Сказка о девяти адептах

– Бра-ат! Кого интересует их желание?

– Но ведь клятву перед лицом Великого Черного Квадрата кандидат в адепты должен дать добровольно?

– Ах, брат мой! – засмеялся Нуар. – На свете существует масса способов заставить людей добровольно согласиться.

– Угу… как я понял, найденные тобой самородки добровольно согласились… и как идут дела с их воспитанием?

Нуар вздохнул и прихлебнул вина, не забыв, разумеется, проверить его на наличие яда.

– Прискорбно, должен признаться. Самородки отловились – просто прелесть. Но как ж с ними тяжело. Почему боги так несправедливы? Приходит в орден кандидат, смотришь на него, так и воспитывать не надо – идеальный черный маг. А начинаешь учить – бездарь! А эти талантливые, да ещё какие… но характер – полный набор прискорбнейших недостатков. Мой новый любимый ученик – ты не поверишь – до неприличия сентиментален. Ты представляешь себе сентиментального черного мага? Смех и позор! Ах, я работал с ним, как скульптор с куском гранита. Я ваял! Я скрупулезно и старательно отсекал все лишнее…

– И?

– Похоже, что перестарался, – буркнул Нуар, растеряв вдруг весь пафос. – У парня уже нет никаких человеческих чувств. Даже страха нет. Смотрит пустыми глазами: не накажешь – хорошо, а накажешь – что ж тут поделать. Как прикажешь воспитывать ученика, который тебя не боится? Просто не умеет! Как такого воспитывать я тебя спрашиваю? Но это еще не всё, далеко не всё. Сентиментальность-то осталась! Вот она, зараза, никуда не делась.

– Тяжело, – кивнул Сихсеган. – Может быть, стоит заменить любимого ученика? У тебя этих самородков несколько штук. Выбери кого попроще.

– Они все проблемные! И все с заскоками и заморочками. Что смотришь, сочувствие изображаешь?.. ненатурально… Скотина! Вот ты бы что делал на моем месте?

Сихсеган рассмеялся.

– Я? Я бы их отпустил. Ну что ты вытаращился? Я вполне серьезно. Согласился бы, что да, применил к ним насилие. Но в благих целях – чтобы показать, что такое Сила. И показал. А теперь они свободны. Хотят – пусть мотают на все восемь сторон света, никто не держит. Ой, ты все еще лупоглазишься? Ты так и не понял? Никуда бы они не делись. Человек, узнавший, что такое Сила, никогда от нее не откажется. Самое страшное для мага – потеря Силы. Уверяю тебя, никто бы не ушел. А вот работать с ними стало бы гораздо проще.

Нуар взревел что-то нечленораздельное. Кресло в виде драконьей пасти с грохотом упало на пол, драгоценный бокал разбился об стену, расплескав по полу вино.

Сихсеган напрягся. Кажется, сегодня он перегнул палку. Дразнить архимага надо в меру, а то в жизни могут образоваться серьезные проблемы.

– Не шуми, – сказал он примирительно. – Конечно, ты сам разберешься. В конце концов, не зря же ты у нас архимаг.

***

А эксперимент – другой, не нуаровский, а тот, что проводился в насквозь засекреченном блоке теплой компанией из девяти адептов и примкнувшим к ним магом Жизни – этот эксперимент шел своим ходом. В алтарной сегодня работала третья тройка. И опять-таки не обошлось без проблем. У Гевы никак не получалось обходиться без фиксаторов. Она металась на алтаре и непременно грохнулась бы на каменный пол, если б предупреждённый о такой возможности Лиакол не подхватил ее не руки.

– Тьфу! – ворчал этот сноб и эстет, глядя с отвращением на измазавшиеся в крови рукава – Не работа, а детский приют пополам с дурдомом. – Эрк, давай зафиксируем эту припадочную и займемся, наконец, делом.

Реакция девушки было вполне естественной и ожидаемой.

– Не надо фиксаторы, – возмущенно кричала она. – Еще раз попробуем! Я обязательно справлюсь.

Ответ был столь же ожидаем и стандартен:

– Когда принцесса научится лежать на алтаре не дрыгаясь, мы фиксаторы расстегнем.

А вот дальше разговор пошел как-то не так. Неправильно.

– Кто сдал? – взревела вдруг слегка порезанная, а потому не вполне адекватная Гева. – Нуар, скотина, да? Он, кто ж еще. Убью! Фиксируйте давайте. Что хотите делайте, но мне нужна Сила, чтобы прикончить гада!

Ассистенты с интересом переглянулись. Гева единственная из всей команды категорически отказывалась рассказать свою историю. На нее не давили – мало ли какие у человека могут быть обстоятельства. Но тут явно запахло чем-то любопытненьким.

Увы, ни времени, ни возможности для разговоров у ассистентов не было. Они, если вы не забыли, при исполнении. Им работать было надо. И пытать девушку они должны были ножами и прочим разным железом, а не праздными вопросами. Так что прояснение всех непонятностей было с сожалением отложено на неопределенное будущее.

