Сказка о девяти адептах

– За последние три года? – присвистнул Гверх.

– Вот именно. Я спрашиваю: «Вы разбираетесь в магии Жизни, леди?». А она улыбается так миленько-умильненько и отвечает: «Ни бельмеса. В магии Жизни разбирается мой приятель». Я предложил ей книгу одного из упомянутых в списке корифеев, вышедшею три с половиной года назад, но она не взяла. Если, мол, книга хорошая, то дорогой друг ее уже прочел, а если плохая – ему и не надо. А вот книгу одного юного дарования, о котором три года назад никто и слыхом не слышал, она согласилась взять. Ты понимаешь, что это значит?

– Чего ж тут не понять?

– То-то и оно… Ну, я предложил ей подождать в зале, а сам двинулся в подвал. А она встала – и за мной.

– С тобой в подвал? Здесь? На черном рынке?

– Ага. И такой у нее при этом был вид… даже не решительный, а просто спокойный… абсолютно. Как-то даже неуютно стало с ней в подвал идти. Будто это я сам – беззащитная барышня.

Гверх рассмеялся и отхлебнул вина.

– Продолжай. И что же случилось в подвале?

– Никакого непотребства не приключилось. Как вошла, так и прилипла к книжным полкам. Сначала осмотрела полку по магии Движения и купила парочку… таких, для начинающих. Я спрашиваю: «Вы разбираетесь в магии Движения?». «Немножко» – отвечает. – «А книги по Черной магии у Вас где?»

Гверх опять присвистнул.

– Ну, пошли мы в секретную комнату, есть у меня такая в подвале. Сам понимаешь, бывают запрещенные книги, а бывают очень-очень запрещенные – эти хранятся отдельно. Вот тут я и увидел, что в Черной магии леди разбирается досконально. Все книги перебрала и прокомментировала. Это стоящая, а это ерунда – избавьтесь, мол, любезный хозяин, от нее при первой же возможности… вот… а потом вдруг как глаза растопырит – «Это что, ранний Грагор?». Я спрашиваю: «Почему Вы решили, что именно ранний?», а она и говорит – «Потому что позднего я знаю полностью». Вот так. Накупила она, значит, книг по Черной магии, а потом узнала у меня, где приобрести форменную одежду мага Жизни. И мы расстались. Честно говоря, я вздохнул с облегчением. Ну ее к демонам, такую клиентуру.

– Насколько я тебя знаю, ты таки полюбопытствовал, что именно она купила.

– Да уж не на нее, пигалицу, костюмчик. Судя по размеру, одежка для мужчины, причем довольно крупного.

Они помолчали.

– Это так прекрасно, – прочувственно высказался книготорговец.

– Да, – согласился Гверх. – За это надо выпить.

И книготорговец поспешно достал еще бутылку. Гверх, конечно, был его старым другом. Корешем. Но все-таки Гверх был здесь смотрящим. А желания смотрящего надлежит выполнять со всею расторопностью.

Они пили и рассуждали. Все кристально ясно, не правда ли? Парень сидел. Три года оттрубил на каторге, вот и не знает свежей литературы по специальности. И что же, он отсидел и благополучно отправился домой? Три ха-ха! Тогда бы пришел за книгами и одеждой сам.

Он бежал, вот! Теперь он скрывается, и только его подруга знает где.

Это действительно прекрасно, что даже в их циничное и развращенное время осталась еще молодежь, уважающая понятия. Это прекрасно, что есть еще в этом грубом и приземленном мире настоящая любовь. Они работали в паре, маг Жизни и черный маг. О, какая пара, какие возможности, какие перспективы! Все нераскрытые дела, совершенные только боги ведают какими заезжими гастролерами, кореша быстренько разложили по этой свежей и оригинальной партитуре. Если и случались в том раскладе какие-то неувязки и нестыковки, к концу второй бутылки они совершенно не бросались в глаза.

Да! Да и еще раз да. Эта пара работала долго и успешно. Но жизнь есть жизнь – их все-таки замели. И тогда он взял всё на себя. Он отмазал свое чудо в бантиках и пошел на каторгу один. А девица вместо того, чтобы крутнуть хвостом и умчаться с деньгами, долго и упорно готовила ему побег.

Ох, даже слезы на глазах выступают от умиления. Кореш, открывай еще бутылку!

Так вот, она помогла ему бежать, прячет его где-то и, чтобы не скучал, покупает ему книги. Да, этот мир еще не безнадежен.

