Сказка о девяти адептах

– В голове не укладывается, – сказала она. – Интересно, как вы выглядите на самом деле?

– Истинный облик щуки – тот, что нужен для выполнения задания, – объявила Дигора не без пафосности.

– Я имею в виду женский облик, – пояснила Гева.

– Он тоже может быть различным. Если мы будем на Вас работать, мы станем такими, как Вам будет нужно в нужный момент.

– Не сомневаюсь, что станете, – уверенно сказала Гева. – Я очень щедрая. В благоразумных пределах, разумеется. Ну что, будем договариваться? Не волнуйтесь, нас никто не услышит. Я поставила Покрывало Тишины.

***

Бургомистр по первости был разочарован. Реакция на отправленный королю Таватабахи презент была мягко говоря прохладной. Так, дежурная благодарность, переданная через десятые руки.

Но потом… Когда его посетила принцесса Таватабахи, пусть и с неофициальным визитом, пусть и даже инкогнито, он понял и осознал – подарок был послан не зря. Надо же, сама принцесса! Это вам не хухры-мухры. Это всерьез.

А принцесса горячо разглагольствовала о том, что развитие торговли между Таватабахой и важнейшим из вольных городов севера Винеивой – Вот! Пусть Кебивеха прихлопнется грязным веником, даже на Таватабахе понимают, кто главный на северном побережье Ёйеаеса – принесет массу пользы и всяческого блага обеим заинтересованным сторонам. И неплохо бы организовать в качестве опоры для таватабахской колонии в Винеиве постоялый двор с таверной, жильем и складами для купцов, поскольку их в скорости будет здесь много и часто.

Постоялый двор… эту проблему надо срочно решать.

И тут вдруг нарисовался этот самый Крис со своими идеями. Да еще и с кое-какими проработками и деньгами. Очень даже удачно нарисовался.

***

– Я сделал всё, как Вы приказали, мэтр, – доложил Оолк

– Кончай ты эти выкрутасы, зови меня Рохор.

– Я всё сделал, мэтр Рохор. Я хвастался артефактом и говорил, что могу поклясться чем угодно, что именно я его создавал. Это вызвало нешуточный интерес среди адептов. Кстати, среди них есть несколько вполне себе перспективных, с ними можно осторожно поговорить. Я составил список этих людей и принес его Вам, мэтр Рохор. Жду Ваших распоряжений.

Бороться с ярым чинопочитанием Оолка никак не получалось. Ну хоть тресни. Но работает парень хорошо и даже очень.

Ладно, с издержками воспитания, полученного бедолагой в Черном ордене, потом разберемся. Может, после переворота сам оттает и расслабится. Если, конечно, жив останется.

***

Добрые винеивцы, не только из купеческого или иных высших сословий, но и простые рядовые обыватели просто вывихнули себе мозги, обдумывая и обсуждая судьбу своего хромого компатриота после его знаменитого путешествия на Таватабаху в компании винных бочек и неких непонятных и мутных спутников. Раньше само имя этого полубродяжки, на счету которого был, по крайней мере, один срезанный кошелек, мало кто знал, а сейчас он для всех был – подумать только! – господин Крис, владелец то ли модной таверны, то ли постоялого двора, то ли вообще местный резидент-местоблюститель таватабахской колонии в Винеиве. Но вот что уж совершенно точно – подобной таверны вряд ли можно было отыскать и в столице, и в других старых и знаменитых вольных городах. А потому с господином Крисом раскланивались теперь не только простые обыватели, но купцы, цеховые мастера, члены гильдии землевладельцев и даже чины Магистрата.

Откуда у господина Криса вообще взялись деньги? Особенно если учесть, что совсем недавно слово «господин» применительно к нему вызвало бы громогласный и даже местами истерический хохот? И на этот вопрос новоиспеченный господин загадочно улыбался и невнятно поминал непонятных высокопоставленных таватабахских ему покровительствующих персон.

