Сказка о девяти адептах

– Да, конечно, носителя четырех Даров мы не нашли, – говорил Найрегт. – Но у твоей Тени вполне себе вырисовывается мотив.

– Да, понимаю, что Нуар мог предложить этому не по одаренности амбициозному молодому человеку. Силу. Бесцветную Силу в дополнение к его невеликому Дару. Но от предложения брата Нона он отказался, причем с негодованием.

– Одно дело сказать, что ты завидуешь бесцветным. А вот согласиться вести унылый образ жизни белого мага – совсем другое дело, – хмыкнул Найрегт. – И потом, в Белый орден ему пришлось бы вступать открыто, то есть записываться в бездари у всех на глазах. А у Нуара всё тайно. Вот представь – черный предоставил ему рабов, доступ к алтарю, обучил ритуалам. В результате Сила есть, а позора нет. Кстати, тебя не удивляет, как этот твой Лакгелек умудрился сдать на старшего магистра при его-то хиленьком Даре? Где он взял столько Силы, а?

– Ой, – поморщился Айхейн. – Как он сдавал, это поэма. Причем поэма печальная и душещипательная как дамский роман. Один раз бедолага проходил испытания, два, три… Даже лечился как-то от переутомления. Подозреваю, что сердобольная сестра Вейра, проводившая испытания в последний раз, просто его пожалела. А вообще-то всё это треп досужий. Ты же понимаешь, что на основании каких-то невнятных соображений умозрительно-психоаналитического свойства я не могу допросить его под заклятием правды. И, тем более, потребовать клятвы Силой о невиновности. После такого оскорбления он будет вынужден вызвать меня на поединок, хочет он того или нет. У него просто не будет другого выхода. А я вовсе не хочу убивать беднягу. И вообще мы тут с тобой дурью маемся. Тефа похоже и тебя заразила склонностью к досужим вымыслам, а я, дурак, за тобой следом!

– И что будешь делать?

– Да, ты прав, просто взять и отмахнуться от всей этой белиберды я уже не смогу. Переведу парня на всякий случай на другие задачи. Дел в ордене много.

– Попробуй катнуть через него какую-нибудь дезу, – посоветовал Найрегт. – Посмотрим, зацепятся ли за нее черные.

– Интересная мысль, – согласился Айхейн. – Я попробую. Хотя отрицательный результат ни о чем не скажет – напуганный вниманием, он может залечь на дно.

Расследование в очередной раз зашло в тупик.

***

Хорошо знакомым нам девяти адептам, как мы уже знаем, была выделена непрестижная спальня аж на десять мест, расположенная внизу, почти у самой воды – десятое пустовало со дня смерти поганца Нелена и, хотя оно и было нижним, никто из обладателей верхних кроватей так и не захотел его занять.

Трудно сказать, что сподвигло на этот выбор мэтра Нуара. То ли он считал, что, поселив свой экспериментальный набор вместе, пробудит в них дух здоровой конкуренции, то ли думал, что люди, которых битком набили в маленькое помещение в конце концов непременно перессорятся. Кто ж его, Нуара, разберет?

А мы и пытаться не станем. Тем более, что речь опять-таки не о том.

А о том речь, что Кивк приходил теперь в спальню непосредственно к отбою и уже на пороге окутывал себя Покрывалом Тишины. То ли опасался услышать о себе что-нибудь не слишком приятное, то ли демонстрировал, что лишние знания о ходе эпохального эксперимента ему категорически не нужны.

Но он не продержался даже заявленных Рохором трех декад.

– Хочу назад, – хмуро объявил он как-то раз, войдя в дортуар. – Не могу я как раньше. Этот классический обряд – издевательство какое-то!

– Издевательство? – приподнял бровь Лиакол.

– Да что ты говоришь? – картинно удивился Рохор. – И над кем же?

Кивк сердито фыркнул.

– Зануды! Да, мне тоже жалко подвальных рабов, но не в них дело. Их и без меня все равно кто-нибудь убьет. А вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!

