Сказка о девяти адептах

– Если ты не заметил, я и не задавала никаких вопросов. Я только отметила, что на тебе нет орденской одежды. Как и на мне. И, думаю, по той же причине. Мы оба пришли по делам, а не для поразмяться.

Так… Надо срочно менять тональность разговора, а то объекты смотрят, уже глаза вылупили до размеров суповой кастрюли. Пялятся, заразы, как ему, Кевеку, хамят в глаза.

А что делать? Наказать Сельду он может. Хоть прям сейчас, по праву старшего брата. Ей придется смириться, даже рыпнуться нельзя. Не положено.

Так она и не будет рыпаться. Перетерпит, не впервой. А вот потом… потом ему прилетит по самое не могу… видели, знаем. У всех в памяти история, приключившаяся недавно с Ренехом, а он, между прочим, тоже магистр.

***

За что именно магистр Ренех наказал тогда Лиакола, уже не вспомнил бы даже он сам. Скорее всего, адепт просто попался под руку, когда магистр пребывал в дурном настроении. Но наказал его Ренех от всей души, с удовлетворением посмотрел, как бедолагу унесли к лекарям и забыл бы об этой мелочи на следующий день, но увы, не сложилось.

На следующий день Рохор вдруг вызвал его на поединок под каким-то совершенно несуразным предлогом. Ренех иронически хмыкнул и принял вызов. Поединок занял от силы минут пять, и его результат был ожидаемым и естественным – наглого адепта вынесли с арены в бессознательном состоянии. А на завтра Ренеха вызвал Койер. Потом Уйх. Следом за ним – уже поправивший после наказания Лиакол.

Ренех по очереди отлупил всех девятерых адептов из этой чокнутой компании, и что же? Думаете, дело на этом кончилось?

Как бы не так. Все началось по новой.

Ренех работал как деревенская молотилка в сезон сбора урожая. Ежедневно приходил на арену. Бил, побеждал, разделывал под орех, укладывал без чувств на землю. Он совершенно вымотался, и каждая победа давалась ему всё тяжелее. И уже не без потерь – визиты к лекарям стали неотъемлемой частью ежедневного расписания. Так что после болезненных травм наступало не менее болезненное лечение.

Пока ещё Ренех приходил к лекарям на своих ногах. Но вот и вопрос, сколько человек может жить в таком режиме? Сколько?!

– Пошли на арену, мой старший брат, – объявила как-то раз Сельда, не утруждаясь придумыванием предлога для поединка.

– Ты хоть объясни, почему меня вызываешь? – возмутился измученный Ренех.

– Потому что на меня сегодня выпал жребий, – безмятежно ответила адептка. – Пошли, старший брат, хорош резину тянуть.

Вот так и шла жизнь. А прочие магистры охотно приходили посмотреть, ехидно перехихикивались. И, что характерно, не над кем-нибудь, а именно над Ренехом, хотя он и выходил из всех поединков победителем. Пока выходил. Но после первого же проигрыша – а это всего лишь дело времени – по его поводу будет развлекаться весь орден. Друзья-соперники без соли сожрут. По полной оттянутся – магистр продул поединок адепту! Вникать в обстоятельства никто не захочет.

На деле получилось еще интереснее. Магистр Инхенг, имеющий на Ренеха давний, длинный и очень острый зуб, вдруг учтиво и куртуазно раскланялся с сегодняшней дежурной дуэлянткой Гевой и вежливо попросил уступить ему очередь. Гева мило улыбнулась и согласилась.

Вопросы есть? Разумеется, Инхенг сделал полудохлого Ренеха на раз. И в медчасть его отнесли без чувств. А когда через пару дней вышел, его встретила всё так же мило улыбающаяся Гева.

– Я жду своей очереди, мой старший брат, – очень вежливо сообщила она.

И тогда Ренех сдался. Он пригласил всех девятерых в бар, выставил бутыль самого дорогого вина почти столетней выдержки и прилюдно объявил, что проведенная им инспекция боевой подготовки адептов полностью его удовлетворила. Более того, привела в абсолютный и совершенный восторг.

– Орден гордится вами! – торжественно возглашал Ренех, разливая вино по бокалам.

Адепты переглянулись и подняли бокалы – Ренех был прощен. И облегчение, которого тот не сумел скрыть, очень даже запомнилось и всем реальным свидетелям этой сцены, и тем, кто смотрел ее в перевосприятии.

***

Кевек помотал головой, отгоняя непрошенные воспоминания.

– Ну и какие у тебя здесь дела? – спросил он тоном ниже. Ворчливо так спросил, без особого гнева.

– Пришла за покупками. На то он и черный рынок, что б покупки покупать.