***

Все получилось так, как он, Кевек, и задумал. Объектам пришлось изрядно подергаться, слушая шумные и временами переходящие в ругань пререкания. В конце концов помощник, изображавший важную орденскую шишку, нехотя сдался и выделил вожделенные шесть вакансий. Счастливые до поросячьего визга идиоты отправлены в орденскую резиденцию. Теперь их дальнейшая судьба – не его проблемы.

Уф!

Надо будет обратиться к начальству, чтобы попросили мэтра Нуара направлять эту нахалку Сельду для финальной стадии обработки объектов. Мэтр Нуар мудр. Он очень серьезно относится к набору молодежи. Он согласится. А девчонка… девчонка, конечно же, будет не рада, но прямой приказ архимага нарушить не сможет.

Это хорошо, что он, Кевек, не пошел сегодня на обострение. И так работать с Сельдой то еще удовольствие, но работать с сердитой Сельдой… м-да…

А кроме того Кевек – человек дальновидный.

Мэтр Нуар, конечно, мудр. Но на этот раз он, воля ваша, что-то перемудрил. Набрал таких вот юных дарований… малолеток ненормальных, на всю голову ушибленных. Носится с ними, с любимчиками. Учит, воспитывает изо всех сил. А малолетки-то именно что молодые, да ранние. И ста лет не пройдет, как огребет он с ними проблем по самое не могу вплоть до летального исхода. Точно огребет, уж Кевек-то в людях разбирается. Работа у него такая.

Рохор этот…любимый ученик мэтра Нуара. Между прочим, Нуар сам когда-то убил дорогого наставника и стал вместо него архимагом ордена. Вас это ни на какие мысли не наводит, друзья дорогие?

Вот именно.

Так что ему, Кевеку, надо быть очень внимательным. Постоянно отслеживать направление ветра, чтобы успеть вовремя примкнуть к нужной стороне. И ни в коем случае ни с кем не ссориться. Уже сейчас. А то у людей память длинная, особенно у черных магов.

10. О разнообразных экспериментах

– Послали боги соратничков! – громко и вдохновенно излагала Сельда. – Один – цветочек нежный оранжерейный, одно слово принцесса, другой – черепаха бестолковая, да еще и косолапая. Что б вас, недоумков, подземные муравьи живьем по малюсеньким кусочкам сожрали, а из костей сложили пирамиду в честь летнего солнцестояния!

Ольгарт от обалдения даже от работы оторвался

– Вы думаете, они отмечают День солнцестояния? – удивленно спросил он. – И, как и мы, делают в его честь праздничные пирамиды?

Сельда сбилась с мысли и замолчала.

– Это Вы правы, мэтр, – признала она после некоторой паузы. – Что им до солнцестояния, подземным-то? Но ведь есть же и у них какие-то свои важные даты! Вот пусть тогда и мастрячат пирамиду. Вы не отвлекайтесь, мэтр, работайте. Мне еще этих кретинов резать, а куда я с такими руками? Зубами мне вас грызть, или как?! – рявкнула она на смущенных товарищей.

– Да-да, деточка, я уже заканчиваю, – Ольгарт немного сконфузился. Действительно, что это он отвлекается от лечения на всякую дурь.

Кажется, это уже становится традицией – идет очередная тройка в алтарную, так кто-нибудь ломает руки. А возмущение девушки можно понять. Добро б это она свалилась с алтаря. А вот демона с два! С алтаря брякнулся Кивк. Нерасторопный Оф подхватить его не успел. А Сельда, не имея физической возможности удержать руками рослого парня, левитировала его обратно на алтарную плиту.

Ну и вот… имеем, что имеем.

Импровизировать с заклинаниями в алтарной, где каждый камень пропитан сильнейшим магическим фоном, чревато. Особенно для адепта. А уж во время проведения сложнейшего обряда…

Короче, девушка получила по рукам отдачей такой силы, что кости не выдержали.

Могла бы поставить Щит? Да, наверное… во всяком случае стоило бы попробовать. Не сообразила впопыхах.

Но если кто ей об этом скажет – пожалеет, что родился на свет!

И теперь Ольгарт аккуратно и тщательно сращивал ругающейся по-черному жертве эксперимента сломанные кисти рук, а ее опростоволосившиеся товарищи стояли по стеночке потупив глазки.

Наконец работа была закончена. Девушка пошевелила пальцами, удовлетворенно кивнула.

– Спасибо, мэтр, – сказала она. – А вы, придурки, хорош поддерживать стенку, она и без вас не упадет. Пошли работать.

Ольгарт проводил взглядом уходящую тройку. Уселся в кресло и вернулся к давно занимавшим его мыслям.