Сказка о девяти адептах

– Рабов всегда не хватает, – растерянно проговорил хранитель подвала. Он абсолютно потерял нить разговора. Не понимал о каком договоре идет речь, при чем тут рабы и почему вдруг подобрался Рохор.

– Я не манкирую, – объявил любимый ученик архимага. – Я готов продемонстрировать уровень своей подготовки в любое выбранное Вами время и в любой форме.

Нуар хмыкнул.

– Вот сейчас и продемонстрируешь. А насчет формы… наш брат Айянх полагает, что ты бездельничаешь.

– Я этого не говорил, мэтр!

– Заткнись. Он сегодня пришел доложить мне об этом. С его слов ты в последнее время не только не работаешь над собой, но и то, что было порастерял.

– Мэтр!

– Заткнись, я сказал. Что скажешь, Рохор? По-моему, он тебя оскорбил?

– Без сомнения, – согласился любимый ученик. Его морда по обыкновению была каменной, но чувствовалось в ней все же какое-то напряжение.

– Ну так вызови его на поединок. А я полюбуюсь… ах, я так люблю театр. И смотри у меня, плохо себя проявишь – к вечеру у нас подвале появятся новые рабы. Думаешь, я тебя заставлю пытать их лично? И не надейся. Ты у меня хитрый, прикончишь по-быстрому, чтобы не мучились. Не-ет, я их отдам самым старательным из наших братьев. Так… с тобой всё ясно. Теперь о тебе, Айянх. Как я понял, ты – который вроде как магистр – ты у нас боишься адептов. Я начал в серьез сомневаться в твоей квалификации. Переубеди меня – всё в твоих руках. Хорошо себя покажешь – отпущу с миром. Плохо себя покажешь – разжалование. Очень плохо себя покажешь – на алтарь. Ну, все поняли, мальчики? Угу… молчание – знак согласия, – констатировал Нуар и одним махом телепортировал на Главную Арену обоих свеженазначенных дуэлянтов и самого себя вместе с креслом. Он был самым сильным магом ордена и не упускал случая это продемонстрировать почтительной публике.

Нуар улыбнулся, откинулся на спинку кресла и хлопнул в ладоши.

– Начали!

***

– Начали! – объявил Нуар.

Демоны раздери! Боевой файербол? На дуэли?! Что этот Айянх себе…

Вальяжная расслабленная поза и глубокое удобное кресло помешали Нуару резко вскочить и пресечь безобразие. А-рр-х, еще и плащ цепляется за декоративные финтифлюшки!

Но нет, вмешательства не нужно – Рохор ставит щит. И еще один. И еще. Ага… глухая оборона. А что еще может предпринять адепт в сражении с магистром?

Окончательно сбрендивший с перепугу Айянх бросает файербол за файерболом. Щиты Рохора ломаются, но парень один за другим ставит новые. М-да… Это заклинание ученик хорошо освоил, кто б спорил. Но ведь оно энергоемкое. Слишком энергоемкое для адепта. Сейчас Сила закончится и…

Но что это? Что происходит? Почему у парня не кончается Сила?

А вот у хранителя подвала – магистра, между прочим – она, похоже, на исходе? Файерболы пошли рыхлые, растрепанные, искрят не к месту. А последний даже не сломал щит – скользнул и отскочил куда-то в сторону разваливаясь на лету на маленькие язычки пламени.

И тогда на Арене прозвучал равнодушный, даже какой-то ленивый голос Рохора:

– Остынь, брат.

Рохор скидывает щиты, разводит в стороны руки – и Айянх катится по полу, сбитый с ног могучим валом даже на вид холоднющей воды. Вот и сидит теперь мокрый и дрожащий, пытаясь прокашляться и продышаться. Спектакль окончен.

***

Нуар поспешно откинулся на спинку кресла и принял расслабленную позу. Кажется, его обалделой физии никто не заметил – Рохор смотрит на Айянха, а тот никуда не смотрит, только трясется от холода и натужно ловит ртом воздух. Вот и чудненько, а то архимаг с ошалелой мордой выглядит несолидно.

– Что ж, начнем критическое рассмотрение нашего спектакля, – благостно объявил Нуар. – С тебя начнем, Айянх. Ты показал себя не просто «плохо» и даже «не очень плохо». Омерзительно! Прекрати зубами стучать, когда я с тобой разговариваю! – вдруг рявкнул он. – Так вот, я впервые вижу магистра, которого адепт взял измором. Причем адепт, который с твоих слов не посещает подвал. Сам-то ты хоть иногда занимаешься? Зубами, говорю, прекрати стучать, идиот! Поединок ты позорно продул. Адепту. Но ведь это еще не всё. Если б это было все, я бы, наверное, ограничился разжалованием.

