Сказка о девяти адептах

– Допрыгался, любимчик, – процедил он сквозь зубы.

Вот ведь идиот! Любимчик, ну надо же. Тебе бы такую радость, вот уж ты бы сам попрыгал.

– Ну ладно, дорогуша. Ты у нас, как я понимаю, белоручка. Так что для начала работа будет легкой. Пойдешь в поварню чистить овощи.

– Но мой старший брат! – возмутился было Дорон. – Даже если у нас в ордене перебой с поставкой рабов и обслуга пошла под нож, я же не адепт, которыми надлежит затыкать все дыры. Я все-таки уже младший магистр!

– Я передумал, – мерзко хихикнул брат Кекх. – Ты будешь чистить гальюны!

Адепты, околачивающееся около него для разных мелких поручений, захихикали еще мерзопакостнее.

***

Дорон в душе костерил себя всеми неприличными словами, которые только знал для ругани частями тела или жизненными всякими там процессами и проявлениями. В смысле, зубатыми и шипатыми частями тела демоновой тучи разнообразнейших тварей Нижнего Мира и их пищеварительными процессами вплоть до самых извращенных, вроде паучьего внешнего пищеварения… нехорошо, конечно, ругаться, ну уж как-то так…

Надо привыкать, что он уже не любимчик Нуара, а что-то вроде общественной плевательницы или мальчика для битья, которые имеются при детях во всех аристократических родах королевства. Скромнее надо быть, говорил он себе, не выеживаться надо. Или вообще придется вечно чистить дерьмо в гальюнах, овощи на поварне, огороды от сорняков или залы с переходами от пыли.

Так что же, жизнь пошла хуже некуда?

Ан нет. Хуже – это всегда есть куда. В один прекрасный день мэтр Сихсеган решил, что новоприобретение уже вполне отформовано по его потребностям – приведено к смирению и послушанию. И решил означенное новоприобретение к себе приблизить.

За что, о великие боги? Он, Дорон, уже побыл в любимчиках начальства и больше ему такого счастья вовек не нужно.

Но ведь и это еще не самое худшее. Перед тем, как облагодетельствовать своим вниманием, мэтр решил дать Дорону возможность себя проявить.

Что?! На Рюген? Но он же не боевой маг, он же не… И потом, он не знает магических меток этого места, как же он без них будет телепортироваться?

– Ты собрался на Рюген телепортом?! – изумился мэтр. – Да… Прав был Нуар, дурак ты редкостный. Это он правильно подарил мне такой забавный экземплярчик. Никогда такой дури не видывал, даже интересно. Так вот, детка, на Рюгене магичить не рекомендуется. Если при тамошних плотностях магических потоков пытаться использовать магию… пукнуть не успеешь, как размажет тебя на составные элементы Мироздания. Да и нет у Рюгена никаких магических меток. Это… ну как бы тебе сказать… это не совсем даже и место, а… впрочем, тебе понимать и не надо.

– Но как же туда попасть?

– Как миряне, – со снисходительной терпеливостью объяснил Сихсеган. – На корабле, в карете, на телеге, ножками в конце концов.

– Но я же маг! Я не…

– Ты так не можешь? Я не ослышался? – спросил Сихсеган настолько ласково, что Дорон тут же заткнулся. Он уже на все был согласен, лишь бы выйти наконец из этого кабинета.

– Простите, мэтр, – тихо проговорил он. – Что я должен буду сделать?

– Ну то-то же. В общем, сущих пустяков. Примешь груз и доставишь сюда. Мне. Да, говорю тебе со всей строгостью – не вздумай на него магичить. А то вдруг ты, идиот, решишь облегчить себе жизнь и попробуешь его левитировать чтобы ручки не напрягать. С тебя станется. Тебя-то не жалко, а вот груз ценный.

– Груз надо нести в руках? – спросил Дорон механическим бесцветным голосом. У него от потрясения начисто отбило все и всяческие человеческие чувства.

– Ну, не совсем. Руками ты его просто не поднимешь. Будешь использовать механические приспособления, люди придумали их в глухой домагической древности, еще до Начала Времен. Тебе все объяснят и покажут. Ну что ты стоишь бледный, как зомби? Не скромничай так, ты справишься. Там всего-то делов – взять да доставить. Мотай отсюда, не занимай мое время, устал я от тебя.

***

Хмурый пожилой брат, к которому привели Дорона состоял всего лишь в ранге младшего магистра. Но он взглянул на визитера настолько выразительно, что у того даже подкосились колени.

– На мой плащ смотришь, молокосос? – вопросил он, – Да, я младший магистр. А мне больше и не надо, понял, придурок? Я не магией занимаюсь, а механикой. И ты у меня по струнке будешь ходить.

– Буду, – устало согласился Дорон. – Куда ж я денусь.

