Сказка о девяти адептах

Любопытство не порок? Может быть так, а может и нет. Но Ольгарта оно вконец замучило. Очень уж много было вокруг неясностей и непоняток. Почему его новоиспеченные друзья и подопечные говорили, что Нуар собрал их здесь, именно СОБРАЛ? Они же не грибы, чтобы собирать в лукошко! Какие демоны принесли их в Черный орден? О каком договоре упоминала Гева?

Эти вопросы не давали покоя. И после очередного празднества, шумного и веселого, затеянного в честь «Неопровержимого Экспериментального Подтверждения Великой Теории Грагора», Ольгарт остановил довольного и благодушно настроенного Рохора и задержал, пока остальные не разошлись.

С чего бы начать неудобный разговор?

– Рохор, сколько Вам было лет, когда Вы вступили в орден?

– Четырнадцать.

Сложно с ним, все-таки. Никаких «а что?» или «почему Вас это интересует?» Ответил на вопрос, чего ж еще?

– И часто Нуар берет в орден детей?

– Нет, не часто. Обычно в орден вступают взрослые люди, лет двадцати и больше. Просто мы… как бы это сказать… мы эксперимент, – расщедрился вдруг Рохор на пояснения. Не иначе как от хорошего настроения. – Мы эксперимент, который затеял Нуар. Беспокоит его, понимаете ли, низкое качество молодого орденского пополнения. Ну, по крайней мере по его взыскательным требованиям это так. Вот он и решил попробовать сделать специальный набор. Загорелся этой идеей, разработал комплекс поисковых заклинаний и организовал целую компанию по розыску молодых талантов. Его люди по всему Архипелагу мотались. Не улыбайтесь, мэтр, это для вас, стихийников, все мы бездари, обделенные богами. А у нас есть свои представления о таланте.

Ольгарт сконфузился. Бездари, конечно, а как еще назвать людей, лишенных божественного магического Дара? Талантливые к магии черные, ну не смешно ли? Может еще и одаренные?

Но улыбаться все равно не следовало. Невежливо.

– Ну так вот, Нуар велел искать подростков четырнадцати-пятнадцати лет. Если меньше – сложно уловить талант, а больше – сложно воспитывать.

– Понятно… И многие согласились…

– Все согласились. Нуар настойчивый человек. Он умеет делать предложения так, что от них сложно отказаться.

Да, похоже, что умеет. Судя по обмолвкам о щепках-головешках на месте Священной рощи, очень важной для какого-то богами забытого горского племени, нетрудно сообразить, на чем основано это умение. Шантаж. Нуар нашел девять подходящих по каким-то своим критериям ребятишек и шантажом заставил вступить в Черный орден.

Похоже, что последнюю фразу Ольгарт нечаянно произнес вслух, потому что Рохор ответил:

– Он нашел десять ребятишек. А года через три выяснилось, что один из нас стучит. Хорошо, что тогда мы еще не увлекались Грагором, так что доносить было особо не о чем. Смешно, но сам Нуар нам его и сдал. Причем совершенно сознательно сдал, в качестве воспитательной меры. Считал, что это отучит нас доверять друг-другу.

– И что с ним теперь?

– Мы его убили, – ответил Рохор. – Сожгли.

– Как? – ошалело переспросил Ольгарт.

Рохор видимо понял вопрос буквально – начал транслировать воспоминания прямо в голову мэтра, не озабочиваясь созданием зеркала.

***

В голове замелькали картины. Кабинет Нуара. Знакомые ребята, только еще моложе, лет семнадцати. Хмурые насупленные лица. И сам Нуар, сидящий в своем любимом кресле в виде драконьей головы. Довольный, даже благостный какой-то, как кот, дорвавшийся до горшка со сметаной.

– Ой, ну что же вы так расстроились, деточки? – говорит он со снисходительным сочувствием. – Да, я, как видите, в курсе, что вы в своем тесном кругу верных друзей – последние слова архимаг произнес с явственной иронией – в своем тесном кругу верных друзей мечтали меня убить. Неоднократно мечтали. Как видите, я даже знаю, что именно говорил каждый из вас. И что с того? Меня мечтает убить половина ордена. Что ж, мечтать не вредно. А вторая половина ордена даже и мечтать не смеет, вот! Так что я вовсе не собираюсь вас наказывать. Вы все еще хмуритесь? Наверное, вас интересует, откуда я знаю все эти ваши детские тайны? А сами-то как думаете? Молчите? Язык проглотили? А ну отвечать! – неожиданно рявкнул он.

