я не…

– Достал уже! – взревел Нуар. – Не вертись, как уж на сковородке!

Жаренные живьем змеи были его любимым блюдом с ранней молодости, так что он досконально знал эту тему. Нуар еще раз рыкнул что-то не вполне членораздельное и кинул на хранителя подвала ментальное заклинание – заклятье правды. Не слишком мощное – архимаг не любил зря переутомляться. Но деморализованному и напуганному Айянху этого хватило. Он замер и уставился на разгневанное начальство неподвижным остекленелым взглядом.

– Мои ученики не выбирают норму?

– Да, мэтр, – отрапортовал хранитель подвала, не в силах противиться заклинанию и говорить неправду.

– Сильно не выбирают?

– Да, мэтр.

– Когда это началось?

– Давно. Но в последние полугода приняло уже совершенно возмутительные масштабы.

– Почему раньше не сообщил?

– Побоялся. Вы страшны в гневе, мэтр.

Нуар удовлетворенно хмыкнул и снял заклинание.

– Ладно, с тобой всё ясно, – изрек он. – Сейчас вызовем Рохора. И спросим.

– Мэтр! – взвыл Айянх. И замолк под пристальным и очень нехорошим взглядом архимага. И то сказать, кричи не кричи, а конфликта с ненормальным Рохором и его психами избежать не удастся. Никак.

***

Нуар мрачно смотрел, как любимый ученик входит в кабинет. На его бесстрастной морде ничего не отразилось, но на пороге ученик едва заметно сбился с шага. Почувствовал, стервец, остаточный магический фон. А это, между прочим, не просто. Последнее время ученик прогрессировал очень быстро, как, впрочем, и весь остальной экспериментальный набор.

Прогрессируют-то быстро. Но вот характеры для черных магов совершенно неподобающие. Сентиментальность, какие-то дурацкие привязанности. Наверное, он, Нуар, их слишком мало порет.

Задумавшись о прискорбных недостатках дорогих учеников, Нуар даже забыл, зачем вызвал Рохора.

– Мне тут напомнили об этой вашей манере… если кого-то из вас накажут, так вы затеялись по очереди вызывать экзекутора на поединок. Ты можешь объяснить это чем-то кроме сентиментальности? Нет, подожди. Я на тебя тоже брошу заклятие правды, а то ты врун тот еще. Вот так… А теперь говори. Так можешь?

– Да, мэтр. Могу.

– Вот как? Ну, говори.

– Во-первых, поединки способствуют развитию и укреплению боевых навыков, – начал говорить любимый ученик своим бесцветным голосом. – Во-вторых, работая по очереди с одним объектом, обучающиеся могут сравнивать свои впечатления, квалифицированно проводить разбор ошибок, обсуждать тактику боя, а впоследствии и проверять наработки всё на том же учебном объекте. Возможность несколько раз проиграть один и тот же бой может дать обучающему неоценимые возможности и…

– Да?! – возмутился Нуар. – А почему же этот ваш учебный объект именно экзекутор, который кого-то из вас наказал? Скажешь, что сентиментальность тут не при чем?

– Пошлая сентиментальность – не единственный мотив, который может управлять человеком. Благородная мстительность…

– Зараза! – высказался Нуар. Ученик не врал. Как бы он врал под заклятьем правды? Ну да, в это заклятие он, Нуар, вложил не слишком много Силы. Рохор способен такое взломать – он, в конце концов, любимый ученик архимага или шантрапа какая? Но заклинание-то не взломано, вот в чем фишка! Вот оно, целенькое, все узлы и петли на своих местах.

Рохор не врет. Не может.

Но ведь врет же, стервец!

Нуар зашипел и хлестанул любимого ученика Черной Плеткой. Тот упал, подломившись в коленях, потом поднялся с пола и посмотрел на наставника равнодушными глазами.

– Я не понял, мэтр, – сообщил он. – Я очень недогадлив, и мне бы хотелось получить устные пояснения.

Ну вот как в таких условиях вести воспитательный процесс? Тяжело быть наставником, ох, как тяжело. Нуар вздохнул, воздел очи к потолку. Горгульи, изображенные на потолке, ответили ему равнодушным взглядом. Не дождавшись сочувствия, Нуар отвел от них печальный взор и оглядел комнату. И наткнулся взглядом на Айянха.

– А-а! – заорал он, – Заморочили мне голову! С мысли сбили, и рады? Ты, – он ткнул в Айянха пальцем. – Ты, значит, утверждаешь, что мой любимый ученик не посещает подвал?

– Да, мэтр, – тихо проговорил хранитель подвала.

– А ты что скажешь, стервец, – грозный указующий перст архимага переместился на Рохора. – В подвал, значит, не ходим? Манкируем занятиями? Я, между прочим, не дурак, учел возможность такого фортеля – вступаете вы в орден и сидите на попе ровно пальчиком не шевеля. Вроде бы вы в ордене, а вот толку от вас ноль. Так что обещание заниматься со всем тщанием я с тебя взял, не забыл еще? Или тебе уже на договор наплевать? Или все-таки не наплевать, сентиментальный ты мой? Рабов для алтаря у нас не хватает, да Айянх?