Брат-механик посмотрел подозрительно. Кажется, даже эта невинная фраза воспринималась им как проявление строптивости.

– Сихсеган, он просто параноик, – объявил брат. – Посылает каждый раз нового придурка. Что б одного хоть два раза, так это нет. Никогда, ни за что и вообще ни-ни. Боится, что обрастет связями и что-нибудь сосвоеволит. А мне вас, кретинов, каждый раз обучай по-новой.

– А зачем бы ты иначе был нужен, такой грозный? – ответил ему осмелевший Дорон. – Что смотришь, глазами хлопаешь? Ты же не хочешь, что б я рассказал Сихсегану, как ты тут его параноиком… восхвалял?

– Я ему это и сам говорил, так что ничего нового он о себе не узнает, – хмыкнул брат-механик. – А что я? Карьера мне не нужна, а убивать меня не с руки – полезен пока что. Так что могу кое-что себе позволить. В отличие от тебя, кстати. Так что не чирикай, а слушай и запоминай. Видишь рычаг? Тяни. Да сильнее тяни, вас что, в трапезной совсем не кормят?

***

Рюгена он даже и не видел. Где-то на подходе двое хмурых мужиков в странных, металлически позвякивающих костюмах сунули ему агромадный баул, весь в рыбьей коже, тяжелый и скользкий даже на вид. На этот баул прямо при нем поставили наикрутейшую магическую печать. Значит, здесь еще можно магичить, до Рюгена он, Дорон, стало быть так и не дошел. Ну и не надо, ну и хвала богам.

– Держи опись, – буркнул один из этих страшноватых ребят. – Давай сюда Знак.

И Дорон поспешно сунул ему блямбу, выданную мэтром Сихсеганом.

– Отлично. Работа принята, – констатировал тот.

И оба исчезли в спирали телепорта. Да… Здесь можно магичить. Но, увы, не на этот баул. Баул придется пошло волочь – хорошо хоть не на собственном горбу – через обширные пространства Архипелага. Работа этих ребят закончена, а его, Доронова, только начинается. Впрочем, говоря по совести, он бы ни за что не поменялся с ними работой. По крайней мере добровольно.

***

Путешествие отложилось в памяти сумбурно и спутано, как кошмарный сон. На корабле его укачивало. В карете вообще-то тоже укачивало, но на корабле было хуже. И это механическое приспособление, чтоб его демоны подрали, требовало в управлении изрядной физической силы. Что б эту дорогу все восемь треххвостых псов по очереди проглотили и вытошнили! Он, Дорон, маг, а не портовый грузчик!

А потом, уже на подходе к Цитадели, на него напали какие-то ненормальные придурки. Да, конечно, часть этих поганцев он пожег файерболами, а остальные разбежались по лесу, на бегу теряя ботфорты. Но от кареты вместе с пресловутым механическим приспособлением остались только щепки да обломки. Если б не подвернулся этот дурацкий обоз, вообще непонятно как бы он выкручивался.

Подвернулся-то подвернулся, но ему – магу! – пришлось трястись на необструганном полу грязного вонючего фургона вместе с какой-то сиволапой деревенщиной. Да что б этого Сихсегана… но нет, послать мэтра в три загиба по всему Нижнему Миру Дорон не решился даже мысленно и наедине с самим собой.

***

А потом он, наконец, добрался до Цитадели. О-о… счастье-то какое, что б он еще когда-нибудь наружу!

Впрочем, не надо зарекаться. Кого интересуют его желания? Как мэтр Сихсеган распорядится, так оно и будет.

А вокруг обоза уже суетилось великое множество самого разного орденского люда. При рожах они изволили пребывать озабоченных сверх всякой возможности и меры. Вот что значит сидел в Цитадели на хозяйстве Сихсеган. Ему и орать не надо, достаточно лишь бровями пошевелить.

– Брат! Ты с грузом?

К Дорону подскочила с бесконечно деловитой и озабоченной физией некая никогда ранее не виданная им личность, пребывать изволящая, судя по литере на плаще, в ранге младшего магистра. За оной личностью следом деловито поспешала целая толпа адептов и обслужников.

– А ну принять груз, недоумки!

Откуда ни возьмись появилась вместительная транспортная люлька, магическим образом снимающая вес с помещенных в нее вещей и прочих тяжких сущностей. На этой тележке встречающие явно намеревались транспортировать привезенный Дороном баул к месту высочайшего предназначения – то есть сиесущностного местопребывания самого верховного мага мэтра Сихсегана. Ибо ждет! А коли мэтр Сихсеган ждет… даже ежели ты пребываешь в рядах малопочтенного сообщества мазохистов, не шевелить конечностями в повышенном темпе чревато.

Магическая люлька? О, великие боги!