Никто даже не вздрогнул. Похоже, адепты привыкли к внезапным перепадам настроения своего учителя.

– Видимо, это какая-то магия, – неуверенно говорит кто-то

– Конечно магия, – голос Рохора раздается кажется прямо внутри головы. – Вы научите нас этому, мэтр?

– Особенно хочется уметь ставить защиту, – звонкий девичий голосок явно принадлежит Сельде.

– Рад, что вы стремитесь к новым знаниям, детишки, – отвечает Нуар с язвительностью. – Должен признать, что никто из вас не манкирует учебой… как вы и обещали мне при вступлении в орден… благоразумно обещали… да… Магия, значит? – Архимаг вдруг захохотал. Этот истерический смех он, вероятно, считал зловещим и демоническим. – Все гораздо проще. Нелен, может ты им объяснишь?

Изображение повернулось так резко, что даже голова закружилась. Теперь перед глазами лицо незнакомого Ольгарту парня. Ошеломленное лицо, в глазах изумление и обида.

– Мэтр, но как же так? Почему?!

– Видите, он даже не пытается отпираться. Он стучал на вас, – доносится голос Нуара. – А вы так трогательно доверяли друг-другу, младенчики.

– Это невозможно! – черные глаза южанки смотрят недоверчиво и сердито.

– Ну почему же, Гева? Вы повязали друг друга клятвой? Что ж, я доволен, что вы решили хоть как-то обезопасить себя, год назад вам бы и в головы такое не пришло. Вы развиваетесь в правильном направлении, хотя и слишком медленно. Ну ничего, со временем я воспитаю из вас настоящих черных магов… о чем это я? Ах, да… это хорошо, что вы сообразили насчет клятвы. Но наивно думать, что я не распутаю вашу детскую магию, это… это именно что наивно. Освободил я его от вашей дурацкой клятвы, разумеется. Никто из вас не должен никому доверять, даже лучшему другу. Особенно лучшему другу. Поняли, идиоты?! Никому, никак и никогда! Ни при каких обстоятельствах.

– Уж я-то точно понял, – мрачно говорит Нелен, глядя в пол, – Вот только слишком поздно.

– Ой, как ты огорчился, – со смешком отвечает Нуар. – С тобой теперь не будут дружить в этой твоей песочнице? Тебе же лучше. Черный маг должен быть самостоятельным. Самодостаточным. Он не должен зависеть от мнений и желаний каких-то там друзей. Черному магу не нужны никакие друзья, всем ясно?! – опять рявкнул он.

– Они убьют меня, мэтр! Это Вы понимаете?!

– Не говори ерунды, – морщится Нуар. – Они себе не враги. И они знают, как страшен я в гневе. Я ведь страшен в гневе, детишки?

– Да, мэтр, – отвечает нестройный хор голосов.

– А теперь убирайтесь отсюда все. А я буду думать. Думать, кого из вас выбрать теперь своим новым информатором. Очередным. Ясно?! Брысь!

***

Лестница, коридор, еще лестница. Теперь перед глазами смотровая площадка. Серое холодное море на горизонте, низкие свинцовые тучи и…

– А ну стой! – слышится вдруг за спиной сердитый голос Койера.

Вот он, Койер. Стоит, ухватив за руку Нелена, попытавшегося отстать и где-нибудь затеряться.

– А ну стой! С нами пойдешь.

– Куда? Зачем?!

– А действительно, куда и зачем нам идти? – зло смеется Сельда.

– Ты права, – соглашается Рохор. – Можно подумать, Нуар чего-то не поймет. Прямо здесь все и сделаем.

– Ребята, не надо! Я больше никогда…

Нервы у Нелена, кажется, окончательно сдали. Но убежать никак – другую руку уже крепко держит Лиакол.

– Конечно ты никогда. Кто бы спорил, – соглашается Койер. – Ну? Кто исполнит? Кинем кости?