Сказка о девяти адептах

– В нашей, – согласился Ольгарт. – Масштабное мероприятие затеял Нуар, и до юго-западных островов добрался, и даже лесян умудрился просканировать на предмет этого вашего черномагического таланта.

– Нет, лесян он не сканировал. Пойди их для этого разыщи. Ватагу, с которой Сельда промышляла в лесу, поймали разбойники и продали нам для алтаря. Тут поисковое заклинание ее и зацепило. Как она торговалась, мэтр! – оживился вдруг Рохор. – Ведь простая лесянская девчонка, ее никто этому не учил. Но как она торговалась, это сказка, это песня! Я из старой купеческой семьи, но я… я просто заслушался. Сначала ее ватаге обещали сохранить жизнь, потом она выбила для нее какое-никакое оружие, иначе, мол, все равно не дойдут, потом… В общем, Нуар в конце концов плюнул, послал Сельду к синим винторогим скорпионам и приказал телепортировать всех прямо в родное селение. Просто чтобы закрыть, наконец, эту тему. Вот это работа! Высокий класс.

– Всех?

– Кроме Сельды, разумеется. Она, как Вы понимаете, осталась. А чтобы она потом не передумала, Нуар перед транспортировкой поставил на каждого из ватажников магическую метку и объяснил, что достать их теперь не составит труда. Но мы отвлеклись, Вы спрашивали насчет меня. Тут примерно то же самое, что и у Сельды. Нуар обещал положить на алтарь всю мою семью, одного за другим, включая маленькую сестру. У меня большая семья, мэтр. Не настолько, как у Эрка, но все же. А вольные города – это Вам не королевство, там от Черного ордена не сбежишь и не спрячешься. Впрочем, для большинства людей в королевстве это тоже весьма непросто. Только давайте опустим формальную часть нашей беседы: Вы не будете объяснять мне, что люди, которых я кладу на алтарь тоже чьи-то родственники, а я не буду спрашивать, как бы Вы поступили на моем месте. Да, если все-таки надумаете давать советы – самоубийство не предлагайте. Этот универсальный метод в нашем случае не прокатывает. Нуар не идиот. Он оговорил, что реализует все свои обещания, если мы покинем орден ЛЮБЫМ способом.

Ольгарт молчал. Достойный выход из этой ситуации никак не находился. Ну, хоть ты тресни.

– Похоже, достойного выхода просто нет, – проговорил он после продолжительной паузы

Рохор посмотрел на него и вдруг улыбнулся.

– Ну, не совсем. Можно убить Нуара.

***

Ольгарт сидел в кресле и, за неимением окна, в задумчивости пялился на картину на стене. Просмотренная в перевосприятии печальная история вдруг навела его на неприятные мысли о собственной персоне.

Действительно, почему ребята плели сложные клятвы, почему просто не поклялись Силой?

Почему?

А откуда у малышей настоящая Сила? Чем там клясться-то? Адепты обычно не могут клясться Силой за малостью таковой. А уж малолетние адепты… Мироздание вряд ли примет такую несерьезную клятву.

Но тогда, во время торжественного обмена клятвами с Рохором ему, Ольгарту, и в голову не пришло об этом задуматься. Нет, сейчас-то он знает, что у парнишки Силы хватало. Но тогда, с блокиратором на руке Ольгарт проверить этого не мог. И спокойно, без сомнений и колебаний принимал клятвы Силой у какого-то там адепта.

Все-таки он, Ольгарт растяпа. Всем растяпам растяпа, и задурить ему голову – пара пустяков. Был бы умнее… ну и сидел бы до сих пор в подвале, такой умный.

***

Архимаг Нуар удобно устроился в любимом кресле, на столике в виде распахнутых крыльев какой-то черной птицы наличествовали бутылка вина и два бокала.

– Угощайся, брат, – щедро объявил он и подвинул собеседнику бокал.

Мэтр Сихсеган, один из сильнейших магов Черного ордена, рассеянно провел рукой над бокалом, активируя магическую проверку на наличие отравы.

– Закрой окно, дует, – поморщился он.

Нуар лениво оглянулся на стрельчатое окно, из которого сочился холодный морской воздух. Оконная рама захлопнулась с неторопливой вальяжностью.

– А ведь все могло бы сложиться иначе, – проговорил Нуар. – И мы сейчас смотрели бы через окно не на эту унылую холодную лужу, а на переплетение крыш Кревергорта. Или на теплое побережье Зеленого Моря из окон Южной резиденции.

– Да… были времена, – согласился Сихсеган.

– Надеюсь, они еще вернутся.

– Не думаю. Не в обиду тебе будет сказано, орден сейчас отнюдь не на подъеме. И изменения ситуации, увы, не предвидится. Не смотри на меня так… э-э… недружелюбно. Я знаю – ты делаешь все, что можешь.

– Подразумевается, что ты смог бы больше?

– А это не я сказал, – хмыкнул Сихсеган, – Это уж ты сам. О, ты мне снова налил? А я и не заметил. Ах, какое вино!

Сихсеган небрежно поднес бокал к губам.