– Мэтр… – прошептал хранитель подвала, действительно от ужаса прекративший стучать зубами. Хотя обычно бывает как раз наоборот.

– Использовать смертельные заклинания в поединке между соорденцами я строжайше запретил, – менторским тоном изрек Нуар. – Ты уже и это забыл? Впрочем, что с тобой говорить. На алтарь и точка. Рох, хочешь я его отдам тебе?

– Нет, мэтр, – равнодушно прозвучало в ответ. – Зачем он мне нужен?

– Ишь ты! Думаешь, он будет тебе благодарен?

– Вот уж его благодарность мне ни на кой демон не нужна.

– Хмм – озадачился Нуар. Надо же, есть в ордене люди, которым не нужна благодарность хранителя рабского подвала. Расскажешь кому, не поверят. – Между прочим, он кидался по тебе боевыми файерболами, – объявил архимаг, так и не придумав, как отреагировать на эту неприличную странность.

– Так это он с перепугу.

– Тебя что ли так испугался?

– Вас, мэтр. Встаньте перед зеркалом и покричите немного на самого себя. И Вы сразу все поймёте. Вы страшны в гневе, мэтр.

– Страшен, – согласился Нуар и улыбнулся. Эта сентенция всегда приводила его в умиротворенное расположение духа. – Ладно, так уж и быть.

Он взмахнул рукой и литера, обозначавшая звание магистра сменилась знаком адепта.

– Брысь, пока я не передумал, – брезгливо бросил Нуар. И воззвал в пространство. – Тень!

Тень архимага конечно же был здесь. Подошел и уставился на начальство внимательным взглядом.

– Кого назначим хранителем рабского подвала? Есть подходящая кандидатура?

– Да, мэтр. Работник подвала имеющий необходимый опыт и очень старательный. Младший магистр, но в ближайшее время намерен пройти испытания на звание магистра.

– Вызовешь его ко мне на беседу. Через пол часика в кабинет. А я пока поговорю с любимым учеником. Ну что, мой мальчик, – обратился архимаг к Рохору. – Теперь о тебе. Не спорю, ты показал себя хорошо, так что новых рабов к сожалению у нас сегодня не появится. Я справедлив. Вот только есть у меня один маленький вопрос… Откуда у тебя столько Силы, стервец?! Особенно учитывая то, что ты почти не посещаешь подвал. Отвечай, скотина! И не ври! – заорал он и бросил на ученика свежее заклятье правды.

– Подвальные рабы – не единственный возможный источник Силы, – сообщил ученик. – Лесные разбойники могут служить очень хорошей альтернативой.

– На кой демон? – оторопел Нуар. – Ты же и так норму по рабам не выбираешь!

– Много ли Силы от наших подвальных задохликов? – пожал плечами Рохор. – Только начнешь работать, а они уже и скопытились. А разбойники… Во-первых, их надо искать. Это интересно. Во-вторых, их надо ловить. Это весело. И на Алтаре от них куда больше толку – сильные, здоровые, сытые. Их надолго хватает. А уж как они ругаются, мэтр! Это так забавно. О, куда меня только ни посылали. Честное слово, весь Нижний Мир обошел, и все внутренности. Как живых существ, так и… вообще…

– Во, оживился, даже глазки заблестели, – удивился архимаг. – Надо же, и тебя, оказывается, можно расшевелить. Ладно. С тобой все ясно, ты просто извращенец. Ну, это ничего. Это можно. А то я уж не знал, что и подумать. Можешь идти, – разрешил он и телепортировался вместе с креслом в свой кабинет.

Рохор вздохнул и вытер лоб. Незримо присутствующий Тень заметил это. Но не удивился. Чему тут удивляться – Черный архимаг действительно страшен в гневе.

***

Тень архимага шел по направлению к подвалу для разговора со своим протеже. Он был доволен. Да, конечно, его сделка с Айянхом уже не имеет смысла. Толку от него теперь, от этого Айянха, аж никакого.

Ничего страшного. Сегодня будет заключена новая сделка с новым хранителем рабского подвала, который будет ему очень и очень обязан. Человек в должности Тени архимага, да еще и с разумным взвешенным поведением всегда окажется при своем интересе.