Сказка о девяти адептах

– И что же теперь делать? – спросил Ольгарт.

– Ну, что?.. Как это ни опасно, организуем прогулки на свежем воздухе. Плащ, естественно, Вам придется одевать черный, а то в нашей компании будете смотреться странно. И я Вас умоляю, ни в коем случае не магичте. Захочется воды попить, или, там, яблочко скушать – обращайтесь к нам. Хватит и того, что Ваша аура будет сиять на всю округу. Но тут уж ничего не поделать, придется выбирать оную округу подальше и побезлюднее. Но если еще и остаточные следы магии с Вашим почерком поналипнут где ни попадя, это совсем не годится.

– Понятно, – кивнул Ольгарт. На душе резко полегчало – появилась надежда. – Да, Рохор… я должен извиниться перед Вами за свое безобразное поведение.

– Ой, мэтр, перестаньте, – улыбнулся Рохор. – Сначала Вы извинитесь, что съездили мне по морде, потом я, что смеялся, а потом мы оба сядем рядом и хором заплачем?

– Почему бы и нет? Это, между прочим, иногда бывает полезно.

– Возможно. Но давайте мы не будем. Сэкономим время. Лучше я пойду узнаю, кто из ребят сейчас свободен, и мы сгоняем в одну удаленную и очень милую бухточку, заодно и искупаемся. Вы как, холодной воды не боитесь?

***

Ольгарт сидел, прислонившись к шершавому, а потому очень приятному стволу здоровенной сосны. Настоящее живое дерево, больше трех лет не видел. А в ноги кололи опавшие иглы, и это тоже было здорово. И вокруг полное благолепие – сосны, камни и неспокойное северное море. Даже низкие свинцовые тучи вызывали острое умиление.

Ольгарт не пошел купаться. Он, конечно же, не боялся холодной воды – неужели маг Жизни не сможет избавиться от простуды? Не захотелось. Гораздо приятнее было просто сидеть, любоваться живой природой и наслаждаться ощущением вернувшейся Силы. И лохматое вихрастое Солнце, весело растопырившееся над морем и подмигивающее сквозь тучи, смотрелось сейчас очень даже задорным и хулиганистым.

А купание… не последний же раз он здесь. Хоть и нехорошо так думать, но это очень даже удачно получилось, что нет в их родном блоке пресловутой «стихийной вентиляции». Кто б иначе пустил его на прогулку? Да он и сам бы отказался – как можно ради личного комфорта подвергать риску общее дело! А так прогулка – это вовсе не роскошь, а необходимая медицинская процедура. Вот и хвала богам.

***

– Приветствую вас, глубокоуважаемые мэтры. Я горд предстать перед столь почтенным собранием, – в голосе человека с нервным худым лицом, одетого в красный плащ огневика с литерой старшего магистра, отчетливо слышался сарказм. – Но, увы, я не понимаю, чему обязан своим счастьем. Откуда такое внимание к моей ауре? Меня в чем-то подозревают?

– Ну что Вы, молодой человек, – мягко сказал Найрегт. – Просто… видите ли, появилась гипотеза, что среди нас есть человек, имеющий четыре Дара одновременно… ну, или по крайней мере три.

– Но это же невозможно! Несовместимые Дары…

– Несовместимые Дары у этого человека блокируют друг друга.

– И вы ищите его… – потрясенно проговорил старший магистр. – И вы решили, что это я… Четыре Дара?! – вдруг возмутился он. – Да у меня и одного-то толком нет.

– Лакгелек, – возмутился в свою очередь Айхейн. – У половины братьев из нашего ордена Дар меньше, чем у Вас!

– Да. Но у другой половины – больше! Я стараюсь развиваться как могу, уже из плаща выпрыгиваю. Я потратил колоссальные усилия, чтобы стать старшим магистром, занимался днями и ночами. Но я достиг своего потолка. Мне никогда не быть высшим магом – мне этого просто НЕ ДАНО! Мироздание несправедливо. Иногда я даже завидую бесцветным. Да, они дорого платят за свою Силу, но Мироздание готово предоставить им сколько угодно! Они могут получить столько Силы, за сколько согласны заплатить. Для них никакого потолка не существует!

– Юноша! – вскричал Нон. Лицо его разгладилось, он вдруг растерял всю свою брюзгливость, выглядел в этот момент вдохновленным и каким-то даже помолодевшим. – Юноша, в чем же проблема?! Переходите в мой орден. Я с удовольствием с Вами поработаю. Это же интереснейший эксперимент! Сочетание Вашего Дара с бесцветной Силой может дать потрясающие результаты. Должно дать, я уверен в этом! Для Ваших возможностей не будет предела.

Лакгелек дернулся как от удара.

