Сказка о девяти адептах

– На следующей декаде, – терпеливо повторил господин Кварт. – А раз так, то мамин день рождения будет именно тогда. И ты тоже как всегда не захочешь пропустить этот торжественный день. Ну, не морщись. Ничего особенного от тебя не потребуется. Я просто продемонстрирую им, что у меня есть любящий сын в Черном ордене. А выводы, которые они из этого сделают – исключительно их дело. Все усвоил? Вот и отлично.

***

– Вы видели когда-нибудь битву магов? – вопросил трактирщик внимательную публику. Этот рассказ теперь можно сказать входил в меню его заведения, был его гордостью и главной приманкой для клиентов. – Вот ты видел битву магов? – повторил трактирщик, ставя перед заезжими купцами кружки с пивом. – А ты? Не видели, верно? В вашей Кебивехе отродясь ничего такого не было и быть не может. А у нас – да! Вот здесь на этой самой площади!

Ревность между крупнейшими из вольных городов – Винеивой и Кебивехой была настолько сильна, что даже риск потерять хороших клиентов не удержал трактирщика от подкола. Впрочем, куда они денутся, клиенты-то? Как миленькие будут сидеть, пока рассказ не дослушают.

– Не было – так еще будет! – один из кебивехцев агрессивно выпятил бороду.

– Ну да, как же, держи карман! Такая битва случается раз в сто лет, – трактирщик оглядел народ, скучковавшийся у стойки, обновил клиентам выпивку и продолжил вещать – Бились двое черных магов, мэтр Рохор и мэтр Хрей. О, это было страшно. Файерболы метались над площадью! Видели небось скульптуру у входа? Так один аккурат в нее и угодил. Оплавилась бедняжка, теперь даже не поймешь, что изображала.

Слушатели согласно закивали. Вообще-то скульптура была вполне опознаваема – классическая девушка с кувшином. Но камень действительно оплавился и деформировался, местами видны потеки как на догорающей свече.

– Бургомистр предлагал отреставрировать из городской казны, но я сказал нет! – патетически объявил трактирщик и опять обновил клиентам выпивку. – Я горжусь этой скульптурой. Да… А воздушные кулаки носились – это что-то. Так и норовили все вокруг сокрушить и размазать в лепешку.

– Ага, – встрял один из завсегдатаев трактира. – Я как раз прятался за мусорным баком. Так один из кулаков этот бак того… сокрушил. И прямо на меня. Пока из-под кучи мусора выбрался – пропустил половину зрелища.

– А вот я прятался за оградой ратуши, – включился в беседу пузатый мужик с большой кружкой пива. – Может, оттуда и не так хорошо было смотреть, как из-за твоего бака… так, краешком, честно говоря, было видно. Но зато и сам цел, и не пропустил почти ничего!

– А вот угодил бы файербол в эту твою ограду, – обиженно высказался кебивехский купец. – И остались бы от забора одни черные головешки, а от тебя грустные воспоминания.

– Фи! У вас в Кебивехе на центральной площади может и деревянные заборы стоят до сих пор. А у нас – только камень!

– Ну вот этим камнем тебя бы и придавило.

– А где я прятался знаете? Не поверите…

– Кончай галдеть, – заорал трактирщик, видя, что инициатива от него неотвратимо уплывает. – Дальше слушайте! Маги бились долго и страшно. И мэтр Рохор сокрушил мэтра Хрея и поверг его ниц. И запретил ему появляться в Винеиве отныне и вовек!

– А-а! – обрадовались вдруг кебивехцы. – Значит, не будет у вас больше битвы магов.

– А у вас и не было никогда!

В трактире определенно назревал скандал. Битвы магов действительно не предвиделось, но стулья, похоже, будут летать без всякой левитации.

***

Демоны раздери! Ну не знал Хрей, что парень, идущий по улице с маленькой сестрой – брат ненормального Рохора. Этот Рохор, он хоть бы помечал своих родаков как-нибудь. А то откуда порядочному магу знать, над кем ему поразвлечься, а над кем – себе дороже? И, тем более, откуда было знать, что перепуганная девчонка выхватит и сожмет SOS-шарик?

Ох, мама! Этот придурок телепортировался сюда взбешенным аж ой! Морда перекошена почти как у самого архимага. Как тут объяснишь, что он, Хрей, ничего такого девчонке не сделал? Да и парню тоже не сделал хотя бы просто потому что не успел.

Ну и за что его, Хрея, так? За что, спрашивается? Да еще этот сбрендивший идиот заставил дать клятву Силой, что его хреевой ноги в Винеиве теперь не будет никогда. Это как по-вашему, нормально? Справедливо?