Таверна построена была чуть ли не в мгновение ока сразу же по возвращении каракки из путешествия на Таватабаху. Расположилась она вне городской грязи и тесноты между крепостными стенами и каменным Портовым фортом невдалеке от Портовых ворот города на мощеной камнем дороге, ведущей к портовым складам и причалам, отделяя от этой дороги собственно сам таватабахский постоялый двор, где жили, хранили деньги и особо ценные товары таватабахские торговые гости. Поскольку предназначалась оная таверна, прежде всего, именно для обслуживания таватабахской торговой резиденции, ее персонал от поваров до девочек, обслуживающих обеденные залы, комнаты для купеческих переговоров и отдельные кабинеты был выписан хромым «господином Крисом» с этого самого далекого южного острова. Так что девочки официанточки были все как одна экзотические красотки с Зеленого моря. Но всех затмевала крупнофигуристая дева тоже южных кровей, по всем признакам пассия хозяина. Звали ее Ветта, в ее обязанности по всей видимости входило обеспечение душевного комфорта гостей. Она подсаживалась к столикам, хихикала с посетителями, беседовала по душам, а в итоге раскручивала их на дорогую выпивку и недешевые блюда

Экзотика, господа северяне, а оная экзотика дорогого стоит! Так что не побывать в таверне хотя бы пару раз в неделю для уважаемых состоятельных горожан, причем не только купцов или молодежи, было серьезной порухой для имиджа, престижа и просто чувства самоуважения. Входов в таверну было два, как и у каждого подобного заведения Винеивы, один со стороны таватабахской резиденции, другой со стороны дороги. Тут же была стоянка для экипажей городских посетителей и стоянка для экипажей таверны, развозивших по домам подгулявших гостей. Всеми охранно-техническими делами занимался постоянный спутник и близкий друг хромого «господина» тоже, кстати, ставший теперь господином, бывший наемник с жутким именем Корд, кстати, очень уж ему подходящим. Тут же околачивались в качестве охраны и другие спутники господина Криса по знаменитому путешествию винных бочек, если он их не отправлял по различным делам, разумеется. Особенно часто он усылал куда-то хмурого бородача Арва. Потом тот появлялся, шептался о чем-то с Крисом, видимо сдавал задание. Проводил какое-то время в Винеиве, сидел с обычными своими собутыльниками, болтал о том о сем, слушал городские новости и свежие байки, толкался по городским забегаловкам и рынкам. И опять пропадал. Ну вот и куда Крис его посылал? И опять же за каким-таким демоном?!

Это все ладно. Так, упражнения для досужего ума.

Но вот ведь незадача. Кухня, напитки, в том числе таватабахские, и обслуживающие таверну нежные южные девочки оказались настолько хороши, что облюбовали ее не только винеивские состоятельные шалопаи. Слава о таверне быстро добрела до Черного ордена, и черная молодежь тоже повадилась сюда шляться. Такое соседство очень напрягало горожан, особенно по первости. Но быстро выяснилось, что черные в таверне не шалят, а если кто и попытается что-то учудить, его немедленно угомонят собственные же товарищи.

А таватабахские купцы с самого начала посмеивались над страхами винеивцев.

– По нашей столице такие уже давно ходят табунами, – степенно рассказывали они, почесывая бороды. – У нас на юге все новшества хорошо произрастают, а до ваших северных болот доходит только через сто лет. А порядка, кстати сказать, у нас в городе с тех пор стало только больше.

Удивительно? А то!

Что-то в последнее время в мире происходит странное. Точнее труднопонимаемое.

Чудны? дела ваши, о великие боги.