– Я все-так Одаренный, – возмутился он. – Мне не место среди…

– Среди бездарей, – закончил за него Нон. Физия его снова стала брюзгливой и скучной. – Ну тогда страдайте дальше о нереализованных возможностях, если Ваш снобизм для Вас важнее Силы.

– Лакгелек, Вы ведете себя неприлично, – сухо сказал Айхейн. – Вы свободны. Можете идти. – Как его аура? – спросил он, когда помощник вышел.

– Ничего особенного, – ответил менталист. – Обычная аура огневика среднего уровня Дара.

– Спасибо, брат.

– Рад был помочь.

Маг из ордена Движения официальным жестом приложил руку к сердцу и телепортировался прочь.

– Кстати, а почему Вы не поручили ему просмотреть и наши ауры? – спросил вдруг Нон. – Или и у вас тоже не укладывается в голове, что в Белом ордене может оказаться одаренный, пусть даже с заблокированными Дарами?

Айхейн и Найрегт слегка смутились. В общем-то им так и казалось, но говорить об этом не следовало.

– По-моему на фоне ваших бесцветных аур даже заблокированные Дары были бы отчетливо заметны и без ментального анализа, – нашелся Найрегт.

– Возможно, – кивнул Нон. – Но я настаиваю, чтобы ауры белых были просканированы тоже.

– Хорошо. Ауры ваших помощников…

– И моя аура, – твердо сказал Нон.

– Брат, как можно! Никто не имел в виду тебя лично, – возмутились Айхейн и Найрегт хором.

– Я настаиваю, – повторил Нон. – В таком важном деле, как поиск предателя никто не может быть вне подозрений. Даже архимаги. Сообщите мне, когда и как будет проведена эта процедура. А сейчас я вынужден вас покинуть. Дела.

И белый архимаг исчез в неверном синеватом свете телепорта.

– По-моему, он намекал, что и нас с тобой не мешало бы проверить, – недовольно проговорил Найрегт.

– Намекал! Да он это открытым текстом сказал, – сердито фыркнул Айхейн. – Я, разумеется, лишен дурацких предрассудков, но эти бесцветники не имеют никакого представления о приличиях и благопристойном поведении.

***

Ольгарт сердито фыркнул и плюхнул томик Грагора на тумбочку. Ну и зачем он мучился с этой книгой? Только нервную систему зря портил.

Сила зарождается в пытаемом теле? Допустим. Маг тянет ее на себя, используя прием Эфирной Струны? Что ж, им, черным, виднее. А уж ему, Ольгарту, этой двухстрочечной информации хватило бы выше крыши. Но полез вот зачем-то читать.

Первую главу – сравнительный анализ энергетической эффективности различных видов пыток в сочетании с их времязатратностью и требуемыми от мага физическими усилиями – Ольгарт благоразумно пролистнул. Но даже беглого взгляда хватило чтобы скверные сны донимали потом чуть ли не целую декаду.

Во второй главе не было особых пакостей. В ней излагалась эта самая «Теория Струн». В смысле, Эфирных Струн. Подробно так излагалась, с обстоятельным рассмотрением их геометрии и всех возможных механизмов потерь Силы. Потери при распространении по струне, потери на неизбежное волнообразование, входные и выходные потери и еще демонова уйма подобного. Не магия, а натурфилософия какая-то!

В третьей главе делались дотошные попытки оптимизировать все это безобразие. Поиски наилучших конфигураций струн вообще, наилучших конфигураций для выбранных типов пыток… демоны раздери, опять начнет сниться всякая пакость! И в результате был сделан тот самый эпохальный и скандальный вывод: как Струну не конструируй и какие пытки не применяй, большая часть Силы все равно потеряется, рассеется в пространстве без толку и смысла. А потому единственный способ добиться прорыва в магии – отказаться от Струны вообще. Совместить пытаемое тело и мага в одном лице.

Оркестр – фанфары! Ура-ура, и путь открыт к успехам!

Четвертая глава, последняя в этом солидном магическом труде, оказалась чисто технической. В ней приводилась система магических разработок для усвоения Силы при столь нетипичном для черного мага методе работы.

По мнению Ольгарта, кроме этой четвертой главы ничего было и не нужно. То, что метод Грагора эффективнее классического черного – совершенно очевидно. Просто потому, что боги справедливы. Людям, лишенным Дара они дали возможность обрести Силу, заплатив за нее своими страданиями. Белые так и поступают испокон веков. Разве обеты, которые они берут на себя один за другим, это не страдание? И черные так могли бы, если бы работали по системе Грагора. Но они не хотят честно заработать Силу, пытаются даже не украсть ее, а получить наглым грабежом. Вот и достаются им ошметки.

И никакой тебе натурфилософии.

***

Мэтры Найрегт и Айхейн пребывали в резиденции ордена Воздуха, сидели все на том же эфемерном балкончике с теми же почти невидимыми бокалами. Обсуждали результаты проведенной работы.