– И что ж тебе такого приспичило, моя младшая сестра? – скептически поинтересовался Кевек.

– Книги по магии Жизни.

Тьфу! Вот зараза. Нарывается в наглую. Ей, ненормальной, свою шкуру совершено не жаль. А вот ему, Кевеку, надо спасать репутацию. Причем, по возможности, без вреда для своей собственной шкуры.

– Вот ведь приколистка, – рассмеялся Кевек. Снисходительно эдак, как при разговоре с капризным ребенком. Кажется, ему удалось нащупать правильную линию поведения в неудобной ситуации. – Кстати, друзья, знакомьтесь. Это Сельда. Как вы уже поняли, адепт нашего ордена. Между прочим, могла бы уже сдать на младшего магистра, если бы научилась уважать старших. Но ее не допускают к испытаниям за хроническое хамство и прочие разные провинности.

– Главное – это моя Сила. А что за литера у меня на плаще нарисована, так мне оно до тараканьих демонят, – сообщила девушка.

Ага… Объекты-то пялятся на чокнутую девчонку уже с откровенным восторгом. Можно сказать, с почитанием и благоговением. А что, прекрасная получилась демонстрация мощи и крутости черного мага, по контрасту с ее цыплячьим тельцем это смотрится особенно эффектно. Удачненько все сложилось, удачненько. Будем-ка мы ковать железо.

– Если вас примут в Черный орден, вы станете такими же крутыми. Но пусть это не ударяет вам в нос, – продолжил Кевек менторским тоном. – А то будете торчать в адептах, даже когда вам под силу будет жечь города.

Кажется, объекты совсем поплыли – о-о, жечь города… мечты и сладкие фантазии.

– Я пойду, мой старший брат? – перебила Сельда, – У меня дела. Или ты еще чего хочешь полюбопытствовать?

– Да мотай уже, тыщу лет бы тебя не видеть, – отмахнулся Кевек. – И мы пойдем отсюда, ребята, – обратился он к объектам. – А то наша некультурная Сельда уже всю площадь вами подмела. Что ж, она не знала, что вы ее будущие соорденцы… Ой, я совсем забыл, мне звонили из орденской резиденции и доложили, что прием новых кандидатов в этом году закончен. Сами понимаете, желающих много, а орден не резиновый. Так что придется вам годик подождать. Что?… Ну-у, не огорчайтесь так. Ваш друг Кевек – не последнее лицо в Черном ордене. Я практически уверен, что смогу выбить еще несколько мест. Но сделать это надо сегодня.

***

Кевек отправил вдохновленных до лучезарности объектов собирать дорожные сумки. Наказал много с собой не брать, все необходимое выдадут на месте. И собраться велел быстро – а то он, Кевек, конечно, лицо важное, но вдруг кто-то другой раньше него успеет пропихнуть своих собственных знакомых. Торопиться надо, торопиться.

Связался по шару с помощником и объяснил задачу. Теперь, когда он, Кевек, перезвонит при объектах, тот будет спорить до хрипоты, объясняя, что новых вакансий нет, не предвидится, и ничего тут не поделать. Никак невозможно.

Пусть объекты понервничают. Им сейчас нельзя давать расслабляться, а то еще, глядишь, думать затеятся… хоть это занятие для них явно не самое любимое. Пусть сначала дадут вступительную клятву… пусть произнесут перед лицом Великого Черного Квадрата, что их кровь принадлежит ордену и их жизнь принадлежит ордену. И все. Дальше можно с ними не цацкаться – никуда они уже не денутся, голубчики.

Говорите, что эти субчики не слишком хорошее приобретение для солидной организации? Не страшно. В ордене хорошие специалисты по работе с молодежью. Где надо довинтят, где надо обломают. Даже из этого сырого материала воспитают вполне приличных черных магов.

Он, Кевек, хорошо выполнил свою работу.

***

– Приходило к тебе сегодня чудо в бантиках? – спросил Гверх Воронье перо.

Книготорговец усмехнулся. Он был старым другом Гверха. Корешем. Он мог позволить себе некоторые вольности.

– А как же… само собой. И сослалось это чудо, как ни странно, на тебя. Я как-то не замечал за тобой наклонности помогать беззащитным барышням.

– Беззащитным барышням? Да, этой привычки у меня нет. Увидел бы такую – ни за что бы не помог. Да… так и что же дальше?

– Ты не поверишь, леди интересовалась магическими книгами.

– Если бы ты сказал, что она просила книги о кройке и шитье, тогда бы я действительно не поверил.

Книготорговец опять усмехнулся и достал из шкафчика пузатую бутылку.

– Садись, рассказ будет длинный. Ну так вот, дает она мне список авторов, все как один маги Жизни. И просит она, значит, их книги за последние три года.