– Что, Силы не хватает? – со смешком спросил Койер.

– Да. Не хватает. Отвык я сидеть на голодном пайке. Чувствую себя так, как будто действительно нарушил клятву Силой. Знаете, как погано? Не знаете? Ну и не надо вам это знать… И вас, стервецов, мне тоже не хватает, между прочим!

– Жуть как трогательно, – хмыкнула Сельда, свесившись головой со своей верхней кровати.

– Может быть и жуть! – обиделся Кивк. – Но я правду сказал. Там, снаружи… не знаю, как и объяснить… там не так!

– И что же это там не так?

– Всё там не так! По-жлобски там, каждый на себя тянет. Да кончайте уже издеваться! Берете назад или нет?

Население непрестижного дортуара переглянулось, покрутило головами.

– Да берем, конечно, – был вынесен единогласный вердикт. – Что ж мы, звери какие? На алтаре тебя запытать – это мы могём, нет вопросов. Но вот так вот взять и прогнать… не-е… это уже чересчур.

***

А щелбаны Рохор товарищам таки отвесил. У него в бухгалтерии порядок. И как это он умудряется всегда оказываться прав, зараза?

***

– Мэтр, к Вам можно?

– Заходите, – ответил Ольгарт, отрываясь от чтения.

Рохор зашел внутрь и, отодвинув стул, уселся напротив.

– У меня появилась информация, которая, как я понимаю, Вас огорчит. У нас… в смысле, у Черного ордена, есть информатор в союзе Трех орденов.

Ольгарт положил книгу на стол.

– Я подозревал об этом, Рохор, – проговорил он. – Когда меня взяли в плен… Если Вы не в курсе, наш отряд попал в засаду. Нас ждали, понимаете? О нашем походе знали.

Он помолчал, помял лицо пальцами.

– Откуда у Вас эта информация, Рохор?

– Я сегодня присутствовал при одной очень интересной беседе между Нуаром и Сихсеганом. Нуар говорил об информаторе как о своем преданном и бескорыстном друге.

– Как это может быть? – изумился Ольгарт. – Информатор должен занимать серьезное место в своем ордене. Более того, в союзе орденов, иначе он бы просто не имел доступа к нужной информации. И этот человек – личный друг Нуара?

– Я сам не понял. Работает он не за деньги, это точно. Но Нуар смеялся, когда говорил об этой дружбе… язвительно так, иронически. Я бы скорее предположил шантаж или оплату какого-то старого долга.

– Странно всё это… Что-нибудь еще Вы можете добавить?

– Увы, мэтр, – сообщил парень. – Мой темпераментный руководитель затеялся рассуждать о неизмеримой пользе, которую принес его загадочный друг нашему ордену и ему, Нуару, лично. Потом перешел на Вас. Ах, говорил, какой был прекрасный подарок – гордитесь, мэтр, в Черном ордене Вас очень даже ценят. А потом закономерно вспомнил, как я прошляпил Ваше самоубийство и столь же закономерно прогневался. Шарахнул по мне Черной Плеткой и на Силу для нее не поскупился. Так что остальную часть разговора я пропустил по уважительной причине.

Ольгарт взглянул на собеседника. Тот выглядел совершенно спокойным, держался непринужденно и расслаблено. Так, как будто рассказывал не о своих злоключениях, а о ком-то далеком и малознакомом.

– Я просто поражаюсь вашему отношению к жизни, – невольно высказал Ольгарт. – Как это сейчас называется у молодежи? Пофигизм?

– Иначе я бы давно рехнулся, мэтр, – улыбнулся Рохор. – О, я совсем забыл! Нуар упоминал, что информатор принципиально не пьет с черными.

Ольгарт хмыкнул – у него совсем недавно были такие же принципы.

– Стало быть, информатор не из Белого ордена, – задумчиво сказал он.

– Почему? – заинтересовался Рохор.