– Я бы на твоем месте не стал пить. Какой ты невнимательный! – язвительно сказал Нуар. – Вылей, послушай доброго совета.

– Что? – Сихсеган приподнял брови в картинном удивлении. – Вылить ТАКОЕ вино? Или ты всего лишь об аква тофана? Не идет к дивному букету, никак не идет. Так что я, уж извини… э-э… изъял.

– Болтун! Этот яд безвкусен.

Сихсеган рассмеялся и прихлебнул вино.

– Смог бы я лучше, или не смог… Наш наставник, чтоб его потустороннюю сущность подземные пиявки насухо выпили, выбрал любимым учеником тебя, а не меня… вроде умный был, а поди ж ты. Выбрал тебя – ты его и убил… кстати сказать, большое искреннее спасибо… так что корячиться, пытаясь вытянуть орден из обширной драконьей задницы, будешь ты. А я – критиковать и насмехаться.

– Хочешь сказать, что ты этим обстоятельством доволен?

– Зачем? Ты все равно не поверишь.

Нуар поднес к губам бокал и выругался:

– Демоны порви! Когда только успел-то?

Он нейтрализовал яд в своем бокале и отхлебнул вина:

– Говоришь, орден в будущем не ждет ничего хорошего? Да, ты прав… если не принять мер. А я принимаю меры. Всемерные меры, вот! – возгласил он. – Ты как думаешь, почему я разрешаю и даже поощряю поединки между братьями? Да так, чтоб кто угодно мог вызвать кого угодно невзирая на звания и ранги? Да что б без правил, что б все разрешено… кроме смертоубийства, конечно, а то эти кретины быстро друг друга изведут, никакого штурма Цитадели не понадобится.

Нуар откинулся в кресле. Глаза его блестели и вид он имел вдохновенный и даже какой-то одухотворенный.

– Так как ты думаешь, почему? – требовательно вопросил он. – Или ты считаешь, что мне просто развлекательно на эти поединки смотреть? Да глаза б мои их не видели! Тоже мне, радость, любоваться, как два идиота мордуют друг друга на потеху публики. Я забочусь о боевой подготовке, понял? Я хочу, чтобы братья всегда были в форме, в любую минуту готовы нападать и отражать нападение.

– Ага, – кивнул Сихсеган. – А еще чтобы все со всеми были в ссоре, все на всех имели зуб и ждали друг от друга только проблем и неприятностей. Неблагоприятная обстановка для всяких-разных заговоров и интриг, не так ли?

– Ах, отстань! – отмахнулся Нуар. – Хороший руководитель должен каждым своим действием поражать как минимум две цели… да… но это не главное. А главное то, что в орден, как это ни прискорбно, в настоящее время вступает по большей части обиженная жизнью шелупонь. Вырастут, обретут Силу – думаешь, перестанут быть шелупонью? Демона с два! Шелупонь, она и есть шелупонь. Была и будет шелупонью, сколько Силы ей не дай! Что нас может ждать в будущем при таком раскладе? А я тебе скажу. Полное вырождение!

– Ты хочешь поговорить о своих метаниях в выборе любимого ученика? – невинно поинтересовался Сихсеган.

– Тьфу! И ты еще удивляешься, что наставник предпочел меня? Извини, но тебе всегда была свойственна некоторая ограниченность… да… и полное отсутствие полета мысли. Так вот, это, к твоему сведению, не метания, а эксперименты. Я разрабатываю программу по подбору и воспитанию молодежи! Вербовочные пункты, которые я создал по всему Архипелагу, обеспечивают приемлемое количество молодого пополнения. Но качество… качество-то оставляет желать лучшего!

Нуар снисходительно покрутил головой:

– Метания, ну надо же… эксперименты и должны быть разнообразны и разносторонни! Сначала я, исходя из набившего оскомину тезиса об отсутствии в природе бесцветного Дара, решил исследовать версию, что отличного черного мага можно воспитать из кого угодно, были бы у объекта прилежание и страх. Ну и выбрал специально такого. Звезд с неба отродясь не хватал, а вот прилежания и страха что называется сорок бочек. Этот Дорон, чтоб его шестилапые собаки загрызли, сколько ж я в него вбухал усилий. Запугал уже почти до заикания, а толку? Бездарь! Я даже не убил его, когда лишил звания любимого ученика – лень было. И тогда…

Нуар назидательно поднял палец.

– Тогда я понял, что отсутствие бесцветного Дара – это просто бредни стихийников. Ладно, пусть не Дар, назовем это талантом. Для того, чтобы быть НАСТОЯЩИМ черным магом, нужно иметь настоящий талант! Ах, брат мой, я так долго думал… ну что ты на меня уставился с такой скептичностью, есть люди, умеющие думать, как для тебя это не удивительно. Я думал, экспериментировал, пробовал. И я нашел… нет, я создал ФОРМУЛУ! Я разработал поисковые заклинания, способные поймать, засечь, зафиксировать носителей таланта к бесцветной магии. И я стал искать. Искать по всему Архипелагу…

– Ты искал среди мирян? – искренне заинтересовался Сихсеган. – А если бы они не захотели вступать в Черный орден?