В итоге Гева была благополучно замучена, реанимирована и получила свою порцию Силы. Ну да, с фиксаторами. А почему нет? Где у великого Грагора сказано, что фиксаторы противопоказаны? Аж нигде. Так вот и не пижоньте. И отстаньте от бедной девушки.

Но только вот беда, если насквозь благородный Лиакол промолчал о непонятной Гевиной обмолвке, то Эрк… Эрк растрепал все. А Гева? Ну что Гева… Она по началу пыталась игнорировать любопытные взгляды друзей. Но и декады не прошло, как она спеклась.

– Достали вы меня до рыжих косокрылых семилапок! – как-то раз не выдержала девушка.

– Гева! – возмутился Лиакол. – Что ж ты так ругаешься?

Рафинированные манеры девушки всегда вызывали его одобрение и даже уважение – а тут вдруг такое.

– А, пропади оно всё. Что б вас всех травошерстые корненогие псы на завтрак начали употреблять и только к ужину доели! – заковыристо выругалась Гева. – Расскажу я вам, расскажу, а то вы во мне взглядами дырок навертели хуже винторогих землероек. Кто-то в курсе, что на острове Таватабаха семь лет назад случился дворцовый переворот? Никто не в курсе… Что-то я так и думала. А где находится Таватабаха вы хоть знаете? Где-то на юге в Зеленом море? И на том спасибо, хвала великим богам. Так вот, случился у нас переворот – на южных островах это дело обычное. Банальное, можно сказать. Дядюшка мой – что б из его потусторонней сущности корни Мирового Древа влагу высасывали до скончания веков – убил моего отца и сам сел на престол. И моего старшего брата – наследного принца он тоже убил. А остальная семья успела бежать. Вот…

Гева неаристократично, так-то совсем не по-принцесьи хлюпнула носом. Хотя кто там знает, хлюпают ли носом принцессы. Кто их когда видел, особенно в растрепанных чувствах?

– Вот, – продолжала девушка. – Я не хотела говорить, потому что в Черный орден принцессе не подобает… Хоть ты-то меня понимаешь, Лик?

– Да, Ваше Высочество, – растерянно проговорил Лиакол.

– Не сметь! – медведем взревела Гева, плакать ей тут же расхотелось. – Кнутом на конюшне… ой, это… в смысле, испепелю и пепел развею! Я не принцесса, ясно тебе? Никакая не принцесса. Потому что не подобает. Ясно, я спрашиваю?

– Да, ваше Вы… в смысле, Гева…

– Вот так. А еще… да пропади оно к синим демонам и разлетись по всему Нижнему Миру мелкими ошметками! Я все расскажу.

– Гева… – скандализованный Лиакол еще раз попытался призвать разбушевавшуюся девушку к порядку.

– Отстань, ты, аристократ восьмижвалыми жуками недоеденный!

– Я не аристократ! Я отверженный!

– Вот. Дошло теперь? – неожиданно успокоилась Гева. – А я уже давно не принцесса. Но ты меня перебил, а у меня тут еще одно признание… неожиданное для вас всех, наверное. Я единственная из вас вступила в Черный орден добровольно. Что уставились? – опять вдруг заорала она. – Хотели знать, аж зуделось вам всем, вот теперь и слушайте. Вступила добровольно – мне нужна была Сила, чтобы свергнуть узурпатора и посадить на трон брата, он следующий был, кто наследует. А что людей придется резать, так я тогда простолюдинов и в глаза не видела. И что они тоже люди не очень и задумывалась, от коров и кур особо не отличала! Это потом уже… в общем… это…

Гева опять хлюпнула носом. Потом демонстративно по-плебейски вытерла лицо рукавом и продолжала.

– Поисковое заклинание Нуара меня зацепило уже в ордене. Он вник в мои обстоятельства и сверг узурпатора сам. И посадил брата на престол по праву наследования. А я поклялась… в общем, у меня теперь такой же договор, как у всех вас.

Гева помолчала.

– Со мной Нуар поступил по-совести… даже странно, с чего бы это он?

– Нуар поступил с кем-то по совести? – Лиакол потер свой аристократичный курносый нос. – Каких только чудес не случается в нашем прекрасном мире.

– Да, – подтвердила Гева. – Поступил по совести. И с тех пор напоминает об этом чуть ли не ежедневно. Сам, похоже, удивляется своему непонятному порыву. А я… да, я учувствую в заговоре против него. Может это и нехорошо, но достал он меня до семирылых демонов. И потом, с вами со всеми он поступил откровенно подло, а я же ваш друг. Я ведь правильно поступаю, да, ребята?

– Ты абсолютно правильно поступаешь, Гева, – рассмеялся Рохор. – А вот чудес в нашем мире, увы, не бывает, что бы ни думал по этому поводу Лик.

– В смысле?