Ну ничего, теперь уж он костьми ляжет, но дойдет хоть бы и самого до самого Нуара. Расскажет, что творит его любимый ученик. Он восстановит справедливость.

16. Неудачный день

Нуар молчал. Это было нетипично для черного архимага. Настолько нетипично, что брат, исполняющий секретарские обязанности – официальная Тень архимага – замер в нерешительности около своего стола, озадаченно похлопал глазами и осторожно обратился к начальству:

– Мэтр? у Вас всё… э-э…

– У меня нет слов, – ответил Нуар тихо и печально. – Брат, я впервые сталкиваюсь с примером такой ужасающей распущенности. Подумать только, в моем собственном ордене имеет место…

– Да, мэтр, – обрадовался Хрей, напряженно стоящий посреди кабинета. – Мне стоило невероятного труда добиться у Вас аудиенции. Но я не сомневался, что уж Вы-то оцените всю меру случившегося непотребства. Это позор для Черного ордена. Это…

Дверь кабинета вдруг распахнулась и на пороге появился ближайший сподвижник архимага и друг его юности верховный маг Сихсеган. Появился и озадаченно замер, сделавши всего пару шагов. Уставился с недоумением на лицо шефа, исполненное тихой скорби.

– Нуар, тебе нехорошо?

– Арр-гх! – заорал вдруг Нуар, вскакивая на ноги с такой экспрессией, что тяжелое кресло с грохотом опрокинулось. Тень архимага перевел дух – со здоровьем и душевным состоянием дорогого шефа несомненно все в порядке. – Сам посмотри! – Нуар взмахнул рукой, и в возникшем в воздухе магическом зеркале опять начала воспроизводиться эпическая битва магов, случившаяся в славном городе Винеива, которую архимаг скачал из памяти младшего магистра Хрея.

Никакой особой феерии файерболов и воздушных кулаков там, конечно же, не было. Да, пролетело штук шесть-семь и тех, и других. Да, отразившись о зыбкие искрящиеся плоскости магических щитов, они временами попадали рикошетом в безвинные предметы обстановки городской площади. Нормальный поединок магов не слишком высокого уровня, безыскусный, но вполне грамотный.

Но вот Хрей, не взяв противника с наскока, уходит вдруг в глухую оборону. Полностью окутывает себя щитами. Давай, лупи, придурочный адепт! Транжирь свой невеликий запас Силы. А когда Сила кончится, узнаешь, какого оно – связываться со всамделишным младшим магистром.

А вот демона с два!

Рохор ломает его щиты в несколько ударов и вроде бы даже без особого видимого усилия. А вот потом… потом и начинается это самое непотребство.

Нуар сатанея смотрел, как младший магистр ЕГО ордена катается с воем и визгом по брусчатке, поджариваемый малепусенькими, так примерно с ноготок, файербольчиками и избиваемый – кроме синяков никакого вреда, но ведь больно же – крохотными воздушными кулачками.

А дальше… это … это непонятно, как даже и назвать. Рохор выпускает два больших воздушных кулака, и они вдруг раскрываются в полупрозрачные голубые ладони, одна из которых пригибает Хрея мордой в брусчатку, а вторая с размаху лупит его раз за разом по попе.

– Что скажешь? – обратился Нуар к Сихсегану.

– У меня нет слов, – медленно проговорил тот.

– Вот. И я о том же, – тихо ответил Нуар. – Рр-хх! – вдруг заорал он в бешенстве, тыча в Хрея дрожащим от ярости пальцем. – Ты! Скотина! Неуч! Как ты мог позволить так унизить себя при мирянах? Да еще адепту?! Ты опозорил Черный орден! Младший магистр, говоришь?

– Д-да, – пробормотал окончательно обалдевший и перепуганный Хрей.

– Н-нет, – желчно передразнил Нуар. – Не бывает в моем ордене таких младших магистров и быть не может.

Он шагнул к полумертвому от страха Хрею и коснулся рукой его плаща. Литера, обозначавшая звание младшего магистра исчезла и сменилась знаком адепта.

– Вот так… Какой идиот принимал у тебя испытание на звание младшего магистра?

– Магистр Вегерех, – подсказал всезнающий Тень.

– Вызвать сюда немедленно! Сейчас узнаем, за взятку или еще за какую услугу…

– Сей момент.

И Тень архимага тихо растворился в воздухе, как и подобает порядочной тени.

***

– Мэтр! Какая-такая взятка? – отбивался магистр Вегерех. – Да что с этого придурка вообще возьмешь? Он даже для в углу зажать и то не годится – тощий, нескладный и мордою страшен. Сдал он тогда испытание, не блестяще, конечно, но вполне приемлемо. Посмотрите мою память, мэтр, и Вы сами уви…