***

Каракка везла в Винеиву кучу разного добра для различных заказчиков и, в частности, для владельца свежеоткрытого постоялого двора и таверны «Солнце Таватабахи» господина Криса. А то как же, двор хороший, а таверна, пожалуй, даже фешенебельная. Такой таверне много разного нужно – не только импортные вина и экзотические продукты, но и местное исключительно наилучшего качества. И, судя по всему, сейчас везли много чего дорогого и ценного, и издалека везли, и из ближних портов, раз уж пошедший в гору господин Крис расщедрился приставить для бережения товара двоих наемников из числа тех, с кем ездил сопровождать пресловутые бочки – верзилу Корда и молодого Дига. На вопрос, куда делся хмурый и молчаливый бородач Арв, господин Крис как всегда отвечал загадочной улыбкой. Куда он Крис опять его услал и за каким демоном? И – что более всего интересовало любопытствующую публику – во сколько ему все это обошлось?

***

Каракка, покачиваясь на волнах, целеустремленно двигалась по направлению к Винеиве.

Что да, то да. Такого комфорта как в первом морском путешествии сейчас и помине не было. Никакой тебе капитанской каюты и прочих мирских благ. Это есть большая разница – доставлять почтительный презент его таватабахскому величеству от самого дальнего из северных вольных городов, или везти прозаические товары хозяину таверны, пусть даже и фешенебельной. Увы и ах.

Но работа есть работа.

Путешествие между тем подходило к концу. Корабль, нанятый в складчину торговцами из разных вольных городов, достиг северного побережья Ёйеаеса и начал заходить в порты, что-то выгружал, что-то загружал. И выгружал гораздо больше. Много ли чего имеет смысл вести из одного вольного города в другой? Да в общем-то не так уж и мало. Но, ясное дело, меньше, чем с экзотического южного острова. Так что в трюме было уже прилично свободного места, и можно было легко мигрировать между ящиками, бочками, мешками и прочей тарой. С одной стороны удобно, не трудно выбрать момент для перепихнутся между всеми этими бочками-ящиками, а с другой стороны – бдеть следовало старательнее, ведь между всей этой тарой вполне мог шастать и кто другой, лишний и ушасто-глазастый.

Но и с этой точки зрения все было идиллично до полной и даже неприличной пасторальности. Грузами, везомыми для господина Криса, не интересовался аж никто. Вообще никто и даже совсем.

А винеивский порт между тем приближался. Матросы шустро шмыгали по мачтам и проводили непонятные манипуляции с парусами. Люди, приписанные к грузам-товарам и прочим бочкотарам – суперкарго, охранники и прочий такой народ, сидели на палубе в безделии и праздном ожидании.

– Ску-учно, – капризно протянула Дигора. – Ну хоть бы кто покусился.

– На твою честь? – хмыкнул Корд.

– О! Об этом я даже и не мечтаю. Но хотя бы на груз. Поразмяться страсть как хочется. Прирезать кого, или хотя бы ногой в морду. А то вроде и не задание, а так, прогулка с мальчиком на лодочке. Тоска зеленая.

– Это я понимаю, – задумчиво проговорил Корд. – Меня больше занимает, что таможенный пункт все ближе. А это… сама понимаешь. Могут случиться проблемы.

– Понимаю, – подобралась Дигора. И резко повеселела.

Корд про себя хмыкнул. Вот так. Поднял, кажется, своей девушке настроение.

А что? К любой девушке надо приноровиться. Они все с синими тараканами в головах, но если найти подход…

– Привет, ребята, – раздался вдруг голос из пустоты. – Это, я. Сельда. Где груз?

– Здравствуйте, мэтресса, – тихо сказал Корд. – Знак?

Невидимая рука уцепила его ладонь и вложила в нее щербатый осколок неправильной формы. Корд достал из кармана похожую ерундовину и сложил их вместе. Осколки не просто состыковались – слились в единое целое: медальон, в котором замерцала шустрая синяя искорка.

– Хорошо, – кивнул Корд. – Два ящика с красными уголками. Мы сейчас покажем.

Наемники нырнули в трюм, двинулись по непростой для свежего человека траектории между всякой разной тарой. Невидимая мэтресса шла с ними, тренированные уши наемников слышали дыханье и легкие шаги.